Aventures en Alaska

Ce n’est que lorsque nous étions le plus loin de la sécurité qu’un grizzli a été aperçu se déplaçant, avec une nonchalance épouvantable, sur notre chemin.

Nous étions presque à la fin du Glacier Point Wilderness Safari, une excursion de notre croisière Holland America en Alaska, lorsque le guide a annoncé la mauvaise nouvelle. « Il y a un problème avec l’un de nos bateaux et j’aimerais que neuf volontaires restent sur place jusqu’à ce que nous puissions revenir vous chercher. » Alors que d’autres se déplaçaient avec une agilité surprenante pour réclamer un siège sur les bateaux de travail, neuf d’entre nous étaient restés – jambes arquées, sur des bâtons, surchargés de caméras ou vêtus de rose Barbie – en train de contempler nos compétences de survie.

Nous avions remonté le canal Lynn à moteur, passé des forêts de pins, des chutes d’eau en cascade, l’écume d’une baleine à bosse et des pygargues à tête blanche se rassemblant pour chercher du saumon, là où la noirceur du Pacifique rencontre l’eau de fonte vert sauge du glacier. Nous avions débarqué sur le rivage de gravier, traversé des épinettes à pieds de fougère et installés dans des canoës, puis nous avions pagayé sur des eaux calmes et limoneuses jusqu’au pied du glacier Davidson. Nous avions vu les stries bleues hurlantes dans le chaos de la glace alors qu’elle coulait comme une rivière en crue, puis se déversait dans les eaux en contrebas. Maintenant, repus de merveilles, nous attendions de rentrer.

Pour tuer le temps, les guides imperturbables, qui vivent ici en été, nous ont fait traverser une prairie parsemée de lupins et d’ancolies, emportant un pique-nique de saumon fumé maison et de bière de pointe d’épinette. Ce n’est que lorsque nous étions le plus loin de la sécurité qu’un grizzli a été aperçu se déplaçant, avec une nonchalance épouvantable, sur notre chemin. J’ai ressenti la peur ressentie par la gazelle en péril sur la plaine sans couverture. « Il sait que nous sommes ici », a déclaré le guide, « mais il a une réserve infinie de saumon à attraper, nous sommes donc en sécurité. »

Vous pouvez visiter la côte de l’Alaska par voie maritime ou aérienne, mais pas par voie terrestre. Nous étions arrivés sur le croiseur à 959 cabines Zuiderdam, naviguant au nord de Vancouver à travers le passage intérieur, un canal maritime entre le Canada continental et une flotte ordonnée d’îles protégeant la côte des vastes marées du Pacifique et des systèmes météorologiques. Il existe des navires plus grands ou plus petits – vous pouvez naviguer vous-même si vous avez le temps – mais une croisière est l’option la plus viable, et avec 140 ans de retard, Holland America est l’expert.

Initialement, le flot d’humanité qui embarquait à bord du navire semblait susceptible de le submerger. Alors que les annonces de Tannoy retentissaient – « Ping-pang-PONG ! » – une humeur d’appréhension m’a envahi. Mais à la tombée de la nuit, les hordes s’étaient dispersées dans les différentes baies et bassins rocheux du navire : bars, restaurants, ponts de promenade, le casino, le spa, la piscine hydroélectrique, la salle de sport ou la bibliothèque.

Si vous le souhaitez, les divertissements sont nombreux : Danse avec les étoiles en mer; le comédien américain Brian Bradley ; l’animateur Joel dans la discothèque Northern Lights; un bingo Red Hot Jackpot de 15 000 $ ; un animateur de piano-bar et un assortiment de guitaristes, chanteurs et duos classiques. Alternativement, vous pouvez vous retirer sur la terrasse d’observation et commander une bonne dose de gin. Un buffet en libre-service, avec son personnel optimiste, sert la plupart des plats ; Un service d’étage 24h/24 et une gamme de restaurants à thème sont également disponibles. Je recommanderais de payer le supplément pour le steak et les fruits de mer au Pinnacle Grill intime.

Ma cabine était meublée de façon compacte comme une chambre d’hôpital privée : un lit confortable, un bureau bien rangé, un canapé, une table, une petite salle de bain et une véranda panoramique avec des chaises en rotin et une réserve de couvertures de pont en laine. Les passagers comprenaient des groupes importants de Chine, des soirées bruyantes d’Australie et des couples stables du Yorkshire, mais surtout des couples américains. Beaucoup d’entre eux étaient en rendez-vous amoureux, en deuxième ou troisième mariage ou, d’une autre manière, n’entraient pas en douceur dans cette bonne nuit.

Nous avons navigué vers le nord dans un tableau de Turner, amarré à Juneau, dans la petite bibliothèque de laquelle j’ai été surpris de trouver les premières éditions de poètes britanniques tels que Larkin et MacNeice, et cinq exemplaires de Les contes de Canterbury. J’ai choisi un voyage d’observation des baleines guidé par des experts ; d’autres ont survolé le champ de glace de Juneau en hydravion ou ont parcouru le glacier Mendenhall.

Nous avons progressé régulièrement le long de la côte, arrivant à Skagway, la ville de la ruée vers l’or du Klondike où notre safari dans la nature allait commencer. D’autres excursions incluent la conduite du chemin de fer White Pass & Yukon Route, le traîneau à chiens, la randonnée dans la vallée de Denver, la tyrolienne au-dessus des chutes Grizzly ou la tonte joyeuse lors de la visite à pied historique Ghosts and Goodtime Girls, peut-être l’acquisition d’un bikini en fourrure pour environ 45 £.

Après le célèbre port de pêche au saumon de Ketchikan, notre destination la plus septentrionale était le parc national de Glacier Bay. Les gardes forestiers sont montés à bord à 6 heures du matin et ont offert un commentaire éclairé alors que le navire dévalait une succession de flèches noires et glacées et de sommets immaculés, entrecoupés de glaciers dont la grandeur était aussi humiliante et édifiante que la nef d’une cathédrale anglaise.

Titan (+44 800 988 5873 ; www.titantravel.co.uk) propose la croisière de 18 jours Deluxe Alaskan Voyage et Rocky Mountaineer de Holland America à partir de 3 649 £ par personne (sur la base de deux partages), y compris sept nuits sur le MS Noordam, neuf nuits d’hébergement à l’hôtel, deux nuits sur le Rocky Mountaineer, les vols, la plupart des repas, les excursions et les transferts. Le Glacier Point Wilderness Safari a été organisé par Alaska Expeditions (www.alaskaexcursions.com)