Selon les analystes, la situation en matière de sécurité dans la région égyptienne du nord du Sinaï se détériore à la suite d'une attaque meurtrière revendiquée par l'État islamique. Une explosion le 1er mai a visé un véhicule blindé au sud de Bir al-Abd, tuant ou blessant 10 soldats, dont un officier, ont indiqué les militaires égyptiens.
Deux jours après l'attaque, les forces de sécurité égyptiennes ont fait une descente dans une maison à Bir al-Abd, tuant 18 militants présumés lors d'un échange de coups de feu, selon le ministère égyptien de l'Intérieur.
Bir al-Abd a été le théâtre de l'attaque terroriste la plus meurtrière de l'histoire égyptienne en 2017 lorsqu'une quarantaine d'hommes armés ont ouvert le feu lors de la prière du vendredi à la mosquée Sufi al-Rawda, tuant et blessant des centaines de personnes.
Lors de la dernière vague de violence, des observateurs se sont inquiétés du fait que l'affilié du Sinaï de l'État islamique se déplace d'est en ouest le long de la route côtière, au-delà de l'endroit où les cellules terroristes de l'État islamique – Wilayat Sinai (province du Sinaï) opéraient traditionnellement depuis le début de l'insurrection en 2011 – des endroits tels Rafah et Sheikh Zuweid.
Wilayat Sinai se rapproche du canal de Suez et de l'Égypte continentale malgré le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi autorisant une opération de sécurité massive en 2018 après l'attaque de la mosquée de 2017. La campagne antiterroriste, baptisée Opération globale – Sinaï 2018, visait principalement des insurgés islamistes dans le nord et le centre du Sinaï et dans certaines parties du delta du Nil.
«Plus vous vous rapprochez du canal de Suez, plus les Égyptiens devraient être inquiets. C'est une route de navigation importante, une source majeure de revenus pour l'Égypte », a déclaré à The Media Line le professeur Yossi Mekelberg, chercheur au Moyen-Orient à Chatham House.
Mekelberg a déclaré que le mouvement vers l'ouest au-delà de leur territoire traditionnel montre que Wilayat Sinai est devenu plus confiant et audacieux. Cela devrait concerner non seulement l'Égypte mais Israël également, et si les attaques terroristes se poursuivent plus près du canal de Suez, la communauté internationale pourrait s'impliquer – un scénario qui, selon Mekelberg, pourrait attirer l'OTAN.
« Je pense que les terroristes du Sinaï ont cherché à viser le canal de Suez depuis le début de leur campagne », a déclaré à The Media Line Jim Phillips, expert du Moyen-Orient à la Heritage Foundation. «C'est un atout stratégique vital et un moteur économique pour l'Égypte et les extrémistes islamistes cherchent à nuire à l'économie égyptienne, en particulier au tourisme, pour saper le régime. Attaquer le canal entraînerait également une publicité mondiale, que les terroristes convoitent. »
Phillips a critiqué la stratégie de contre-insurrection de l'Égypte, affirmant que l'Égypte était mariée à des tactiques militaires conventionnelles contre un ennemi non conventionnel tout en éloignant les Bédouins locaux recrutés par Wilayat Sinai.
«De nombreuses tribus bédouines du Sinaï se plaignent depuis longtemps d'être victimes de discrimination de la part du gouvernement central égyptien, qui selon elles n'apporte que peu d'avantages économiques à leurs membres», a déclaré Phillips. «Ils ont coopéré avec l'Etat islamique et d'autres extrémistes islamistes basés à Gaza pour faire passer des armes, des personnes et des marchandises illicites en Égypte et à Gaza.»
À environ 23 000 miles carrés (60 000 km 2, environ la taille de la Virginie-Occidentale), la péninsule du Sinaï peu peuplée est vaste, compliquant les efforts de l'armée égyptienne pour vaincre l'insurrection.
«Ces groupes sont de plus en plus ancrés dans le Sinaï. Il est difficile de contrôler le Sinaï. C'est un grand territoire », a déclaré Mekelberg.
La pandémie de coronavirus montre comment une crise sanitaire peut rapidement déplacer l'attention et les ressources.
« L'armée égyptienne s'en occupe et a réussi à le contenir », a expliqué Mekelberg. « Mais ce n'est pas facile parce que l'Égypte est un immense pays avec beaucoup de problèmes au-delà de la péninsule du Sinaï. »
par JOSHUA ROBBIN MARKS, The Media Line
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