Sites et culture hors des sentiers battus

Il faut voyager en dehors de Tokyo pour vraiment découvrir le «vieux Japon» et surtout ressentir ces aspects de la culture japonaise »~ Apolo Ohno.

Pourquoi planifier un itinéraire au Japon de 3 semaines?

Que vous ayez visité auparavant et que vous ayez hâte de continuer à explorer, ou que vous soyez curieux de planifier un voyage au Japon pour la première fois… La question n'est pas pourquoi passer 3 semaines au Japon, mais pourquoi pas? Il y a tellement de destinations merveilleuses au-delà des grandes villes, et je serai la première personne à vous convaincre de consacrer du temps supplémentaire à les voir ne sera jamais une mauvaise idée.

Il n’est pas surprenant que tous les guides de voyage au Japon prétendent que le pays du soleil levant est un contraste. Je bavarde toujours sur la façon dont le passé et le présent ont été mélangés de manière transparente sur mon blog de voyage au Japon. La modernité trépidante des grandes villes vous passionnera, mais vous n’avez pas à vous aventurer loin pour profiter de l’atmosphère décontractée des petites villes que le temps a oubliées!

En tant que touriste invisible, je fais partie de ces personnes qui aiment rechercher une destination à mort avant de visiter. J'aime savoir à quoi m'attendre en étant organisé et bien informé au préalable tout en laissant un peu de souplesse pour être spontané une fois que j'y suis. Ne pas découvrir tous les visages du Japon est une occasion manquée, je suis donc passionné de partager mes découvertes pour vous aider à vivre un voyage inoubliable.

Alors que mon itinéraire populaire de 2 semaines au Japon met en lumière des endroits autour de la Route dorée du Japon, ces dernières années, il est devenu évident que certains sont maintenant bien portés par l'amour des touristes. Pour vous aider à explorer les sentiers battus sans omettre les expériences populaires, j'ai combiné la vieille route dorée avec mes aventures personnelles disséminées le long de la «nouvelle» route dorée pour créer cet itinéraire de 3 semaines au Japon.

Voici quelques faits saillants sur la meilleure façon de passer 21 jours au Japon:

Explorer le Japon par vous-même n'a jamais été aussi simple

J'ai créé cet itinéraire complet en utilisant ces livres de voyage au Japon et les connaissances de mes propres itinéraires éprouvés voyageant au Japon à plusieurs reprises.

Naviguer au Japon de manière indépendante est aussi beaucoup plus facile que vous ne le pensez! La plupart des panneaux de signalisation dans les gares et les routes sont également en anglais et il est assez facile d'utiliser le GPS de votre téléphone pour vous aider à vous déplacer de A à B.

Comment passer 3 semaines au Japon avec un budget moyen

Afin de tirer le meilleur parti de votre temps et d'éviter de contribuer aux problèmes de sur-tourisme, il est essentiel de rester dans un hôtel situé au centre ou ryokan (auberge traditionnelle) lors de la planification de votre itinéraire de 3 semaines au Japon. Oubliez la perte de temps en vous déplaçant chaque jour vers votre logement lorsque vous restez au cœur de l'action!

Les options d'hébergement que je mentionne tout au long de cet itinéraire sont proposées à un prix moyen (pas d'auberges ni d'hôtels 5 étoiles). Comme pour tous mes itinéraires, ce sont ceux dans lesquels j'ai personnellement séjourné et que je peux recommander (ou je propose des alternatives sinon), sont proches des transports, des restaurants et de toutes les principales attractions.

N'ayez pas peur d'utiliser le shinkansen (trains à grande vitesse). Pour certains, ils sont chers, mais pour moi personnellement, je préfère gagner du temps lorsque je suis à l’étranger, donc j'opterai toujours pour le mode de transport le plus rapide – plutôt que le moins cher – lors des déplacements. Le Japan Rail Pass est disponible pour économiser de l'argent mais il y a des limitations. Plus d'informations à ce sujet plus bas sur la page.

Liens rapides vers des ressources utiles Voici un bref résumé des ressources que vous pourriez trouver utiles pour votre voyage au Japon. Apprenez plus de 20 conseils de voyage cruciaux que vous devez connaître dans mon guide détaillé de planification de voyage au Japon. On parle beaucoup de Japan Railpass. J'en ai utilisé et je n'en ai pas utilisé lors de mes voyages au Japon, mais si vous avez fait le calcul et compris qu'il vous convient le mieux, assurez-vous d'acheter votre JR Railpass à l'avance. Ces pass ne sont pas disponibles une fois que vous êtes arrivé au Japon! Assurez-vous simplement de laisser suffisamment de temps pour qu'il soit affiché avant votre voyage. Si vous aimez être organisé, vous pouvez également acheter une carte Suica à l'avance pour l'utiliser dans le métro de Tokyo dès votre arrivée au Japon. Après ne l'avoir pas utilisé auparavant, après mes voyages au Japon les plus récents, je me suis totalement converti wifi de poche pour en faire un incontournable! C'est vraiment pas cher et il est possible de pré-réserver votre location wifi de poche et de la récupérer dans un aéroport de votre choix à votre arrivée au Japon. C'est super facile et pratique aussi! Billets pour teamLab Borderless, Robot Restaurant, Tokyo Disneyland & DisneySea, Hakone Free Pass, Universal Studios Osaka, Studio Ghibli Museum et bien d'autres les laissez-passer peuvent être achetés à l'avance en ligne. Cela vous évitera beaucoup de tracas et une perte de temps à faire la queue lorsque vous y serez, alors assurez-vous de jeter un œil! J'ai écrit en détail sur Klook est-il légitime? si vous souhaitez en savoir plus. Si vous êtes un fin gourmet, vous aimerez peut-être suivre un authentique cours de cuisine japonaise! Hébergé par des locaux, il n'y a pas de meilleur moyen d'en savoir plus sur le Japon et sa culture que par la nourriture. Lisez à propos de mon cours de cuisine de ramen à Kyoto pour plus d'informations.

Se rendre à Tokyo depuis l'aéroport de Narita

S'y rendre: Aéroport de Narita à Tokyo (Shibuya) via Narita Express, environ. 1 heure.
Coût: Billet Narita Express adulte JPY 3 020 ch

Une option populaire est également la Narita Airport Limousine Bus. À près de la moitié du prix de Narita Express, vous pouvez réserver vos billets à l'avance! Sinon, si vous êtes à destination d'Ueno, Tokyo Skyliner vous y amènera directement. Pour plus d'informations et tarifs, cliquez ici pour réserver votre Billets Narita Airport Limousine ou Billets Tokyo Skyliner en avance.

Se rendre à Tokyo depuis l'aéroport de Haneda

S'y rendre: Aéroport de Haneda à Tokyo (Hamamatsucho) via Tokyo Monorail, 15 minutes.
Coût: Adulte JPY 500 ea

Votre Carte IC / Suica couvrira également le coût du monorail! Il est facile de pré-acheter votre carte Suica avant votre voyage, vous êtes donc prêt à rouler à votre arrivée à Tokyo. Je me rends à Haneda plus régulièrement ces derniers mois et le monorail est mon moyen préféré pour me rendre en ville.

Mes endroits préférés pour manger à Tokyo sont Han No Daidokoro (incroyable barbecue au boeuf wagyu) à Shibuya et Kirin City izakaya à Shibuya. Pour les expériences populaires, dirigez-vous vers Santa Monica Crepes à Harajuku, Maidreamin ’à Akihabara, autour du Golden Gai et Omoide Yokocho à Shinjuku.

POINTE: Vous préférez des endroits moins touristiques? J’ai également détaillé quelques cafés cachés et restaurants originaux dans mon guide des joyaux cachés de Tokyo. Il y a des expériences intéressantes «uniquement au Japon» que j'ai beaucoup appréciées que la plupart des touristes manquent lors de leur premier voyage à Tokyo, alors jetez un œil pour savoir où ils se trouvent.

Si vous êtes après une bouchée rapide, j'adore et je recommande le japonais kombini (dépanneurs) ou de la nourriture de rue. Mon guide pour collations du Japon détaille les morceaux populaires et traditionnels à essayer, plus exactement où les trouver!

Choses à faire à Tokyo

Pour plus de détails et de choses à faire que ceux que j'ai énumérés ici, consultez mon itinéraire complet de 6 jours à Tokyo, l'itinéraire pour découvrir les joyaux cachés de Tokyo et le guide détaillé du quartier de Tokyo:

• Passez le premier jour à vous repérer Shibuya 渋 谷. Traduisant littéralement de «Bitter Valley», le croisement de Shibuya «Scramble» est le point le plus bas de ce quartier. Il s’agit du passage à niveau le plus fréquenté au monde – quelque 3 000 personnes l’utilisent en même temps. Ensuite, dirigez-vous vers l'origine des chats porte-bonheur japonais à Temple Gotoku-ji à Setagaya. De là, retournez à Shibuya pour passer l'après-midi dans le tout nouveau Shibuya Sky terrasse d'observation sur le toit pour une vue plongeante sur Tokyo.
• Bien que très touristique, promenez-vous dans les boutiques originales de Takeshita-dori, Harajuku 原宿. Pour échapper à la foule par la suite, explorez les terres tranquilles de Meiji Jingu 根 津 神社, Le principal sanctuaire shintoïste de Tokyo dédié à l'empereur Meiji et à sa femme. Cet après-midi, dirigez-vous vers Parc Ueno 上 野 公園 et découvrez les portes vermillon torii cachées à proximité Sanctuaire Nezu 根 津 神社.
• Essayez de ne pas vous perdre à explorer Shinjuku 新宿 Station – avec plus de 200 sorties, c'est la station la plus fréquentée au monde! Trouvez Godzilla et faites du shopping dans les rues animées, puis retirez-vous dans Shinjuku Gyoen pour une certaine tranquillité loin de la foule des gens.
• Explorez les terres de Temple Senso-ji et Asakusa-jinja à Asakusa 浅 草. Vous pouvez même porter une robe traditionnelle sur ce Visite du photoshoot du kimono d'Asakusa. Ensuite, pour tout ce qui concerne l'anime et le jeu, visitez Akihabara 秋葉原 Electric Town. Ce soir-là, commencez votre soirée à l'incroyable Robot Restaurant ロ ボ ッ ト レ ス ト ラ ン de retour à Shinjuku. Oui, c'est touristique mais croyez-moi quand je dis que vous ne vivrez rien de semblable ailleurs dans le monde!
• Par temps clair, remontez le Tokyo Skytree 東京 ス カ イ ツ リ ー pour des vues plus incroyables sur Tokyo, cet après-midi, passez votre temps à vous promener tranquillement Palais impérial de Tokyo 皇居 jardins.
• Passons maintenant à celui que vous attendiez! Commencez votre matinée en passant quelques heures à vous épater teamLab Borderless. Ne manquez pas Odaiba«S お 台 場 Statue de la Liberté et pont arc-en-ciel le long de la baie de Tokyo à proximité. Ensuite, dirigez-vous vers Jardins Hamarikyu dans Minato 港区 et savourez une tasse traditionnelle de thé matcha dans le salon de thé au bord du lac. Ensuite, prenez le temps de réfléchir à Temple Zojo-ji – l'ancien rencontre le nouveau ici avec des structures en bois traditionnelles contre un moderne Tour de Tokyo toile de fond. Plus tard dans l'après-midi, repérez l'architecture funky errant dans les rues de Ginza 銀座 et admirez les boutiques de créateurs.

Excursions d'une journée au départ de Tokyo

Honnêtement, vous avez besoin d'une semaine supplémentaire pour entreprendre les meilleures excursions d'une journée au départ de Tokyo (ce que j'ai fini par faire)! Je suggère de choisir un ou deux qui conviennent le mieux à votre intérêt pour le moment, car il y aura amplement l'occasion de découvrir toutes les différentes facettes de ce pays étonnant tout au long de cet itinéraire de 3 semaines au Japon.

REMARQUE: Ci-dessous se trouve le récapitulatif de certains spots populaires et hors des sentiers battus, mais je recommande fortement de lire mon guide complet de 14 moins connus excursions d'une journée au départ de Tokyo pour vous aider à décider.

Hakone

Hakone 箱根 est probablement l'une des excursions d'une journée à Tokyo les plus populaires en raison de son accès rapide et facile au mont Fuji. Le parcours rond de Hakone comprend une combinaison de téléphérique, de train, de bus, de téléphérique et de bateau pour voir de superbes lacs, des galeries d'art, des volcans actifs et des jardins. C'est une journée amusante! Cliquez ici pour info et prix pour le Pass gratuit Hakone qui couvre toute la journée de transport.

Kamakura

Beautiful Kamakura 鎌倉 possède le titre de l'une des anciennes capitales du Japon, datant de plus de mille ans. Il y a ici une aura très spirituelle, avec l'un des 3 meilleurs japonais daibutsu (Bouddha géant), les sanctuaires shintoïstes (religion ancienne indigène du Japon), des jardins à couper le souffle et même des grottes avec des dieux sculptés dans les murs il y a des siècles pour les fidèles. La cuisine de rue est également incroyable! Comme j'aime faire l'expérience de villes comme celle-ci avec un local, j'ai entrepris cette Visite guidée locale de Kamakura et le recommande vivement!

Fuji Five Lakes

Pour les endroits à voir Mt Fuji, Fuji Five Lakes 富士 五 湖 vous permettra une abondance de chances à condition que le temps soit de votre côté. Comme vous l'avez peut-être entendu, Fuji-san est incroyablement timide! Vos chances sont plus élevées pendant les mois les plus froids et les matins avant que la couverture nuageuse ne s'installe.

Si vous souhaitez emballer quelques endroits autour des cinq lacs Fuji en une seule journée, une visite guidée en bus peut être pour vous. Le bus routier est en fait le moyen le plus rapide pour rejoindre Fuji Five Lakes depuis Tokyo.

J'ai fait une visite du lac Kawaguchiko, du sanctuaire Fujiyoshida Sengen, d'Oshino Hakkai et j'ai terminé la journée au Gotemba Premium Outlets. La visite est très pratique si vous manquez de temps et est très bien organisée! Cliquez ici pour réserver un Excursion d'une journée complète aux cinq lacs de Fuji.

Nikko & Edo Wonderland

Aimez-vous les détails complexes des temples et sanctuaires japonais? La zone de Nikko classée au patrimoine mondial de l'UNESCO 日光 est chargée d'histoire et est une autre excursion d'une journée exceptionnelle au départ de Tokyo! Ne manquez pas l'incroyable sanctuaire Tokugawa (le sanctuaire Nezu à Ueno est inspiré de cela) et profitez du paysage naturel environnant.

Pendant que vous êtes dans la région, passez à Edo Wonderland Nikko Edomura à proximité 江 戸 ワ ン ダ ー ラ ン ド 日光 江 戸 村. Comme son nom l'indique, c'est un village à thème de l'époque Edo avec des attractions, des jeux, des activités et des spectacles culturels traditionnels tout au long de la journée. La procession d'Oiran est un incontournable! Cliquez ici pour acheter un Nikko Pass pour couvrir le voyage de Tokyo à Nikko et pour une entrée à prix réduit dans Edo Wonderland.

Kawagoe

C'est l'un de mes favoris personnels et c'est toujours une destination moins connue des touristes occidentaux. À seulement une heure de Tokyo, Kawagoe 川 越 est une ville incroyablement préservée qui a prospéré pendant la période Edo, ce qui lui a valu le surnom de «Little Edo».

Les choses populaires à manger à Kawagoe sont les croustilles de patates douces violettes, la crème glacée violette et les bonbons nostalgiques le long de Penny Candy Lane. Le sanctuaire Hikawa est une attraction incontournable ici et est magnifique au coucher du soleil. Cliquez ici pour acheter un Seibu Railway Kawagoe Pass pour couvrir les voyages de Tokyo à Kawagoe.

Jour 6: NAGANO

Comment accéder de Tokyo à Nagano

80-100 minutes sur Hokuriku Shinkansen.
Coût: 8000 JPY ou couvert par le Japan Rail Pass.

Quel contraste décontracté Nagano 長野 est à l'agitation de Tokyo! Ma première impression de cette jolie ville a été: a-t-elle vraiment accueilli les Jeux Olympiques d'hiver en 1998? Malgré la tenue de cet événement de classe mondiale, Nagano a une atmosphère intime de petite ville et est une belle introduction à la vie dans les Alpes japonaises.

La plupart des villes du Japon ont évolué et sont devenues des villes de château, de port ou de temple. Situé au cœur de Nagano se trouve l'impressionnant temple Zenko-ji, fondé au 7ème siècle. Pendant que vous êtes en ville, ne manquez pas la chance de vous faufiler dans la forêt pour visiter les singes des neiges de renommée mondiale!

Où séjourner à Nagano Comme Nagano est une ville du temple, je recommande fortement de séjourner dans un shukubo 宿 坊 (logement du temple). Shukubo sont similaires à ryokan, bien que leur objectif initial était de fournir un logement aux moines et aux pèlerins il y a des siècles. Aujourd'hui, les touristes étrangers et nationaux peuvent profiter de cet hébergement traditionnel et d'une hospitalité exceptionnelle! J'ai personnellement séjourné à Shinshu Zenko-ji Yakuoin et apprécié mon temps là-bas. Il est dans un excellent emplacement, à quelques minutes de la rue principale de Chuo-dori et du tout important temple Zenko-ji. Il y a aussi un onsen (source chaude). Besoin de plus d'informations sur les hôtels de Nagano? Check-out: Où vous pouvez trouver hôtels alternatifs dans le centre-ville de Nagano. Lire plus d'avis et comparer Les prix des hôtels à Nagano ici.

Où manger à Nagano

Votre meilleur pari est d'explorer le long Chuo-dori, la longue rue principale qui mène au temple Zenko-ji. Il regorge de restaurants et de cafés, dont beaucoup sont spécialisés dans les nouilles de sarrasin soba. Vous pouvez même assister à une démonstration de fabrication de nouilles dans la fenêtre Daimaru!

Nagano est également connue pour ses délicieuses pommes shinshu. Même les célèbres singes des neiges adorent ces derniers, plus à ce sujet ci-dessous. Je recommande littéralement tout ce qui est de la pomme shinshu, comme la crème glacée, les jus de fruits, les chocolats. Je suis très confiant en disant que ce sera la plus belle saveur de pomme que vous ayez jamais essayée dans votre vie! Le Kit Kats aux pommes Shinshu de Nagano est une de mes collations préférées du Japon.

Nagano: toutes les activités

Temple Zenko-ji 善 光寺 et motifs

Vous ne pouvez pas visiter Nagano sans passer du temps au temple sacré autour duquel la ville a été construite. Au 7ème siècle, on pense qu'un hibitsu (Bouddha secret) a été introduit pour la première fois au Japon depuis l'Inde via la péninsule coréenne. le hibitsu a été logé à Zenko-ji et il est interdit de le montrer à quiconque, y compris le prêtre en chef, bien qu'une réplique soit montrée au public tous les 6 ans.

Zenko-ji est l'un des sites de pèlerinage les plus anciens et les plus rares du Japon. Il y a beaucoup à voir ici, je suggère donc de réserver quelques heures pour explorer le temple et les jardins:

• De Chuo-dori, vous vous approcherez de la première des deux portes du complexe du temple. Le bois Niomon Gate abrite les gardiens Nio du temple. Des sandales miniatures sont laissées par des fidèles qui ont fait le pèlerinage à Zenko-ji.
• En entrant sur le terrain, vous remarquerez six Rokojizo aligné à votre droite. Ils ont chacun un halo et portent des bavoirs rouges, et on pense qu'ils ont abandonné leur illumination pour aider les autres. Ces statues sont des répliques des originaux qui ont été fondus pour aider les efforts de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.
• A gauche se trouve Abbaye de Daikanjin, résidence du prêtre en chef. Avec de jolies fleurs de lotus et des tortues dans l'étang à l'avant du bâtiment, cela ressemble à un endroit paisible pour se sentir chez soi.
• le Porte de Sanmon est situé juste avant le hall principal de Zenko-ji. C’est un bien culturel important du Japon. Si vous regardez de près la calligraphie japonaise dorée du nom de la porte, on dit qu'il y a 5 oiseaux cachés dans l'image.
• Enfin, admirez l'intérieur de Salle principale de Zenko-ji (Coût 500 JPY). Il a été reconstruit en 1707 et abrite de nombreux précieux objets bouddhistes. Aucune photo n'est autorisée à l'intérieur, mais cela vaut vraiment la peine d'être vu. Sous le hall principal est un passage souterrain sombre où vous pouvez essayer de trouver le “La clé du paradis du Bouddha d'Amida” attaché à un mur. Il fait noir et j'étais trop poule pour descendre mais n'hésitez pas à essayer! Dans le hall se trouvent des statues en bois d'importance, y compris Binzuru (Adepte de Bouddha) dont la rumeur veut guérir vos maux.
• Si vous êtes un lève-tôt, le rituel de prière du matin au lever du soleil est une expérience inoubliable. Des guides bénévoles anglophones sont disponibles pour vous aider à comprendre l'importance des événements pendant le service. Par la suite, j'ai eu la chance d'être béni par le prêtre en chef. Je ne suis pas religieux personnellement mais ce fut un moment spécial et rare!

POINTE: Dans le hall principal du temple, voyez si vous pouvez trouver une énorme cicatrice dans le bois sous la cloche suspendue. Il a été délogé et est tombé lors du tremblement de terre de Nagano en 1847.

POINTE: Pouvez-vous repérer la chose la plus japonaise dans la cour? C'est un distributeur automatique en forme de temple rempli d'omamori (porte-bonheur!)

Jigokudani Snow Monkey Park 地獄 谷 野 猿 公 苑

S'y rendre: Depuis la gare JR de Nagano, prenez le bus Shiga Kogen Express, 55 minutes (l'horaire est saisonnier, vérifiez d'abord). Depuis le dernier arrêt de bus Snow Monkey, le parc est à 30 minutes de marche sur un chemin bien balisé.
Coût: Entrée au Snow Monkey Park pour adultes 800 JPY ch

Les singes sont là toute l'année – sérieusement! Vous n'avez pas besoin d'attendre spécifiquement pour les voir en hiver. J'ai eu la chance de visiter pendant les mois d'été et j'ai passé environ une heure et demie à regarder les singes jouer et sauter. J'ai quelques conseils pour visiter afin que vous puissiez profiter au maximum de votre expérience! Lisez mon guide complet sur ce que personne ne vous dit sur la visite du parc Jigokudani Snow Monkey en été ici.

Autres choses à faire à Nagano

• Essayez des saveurs de crème glacée intéressantes et achetez des souvenirs Nakamise-dori, la rue commerçante menant au temple Zenko-ji (après la porte Niomon et avant la porte Sanmon).
• Apprenez l'histoire intéressante derrière le célèbre «Bœuf courant» vous voyez en photo autour de la ville (indice: si vous pouvez trouver la statue de bœuf doré assise, l'histoire sera révélée).
• Magasinez le long de la somnolence Galerie marchande couverte de Gondo. Rendez-vous ici le soir pour un karaoké ou pour manger un morceau, car l'endroit s'anime la nuit!
• Visiter le Sites olympiques d'hiver 1998 s'ils vous intéressent.

Bien que Nagano soit considérée comme la porte d'entrée des Alpes japonaises, Matsumoto 松本 a quelques cartes dans sa manche pour ceux qui aiment l'art, la culture et l'exploration hors des sentiers battus. Il y a plus dans cette ville-château qu'il n'y paraît!

Les canaux bordés de bâtiments traditionnels en bois dégagent des vibrations de Kyoto, tandis que les anciens entrepôts en pierre blanchis à la chaux ont été convertis en restaurants, restaurants et magasins spécialisés dans un contexte montagneux. J'ai été agréablement surpris par ce que Mastumoto a à offrir et j'espère que vous le serez aussi.

Où manger à Matsumoto

Je n'ai pas d'endroits spécifiques à recommander ici, alors suivez votre nez. Tout comme Nagano, Matsumoto est célèbre pour ses nouilles de sarrasin soba, consommées chaudes ou froides. Le wasabi est également populaire ici – essayez la crème glacée au wasabi si vous l'osez!

Que faire à Matsumoto

• Avez-vous même visité Matsumoto si vous n'avez pas fait l'expérience Château de Matsumoto 松本 城? Je ne sais pas pourquoi, mais les photos ont tendance à grossir beaucoup l'extérieur du château du XVIe siècle et à ne pas lui rendre justice. Les détails complexes qui l'ornent sont tellement plus évidents et beaux de près! Je recommande d'explorer l'intérieur, des preuves d'incendie et d'autres événements historiques sont encore visibles aujourd'hui. Plusieurs objets sont exposés pour rappeler ce que le château a enduré au cours des siècles. Les escaliers sont si ridiculement raides qu'en tant que petite personne, j'ai dû me déplacer sur le dos. It really made me wonder how ninjas managed to hurl themselves up and down in a hurry!
• Take a stroll along Nawate-dori 縄手通りrunning beside the Metoba River. There are lots of small shops and cafes along this street, also known as Frog Street. It’s obvious as this narrow laneway is lined with hundreds of kitschy frog ornaments and has a huge frog sculpture at its entrance, thought to guard local businesses.
• Make a wish at Yohashira Shrine 四柱神社. As the shrine is dedicated to four Shinto deities (which is rare in Japan) it’s been thought to have special wish-granting properties since the Meiji Period.
• Head to Nakamachi-dori 中町通り to see the old kura storehouses now converted into eateries and shop at the specialty stores. The whitewashed stone buildings feature contrasting dark-grey geometric patterns, making them a pretty sight. Maybe even pick up some temari balls – these are old-school embroidered toys for kids and a symbol of Matsumoto. The store Watashi no Heya is AMAZING for hand-crafted souvenirs!
• Matsumoto is known for its numerous natural spring water fountains throughout the city streets. Geometric Genchi Well 源智の井戸 is a historical spot to try this refreshing water, it’s been popular here since the Edo Period.
• Jorin-ji Temple 浄林寺 is a real hidden gem. The main hall was closed during my visit but I was able to walk the grounds, admire the gorgeous little Japanese koi pond and walk beneath the vermilion torii gates.
• If you’re familiar with the polka-dotted artworks on Naoshima Island and beyond by Yayoi Kusama, you may be excited to learn Matsumoto is her hometown. Find more of her work at the Matsumoto City Museum of Art 松本市美術館.
• Housing the world’s largest private collection of woodblock prints, Ukiyo-e Woodblock Museum 日本浮世絵博物館 is not to be missed if you’re a Hokusai fan! There are over 100,000 prints, books and painting screens, collected over several generations.

Next up on our Japan 3 week itinerary is Takayama 高山. The moment I learnt Takayama’s Old Town was famous for Hida beef and some of the country’s best sake, I knew I had to visit. Now I’ve spent some time exploring the nooks and crannies of this city, there’s no way I was going to leave this gem off my itinerary!

Of course, there’s so much more to Takayama than consuming your body weight in mouthwatering Hida beef and delectable sake. It’s famed for one of Japan’s top 3 summer matsuri (festivals). With its dark brown wooden buildings lining the narrow streets, beautiful hillside temples and tree-lined canals, Takayama quickly became my favourite alternative city to Kyoto – without the crowds. Let’s dig into what makes this alpine city so great to spend a few nights.

Where to eat in Takayama

There are dozens of Hida beef eateries throughout Takayama, and I highly suggest dining at one! They aren’t the cheapest of places but we’re talking about world-class wagyu here. Grill your own at Karakuri near Takayama Station, it’s pretty decent, has a great local atmosphere and a tonne of Daruma dolls on display at the bar inside.

Things to do in Takayama

Where do I begin? There is so much to see and do in Takayama, you’ll have a busy two days here:

• Enjoy breakfast one morning at Miyagawa Morning Market 宮川朝市 running along the Miyagawa River. Pick up hot taiyaki, and enjoy a decorated espresso from an edible cookie cup at the KOMA Coffee stand! There is plenty of street food, fresh produce, handicrafts, souvenirs and fabrics to be found.
• Visite Sakurayama Hachimangu Shrine 桜山八幡宮, the oldest in Takayama and surrounded by dense trees. It’s believed the origins date back to the 4th century! It’s a relatively small shrine but is quite beautiful and tranquil. Let me know if you find the “Madman Stone” hiding here!
• Definitely visit Takayama Yatai Kaikan 高山屋台会館 if your trip doesn’t coincide with the summer matsuri festival. Gosh, the floats really have to be seen to be believed, they’re absolutely stunning and seem so much taller in real life!
• Don’t forget to pop by the 1:10 scale model of the UNESCO World Heritage site of Nikko at Sakurayama Nikkokan 桜山日光館. It’s included in the entry cost to Yatai Kaikan and is incredible, I spent an age here gawking at the intricately hand-painted models of the miniature shrine replicas.
• Takayama is famous for its pure sake so don’t leave without enjoying sake tasting at one of the breweries. As I explain in my Kyoto bar hopping guide to spot places that sell sake, keep an eye out for sugidama (leafy cedar balls) hanging at the storefront. I was able to sample 12 sakes for 300 JPY – yes seriously! REMARQUE: This system is based on goodwill, so please don’t be an annoying tourist by making a scene and ruining this experience for everyone.
• Stop by the famous Nakabashi Bridge 中橋大橋, a symbol of Takayama. In traditional style, this vermilion bridge is surrounded by cherry trees during spring and is the gateway into the Old Town preserved district also known as Sanmachi Suji 三町筋.
• Check-out Takayama Jinya (cost: 440 JPY) if you’re interested in seeing an Edo Period government house. Built in traditional style it features tatami mats and sliding wooden doors throughout the former offices and conference rooms.
• Embark on the Higashiyama Walking Course 東山遊歩道 in the city’s east. It explores a dozen hillside temples overlooking the town below in the Teramachi area. I honestly ran out of time to visit all temples along the way, but I made sure I visited the one I wanted to see most, Hokke-ji. Founded in 1553, it has ties to the former Takayama Castle and features a gorgeous pond with an arched stone bridge.
• Hunt down the Takayama Matsuri float storage sheds scattered throughout the city. The summer festival is ranked as one of Japan’s top 3 and dates back to the 16th century. Each shed has a descriptive sign out front about the float stored inside.

TIP: Something I haven’t seen listed in other Takayama travel guides is the Karakuri Museum. This is a thoroughly enjoyable cultural experience! Make sure to watch the impressive marionette performance (cost: 600 JPY, no photography or video permitted) as the wooden dolls swing from trapezes, write calligraphy and move on their own across the stage. It’s crazy to think how old this tradition is, the marionettes are almost like old-world robots! The museum has over 300 masks and other interesting theatre artefacts on display, too.

Day trips from Takayama

Hida no Sato

If you’d prefer to skip the crowds at the more popular Shirakawa-go, Hida no Sato 飛騨の里 is the perfect alternative! This somewhat hidden gem is located just 15 mins from the city centre by bus and features the same gassho-zukuri wooden farmhouses as its famous sibling.

Learn all about life in the Hida mountains during the Edo Period with demonstrations, traditional Japanese games and enjoy foliage that reflects the beauty of each season. I’ve covered more in my detailed guide to Hida no Sato Folk Village here and explain how you can have the Shirakawa-go experience without the crowds!

Shirakawa-go

This dreamy location is the one I’m sure you’ve seen splashed across tourist brochures and websites for visiting Japan in winter. There’s something so alluring about watching abundant snowfall blanketing these angular wooden farmhouses that time almost forgot — some are more than 250 years old.

Shirakawa-go 白川郷 is a very popular tourist destination in both summer and winter. If you plan on visiting, I kindly suggest avoid contributing to overtourism issues by opting to visit on your own or as part of a small tour rather than a massive coach of 50 people. This will ease the tourist burden on locals and is a more personal experience for you!

We’re halfway through this 21 day Japan itinerary! With traditional wooden townhouses and beautifully preserved neighbourhoods, Kanazawa 金沢 is usually dubbed as the “Little Kyoto” of Japan. It’s high on my list of places you should visit in Japan off the beaten path!

Home to 99% of Japan’s gold leaf production, Kanazawa is famed for anything to do with this shiny treasure – including ice cream! The 20 kgs of gold leaf adorning Kinkaku-ji’s (Golden Pavilion) famous exterior in Kyoto was sourced from this town steeped in samurai and geisha culture.

Where to eat in Kanazawa

As Kanazawa is relatively close to the coast it’s known for fresh seafood. Stop by the Omicho Fish Market for tasty sushi and other fresh seafood. There are a bunch of eateries surrounding Kanazawa’s own “Scramble” crossing, too. I highly recommend Chopstick Café if you’d like to try pouring sake from a bamboo shoot and enjoy mackerel blowtorched over a slab of ice!

Remember how I mentioned Kanazawa is the home of Japan’s gold leaf production? Be sure to sample some gold leaf ice cream if you have a sweet tooth, or take one of the below cooking classes to incorporate it into delicious cuisine.

Things to do in Kanazawa

Unlike some other cities in this 3 week Japan itinerary, the main attractions in Kanazawa are quite spread out. You may wish to take a bus or taxi from one side of town to the other to spare your feet. The Hokutetsu buses run every 15mins in a loop around the city, stopping off at the popular attractions. Have some spare change ready as your IC card and JR Pass are not valid on these buses. Plus d'infos ici.

TIP: If you prefer a friendly local guide to show you around the city, I can recommend a small group walking tour. The tour lasts for 4.5 hours and you will be guided through many of the spots I mention below including the Nagamachi samurai district, Nomura Samurai Residence, Kanazawa Castle Gardens, Kenroku-en, Higashi-chaya geisha district and a special teahouse not known to foreign tourists! For prices and to book a Kanazawa Historical District walking tour click here.

Moving onto the Kanazawa attractions:

• Start off the morning at Kanazawa Castle grounds, then make your way to Kenroku-en. These exquisite gardens are Kanazawa’s star attraction and it would almost be a crime to not see them. Once you’re there it’s obvious why Kenroku-en is considered the most beautiful garden in all of Japan!
• If you enjoy seafood, head to the fresh Omicho Fish Market to grab a bite to eat.
• Admire the grand Tsuzumi-mon Gate combining old and new architectural styles to create this interesting entrance to Kanazawa Station.
• Head to Katamachi for a modern shopping area with Kanazawa’s “Scramble” crossing, high end shops, restaurants and bars.
• Imagine geishas hurrying through the streets of the famed Higashi-chaya district. This area will remind you much of Kyoto with it’s incredibly preserved traditional wooden buildings! In this area there are lots of lovely specialty stores specialising in ceramics, why not pick up some gold-leaf souvenirs?
• Wander the backstreets of Nagamachi Samurai neighbourhood and don’t miss Nomura Clan Samurai Residence. As the name suggests, this was the family home of powerful ruling samurais for three centuries. Take a peek into the opulence of their rooms and gorgeous gardens out back!
• Spend some time getting gloriously lost around the Kazuemachi Nishi Chaya et Nagamachi areas to step back in time at the old teahouses where geishas once entertained.

TIP: A highlight of my visit to Kanazawa was Myouru-ji Temple 妙立寺. Surnommé le “Ninja Temple”, this fascinating structure was never actually associated with ninjas but named so for dozens of secret passages, trick doors and underground escape tunnels found within. It’s believed the temple was created for a paranoid lord who was worried about his temple coming under attack! Myouru-ji is a brilliant example of the high level of carpentry craftsmanship in Japan.

REMARQUE: The 1 hour tour of the Ninja Temple is only conducted in Japanese, but an English guidebook is available to translate the narration. Pre-school aged children and photography/video are not permitted. Arrive 10mins early.
Coût: Adults 1000 JPY. Bookings are essential and the temple only accepts cash. Ask your hotel to reserve a tour for you, otherwise you can reserve at the temple itself for when a timeslot is available, more info here.

Literally translating to East Capital, Kyoto 京都 has so much to offer I’m perpetually puzzled by the sheer number of tourists who choose to only spend one day there. With over 1600 temples, shrines, beautiful cultural experiences and breathtaking scenery, it’s incredibly worthwhile dedicating more time when spending three weeks in Japan!

Are you ready to experience a different side of Kyoto? There is so much more to see in Japan’s old capital than the ever-popular Fushimi Inari Taisha, Kinkaku-ji (Golden Pavilion) and Kyomizu-dera. Sure, we’ll still visit these must-see attractions (in a way to avoid crowds) but also use our extra time to uncover some incredible off-the-beaten-path gems most rushing tourists skip.

Where to eat in Kyoto

Pretty much any izakaya like Manzara-Tei dans Pontocho Alley as well as restaurants in Gion alleyways (Geisha district). Le célèbre Nishiki Market is a must for seafood lovers.

As Kyoto at night can seem a little mysterious, the best way to find where to eat is by taking the advice of a local. During my recent visit, I took ce Kyoto night tour and was introduced to hidden bars in the Pontocho area. Thanks to my local guide, I even got to sample a rare “rose sake” on the pub crawl that I never would have found by myself! Read more in my bar hopping in Kyoto at night review.

It’s also possible to do a cooking class combined with a tea ceremony in Kyoto (some you are able to dress up in a traditional kimono, too!). Read what to expect at my ramen cooking class or click here for all combined traditional Kyoto cooking classes and tea ceremonies.

Things to do in Kyoto

For more details and things to do than I’ve listed here, check out my full 4 days in Kyoto itinerary and my guide to uncovering Kyoto’s hidden gems day-trippers never get the chance to:

• Get your bearings on your first afternoon by exploring downtown Kyoto and walk along the Sanjo Ohashi Bridge 三条大橋. There is something truly special about exploring Gion et Shimbashi at sundown and if you get the chance near Kyoto station, don’t forget to look up at the Kyoto Tower. Otherwise, nightfall is the perfect time to visit Yasaka Shrine 八坂神社 –– less crowds and the chance to spot maiko (geisha in training) running errands along nearby Shijo-dori.
• The next morning, start early at Arashiyama 嵐山 Bamboo Grove then walk to Gio-ji Temple & Moss Gardens 祇王寺. Learn the thoughtful meaning behind Adashino Nembutsu-ji 化野念仏寺 and complete the day at famous Kinkaku-ji Temple 金閣寺 (Golden Pavilion) after the crowds have left. The Golden Pavilion is a UNESCO World Heritage site and understandably one of the city’s biggest drawcards – photos can’t do the gleaming gold exterior justice!
• On your third day, start early at Sannen-zaka & Ninnen-zaka streets for some stunning hand-crafted souvenirs on your way to Kiyomizu-Dera 清水寺 (UNESCO World Heritage site). This is best to do early to beat the hordes of day-tripping crowds. Don’t forget to stop by Jinshu-jinja 地主神社 located within Kiyomizu-dera – it’s easy to walk past. From here discover the nearby Yasaka Koshin-do 八坂庚申堂, known as Kyoto’s colourful “pom pom” temple then make your way over to Kennin-ji 建仁寺 to enjoy the exquisite ceiling artwork in the main hall. End your day at Kodai-ji 高台寺 by admiring the “Dragon’s Back” bridge and the crowd-free bamboo groves along Nene no Michi (Nene’s Path) back through Maruyama Park 円山公園into Gion.
• Begin day four at Fushimi Inari Taisha 伏見稲荷大社 on this hidden hike then down to Daigo-ji 醍醐寺 temple & gardens in the city’s southern outskirts. From here, the zen and landscaped gardens of Tofuku-ji 東福寺 are not to be missed on the way to Nanzen-ji 南禅寺. Featuring a huge working aqueduct that dates back to the mid-19th century, it’s an amazing sight. Spend the afternoon strolling the Philosopher’s Path north to Ginkaku-ji 銀閣寺 (Silver Pavilion). As the little brother of Kinkaku-ji (Golden Pavilion), it has the more exquisite gardens in my opinion! After that big walk you may want to take a taxi back to your hotel (around 20mins, approx. 2,400 JPY from memory).

PRIME: Check-out “Gear”, an incredible non-verbal performance exclusive to Kyoto. The characters really come to life and tell a story through music, magic tricks, various choreography routines and colourful lighting. It’s very enjoyable!

Day trips from Kyoto

If you prefer to switch out one of the suggested days I’ve mentioned above, these are a few fascinating day trips from Kyoto to consider:

Uji

Amazing city with over 1,000 years of history located between Kyoto and Nara. It’s home to the impressive Byōdō-in Temple (take a look at it on the back of your 10 yen coin!) and famous for green tea cultivation. Experience a tea ceremony and discover this beautiful ancient area on an Uji Matcha & Byōdō-in Temple walking tour with a local guide.

Kobe

Get your fix of Kobe beef right here in this intriguing seaside city, once flattened by the 1923 Great Kanto Earthquake. You couldn’t tell today.

Mt Koya (Koyasan)

Explore the amazing temples and shrines in one of Japan’s most spiritual locations with this Mt Koya day tour from Kyoto.

In my opinion everyone should visit Hiroshima once in their lifetime if they have the chance, so it’s a must for a Japan 3 week itinerary. Like a phoenix rising from the ashes of that fateful day in 1945, the present Hiroshima is a beautiful, inspiring city of hope and resilience. There are reminders of this tragedy dotted throughout the city, some more obvious than others.

Having visited twice now, I aim to help you discover Hiroshima beyond the Atomic Bomb Dome and gain a better understanding of the meanings behind some things hiding in plain sight (and not found in guide books).

Where to stay in Hiroshima I adore Royal RIHGA Hotel, Hiroshima リーガロイヤルホテル広島宴会. It’s a gorgeous hotel in the heart of the city, making it perfect for exploring all Hiroshima’s attractions on foot. Not to mention the incredible view I was spoilt with overlooking Hiroshima Castle! Need more information for accommodation in Hiroshima? Check out: Where you can find alternative hotels in Central Hiroshima. More reviews and compare Hiroshima hotel prices here. TIP: When booking a stay at the Royal RIHGA Hotel, make sure to request a corner room. If they can accommodate this request you’ll be treated to a 180° view over the city, which is quite breathtaking:

Where to eat in Hiroshima

le Hon-dori covered shopping arcade is packed with restaurants and cafés. Hiroshima’s local specialty is okinomiyaki (savoury pancake). Head to Okonomimura to try it, a four-storey building filled only with with okonomiyaki eateries!

Right here in Hiroshima, I also enjoyed sampling Japan’s famous soufflé pancakes (and I didn’t have to wait in line). Find out where and how I did it in my guide to things to do in Hiroshima.

Want to discover more of the hidden eateries and drinking spots? For an authentic Japanese experience, you can take a Hiroshima bar hopping tour with a small group led by a local who grew up in the city. Learn more about Japanese food, culture and even make some new friends along the way!

Things to do in Hiroshima

For more details and things to do than I’ve listed here, check out my full city guide to Hiroshima attractions:

• Witness the haunting A-Bomb Dome 原爆ドーム, a UNESCO World Heritage site and symbol of hope. From here, walk on over to the Children’s Peace Monument to be amazed by thousands of colourful paper cranes left by well-wishers.
• Don’t miss the Jizoson hiding in plain sight — the atomic bomb struck directly above this statue and left it with an eerie nuclear shadow still visible today.
• Make sure you visit the Hiroshima Peace Memorial Museum 広島平和記念資料館. Artefacts that survived the blast are displayed including ceramics that were fused together due to the explosion’s extreme heat. It’s quite eye-opening but the Museum does a great job of helping you gain a better understanding about the consequences of nuclear bombs.
• Pass by the Peace Arch that represents a shelter for the fallen victims. le Peace Flame located by the Peach Arch will burn until the last nuclear weapon on Earth is destroyed.
• Don’t miss the special Hibakujumoku Phoenix Trees 被爆樹木. These trees were blasted by the atomic bomb but managed to bloom again months later, making them a symbol of hope and resilience. Despite the hollowed trees wearing blackened scars from the blast as a reminder of what they endured, they are still going strong today.
• Learn why the symbolism of water is so significant to many monuments in the city at National Peace Memorial Hall for the Atomic Bomb Victims. It’s truly one of the most moving places to visit in Hiroshima. Listen to first-hand accounts of survivors and examine a huge soil sample of the city dating from 400 years until after the Peace Memorial Park was created in 1954. Seeing huge pieces of blacked debris wedged beneath the soil is very sobering.

TIP: Short on time or prefer a friendly local to show around both Hiroshima and Miyajima to explain these sights in more detail? This full-day guided Hiroshima & Miyajima walking tour is the answer! With a personalised touch and stories from a local who calls Hiroshima home, you’ll also visit hidden spots only locals know about to help gain a greater understanding about Hiroshima & Miyajima Island. Lunch is included, too!

Day trip from HIROSHIMA to MIYAJIMA (Itsukushima Shrine)

Catch a ferry over to Miyajima Island, one of Japan’s most photographed and famous locations. Its crown jewel is the Patrimoine mondial de l'UNESCO of Itsukushima Shrine 厳島神社, including its iconic vermilion grand torii gate floating in the bay. As one of Japan’s designated National Treasures, the present shrine dates back to the mid-13th century and is surrounded by sacred deer who roam freely.

As you’ll find out, there is much more to Miyajima Island beyond itsukushima Shrine! Check my detailed guide for planning a Hiroshima to Miyajima day trip here. It includes ferry comparison with and without the JR Pass, tips for visiting, and information about restoration work from June 2019 – August 2020. Also learn what NOT to do to help make the most of your visit!

Getting there: Although not covered by the JR Pass I suggest using the Aquanet Ferry from Hiroshima Peace Park to Miyajima island (find out why in my detailed article mentioned above), approx 45mins. Vérifier la tide information before your trip so you know what to expect during high and low tides.
Coût: Adult roundtrip JPY 3,600 (although other options are covered by the JR Pass).

REMARQUE: If you do make the trip over to the sacred island, this Miyajima cultural highlights walking tour with a local guide will teach you the difference between Japanese Shinto religion and Buddhism, and provide you with more in-depth knowledge of popular and lesser-known temples and shrines most tourists miss!

You won’t find this one on other Japan itineraries! Welcome to Kurashiki, “The Venice of Japan”, a hidden side of the country unseen by many foreign tourists. If you love cultural experiences and exploring off the beaten path, this incredibly preserved Edo-era town is waiting for you. Combined with its rich history, Kurashiki is a picturesque place to explore and break up the journey between Hiroshima and Osaka.

On arriving in Kurashiki, you’ll quickly understand why it has earned the nickname it has. During the Edo Period, the whitewashed kominka (traditional warehouse buildings) were storehouses for rice distribution to Edo (now Tokyo), and it became a wealthy town. Today, these warehouses have been converted into art galleries, cafes, shops and quirky museums just begging to be explored.

Where to eat in Kurashiki

There are a handful of eateries along Honmachi-dori, as well as some scattered around the canal area. My suggestion would be to just walk around and see what you’re in the mood for! I enjoyed dinner at Kurou No Tojo, a local izakaya with an amazing selection of craft beers. I also had a quick snack of award-winning potato croquettes at Gold Medal Croquette. Délicieux!

Things to do in Kurashiki

For more details and things to do than I’ve listed here, check out my full guide to visiting Kurashiki Bikan Historical Quarter:

• Don’t miss the Ohara Museum of Art if you’re an art lover. It’s not just any ordinary Western art museum, it houses a super-impressive private collection of works by the likes of Picasso, Monet, Cezanne and more. How it came to be in this small Japanese town barely anyone has heard of is an amazing story, so I’ll leave you to take a look at my detailed Kurashiki guide to find out!
• Enjoy a super-touristy but fun boat ride along the canals. Your “gondolier” will narrate points of interest along the way. Ensure you purchase your ticket first (500 JPY ea) and select a timeslot that suits you.
• Check out some shops in Kurashiki Ivy Square – the area is literally covered in ivy during the warmer months.
• Help support the small businesses by purchasing some bizan pottery, Kurashiki is famed for it.
• Spend some time visiting the quirky museums! There are dedicated museums for piggy banks, toys, cartoon characters, even an archaeological museum housing objects from the Seto Inland Sea during the Palaeolithic age (20,000 BC)!
• Hunt down kitschy denim souvenirs on Denim Street, the birthplace of jeans in Japan.
• Admire the view over the city from the hillside Achi Shrine.
• Relax in the stunning traditional Japanese gardens of Shinkei-en.

Where to eat in Osaka

My personal favourites places and things to eat in Osaka are Showa Taishu Horumon Beef BBQ and Osaka’s famous takoyaki (octopus balls).

There are also loads of cooking classes run by locals in Osaka. Learn how to cook ramen, gyoza, Osaka’s version of okonomiyaki, udon, takayaki and much more! Click here for all cooking classes in Osaka.

Things to do in Osaka

For more details and things to do than I’ve listed here, check out my full Osaka itinerary:

• See the famous Glico Man over the river from Dotonbori 道頓堀 and be amazed at the seemingly endless shopping arcades.
• Learn about the city’s history over the centuries at Osaka Castle Museum 大阪城, check out the 360º view from the observation deck and wander the beautiful grounds.
• Head to the Shinsekai 新世界 “New World” area for the famous Tsutenkaku Tower and giant fugu (poisonous puffer fish) floating above your head! This pre-war district was created in 1912 and modelled off Paris and New York.
• Embrace the foodie scene: The Japanese word kuidaore (eat ‘til you drop) is well known in Osaka as you can literally do just that! Some great places to start your foodie adventure are Shinsaibashi-suji Arcade et Kuromon Ichiba. Treat yourself to many of the local specialties or have a local show you what’s best on an Osaka foodie tour.
• Find Hozen-ji Temple & Yokocho buried in the quiet narrow alleyways with Mizukake Fudo, an Osaka hidden gem covered in moss.
• Feel youthful in Amerikamura (America Town). This area became very popular in the 1970’s with local artists, designers and fashionistas. It’s known for selling imported American goods.
• Don’t forget to look down at the amazingly beautiful manhole covers beneath your feet!

Day tips from Osaka

Nara

As Japan’s very first permanent capital, Nara 奈良 holds a great historical significance. Many structures reflect the heavy influence of Buddhism on the city during that time, making it a very special destination to visit.

Must-see attractions include Todai-ji Temple 東大寺, a UNESCO World Heritage site and the largest wooden structure in the world, the giant bronze Buddha, stunning gardens and of course, the free-roaming sacred deer! Check my full guide to a Nara day trip from Osaka for all the details.

Himeji

There have been quite a few opportunities to explore a number of great castles in this Japan 3 week itinerary, although as a national treasure Himeji Castle 姫路城 is one of the best examples. In contrast to Matsumoto’s “Black Crow”, Himeji’s elegant castle is known as the “White Heron” for the way it appears to be soaring above the city from the hilltop.

Most Japanese castles have been destroyed by war or fire and rebuilt, however Himeji has survived over 400 years of earthquakes and natural disasters to be one of the few original castles in the country. That’s so special! Enjoy a tea ceremony and learn more fascinating history with a local guide who grew up in the area on this Himeji Castle Half Day Walking Tour.

Day 22: Transit to TOKYO

From Osaka, you can head back up to Tokyo if your return flight home is from there, otherwise you can finish up here. This concludes my 3 week Japan itinerary!

Things to keep in mind about spending 3 weeks in Japan I must say, congratulations if you have made it this far – you’re almost ready to be an invisible tourist in Japan! Before we finish up, there are a few more things you should know when planning your 21 day Japan itinerary: Do I need a Japan Rail Pass? How to catch the shinkansen in Japan Types of shinkansen explained How much time you can save using Nozomi shinkansen Purchasing Nozomi shinkansen tickets Busy Periods and Public Holidays in Japan for 2020/21 Japanese Etiquette: Do’s and don’ts when visiting Japan Because this article has become so lengthy, cliquez ici to find out my answers these burning questions!

Concluding spending 21 days in Japan off the beaten track

I know this was a lot to take in, but I wanted to create the most comprehensive Japan off the beaten track itinerary out there so you have the best trip ever! While incorporating the Japan’s Old and New Golden Routes, this alternative itinerary for Japan will have you experiencing the best of both worlds in an efficient way.

While also taking you off the beaten track, following this itinerary means you won’t miss out on the popular experiences Japan is famous for. Combining the information provided here and reading in-depth guides featured on my Japan travel blog for each destination, you’ll know how appreciate popular locations without the crowds and enjoy authentic cultural experiences many first-time visitors miss out on. It’s a win-win for you and locals alike!

One final tip! If you know you’ll be referring back to this itinerary a lot, don’t forget to bookmark this page for later and pin the images you’d like to visit over to Pinterest for inspiration.

What are your thoughts on this 3 weeks in Japan itinerary? I’d LOVE to hear if you use this on your trip so let me know in the comments below if you do! If you found this helpful please share it with your friends or come and join me on Facebook, Pinterest, and Instagram for more “invisible tourist” inspiration!