Revue du domaine Argentaia: Un couvent toscan secret où vous pouvez rester

a Maremme, la bande côtière du sud de la Toscane, a du drame dans ses paysages, dans les vastes étendues de collines peu boisées, abritant des marais reculés et récupérés où paissent des bovins à longues cornes avec des aigrettes assises sur le dos. Il y a des villages parsemés de tours qui se sont passés comme des ballons de rugby entre les familles régnantes au Moyen Âge. Alors, quand le propriétaire d’Argentaia me dit de chercher « une porte tout droit sortie de Le Trône de Fer‘ Ca a du sens. Si ce fantasme féodal était rejoué en Italie, la Maremme en serait le lieu. Il possède des mines de mercure et des tombeaux étrusques. Il ne manque plus que quelques lézards-lions au soleil.

Résultat d’une restauration méticuleuse, pour ne pas dire obsessionnelle, de neuf ans, le bâtiment est loin d’être un faux film (cette porte, par exemple, est conçue avec trop de goût pour figurer dans A obtenu). Mais il y a un joli frisson de jeu de rôle historique dans ce vaste fief de six suites près de la ville de Magliano. Comme le dit Paolo Vico, un commerçant de matières premières dont le projet est devenu l’animal de compagnie : « Il ne s’agit pas seulement de louer une villa pour quelques nuits, il s’agit de voyager dans le temps.

A Argentaia, le portail pour de tels voyages n’est pas une armoire ou une cabine téléphonique mais l’entrée principale. Ce passage des ténèbres à la lumière balaie des œuvres d’art évocatrices : quatre figures brûlées obsédantes du sculpteur italien Matteo Lucca, une tête de cheval en bronze de l’artiste mexicain Gustavo Aceves. Tout à coup, vous êtes dans le ventre (heureusement sec) d’une citerne d’eau découverte lors de rénovations, puis vous émergez en clignotant au soleil au milieu des citronniers et des grenades d’un parfait hortus conclusus médiéval, ou jardin clos.

Dans l’une de ses nombreuses vies antérieures, dont la première n’a pas encore été étudiée par les archéologues, Argentaia abritait un ordre fermé de religieuses. Lorsque Vico l’a trouvé, l’espace était dans un état pitoyable. Au fil des ans, le couvent du XIe siècle s’était transformé en une ferme en activité, qui à son tour a été abandonnée. Les gravats de béton étaient partout et des pylônes électriques ont tranché le domaine. Le déplacement de ces 10 pylônes n’était qu’un des défis auxquels était confronté le propriétaire de ce qui n’était, à l’époque, guère plus qu’une ruine avec vue.

Bon nombre des obstacles rencontrés par Vico étaient de sa propre initiative. Il a fixé des règles draconiennes pour la reconstruction qui vont bien au-delà de ce qui a été demandé par le service local du patrimoine architectural. En étudiant des textes sur les techniques de construction romaines et archaïques, il a décidé de créer une version moderne d’une ancienne ferme fortifiée toscane. « Si un endroit naît du sol sur lequel il se dresse et meurt sur ce même sol, il ne devient jamais une horreur pour les yeux », explique Vico.

Il a récolté plus d’un million de pieds cubes de pierre sur les terres rocheuses autour du couvent – ​​tout ce qui restait était ensuite pulvérisé en gravier pour les routes et les chemins d’Argentaia. Les charpentiers ont réutilisé des planches usées par le temps, qui ont été jointes pour fabriquer des portes, des tables et d’autres objets à l’aide de clous fabriqués spécialement par les forgerons de la région. Trente tailleurs de pierre ont sélectionné, taillé et ajusté chacune des roches utilisées dans les murs extérieurs, les terrasses de jardin, les maisons, le spa et la grande piscine en saillie qui a l’étrange qualité, quand vous y êtes, d’annuler le paysage environnant et se confondant avec la mer lointaine.

Vico me dit qu’il s’intéresse peu aux matériaux ou aux techniques qui n’ont pas au moins 300 ans. « Les Romains ont atteint un niveau incroyable d’expertise dans la construction en pierre… depuis lors, nous n’avons fait que reculer. Il a fait une exception pour un lot de grilles de fenêtres en fer de l’île de la prison toscane de Pianosa, qui datent probablement d’un peu plus d’un siècle. Mais ils ont coché son autre exigence, à savoir que les visiteurs doivent avoir l’impression « qu’il n’y a pas un seul morceau de cet endroit qui n’ait pas d’histoire ». Chemin faisant, Vico passe par quatre architectes et finit par diriger lui-même les travaux en étroite collaboration avec le chef d’atelier, à la manière d’un maître d’œuvre du XIVe siècle. Mais il y a beaucoup d’inserts contemporains, y compris une cuisine en acier inoxydable étincelante et une salle de cinéma souterraine avec des perchoirs pour regarder les méridiennes. Il y a même un baby-foot – bien que Vico l’ait fait spécialement et bordé de bois de mélèze sec.

Ce qu’Argentaia a surtout, c’est un grand sens de l’espace qui fait tourner la roue. Les plafonds sont hauts, les cheminées semblent faites pour rôtir les bœufs et les salles de bains sont immenses. Ma chambre, dans la Torre del Mare – l’une des quatre suites logées dans des tours avec des plates-formes d’observation des étoiles sur leurs toits – occupait tout le rez-de-chaussée. À l’extérieur, la vue sur la péninsule de Monte Argentario, résidence d’été d’un yacht chaussé de mocassins, au-dessus d’une mer scintillante. À mi-distance, la sympathique ville de Magliano – qui possède le genre de trattorias bien connues qui doivent être réservées au moins une semaine à l’avance – se drape paresseusement sur une crête boisée ; plus près se trouvent les coteaux d’oliviers et de vignes, dont les plus proches sont ceux du domaine (les vins d’Argentaia comprennent un grand et élégant rouge, l’Orto delle Monache, issu de raisins Sangiovese âgés de 70 ans).

Argentaia est peut-être l’un des refuges d’amis et de famille les plus supérieurs de la Maremme. Il convient de noter que seul le petit-déjeuner est servi, mais d’autres plats peuvent être préparés par des talents locaux qui peuvent inclure Valeria Piccini et son fils Andrea Menichetti, chefs-propriétaires du restaurant de la ferme à la table le plus intelligent de la région, Michelin -Gagnant Caino à Montemerano. Mais pour le déjeuner, Vico m’a emmené dans une simple trattoria appelée Mamma Mia, rattachée à une station-service sous les murs de Magliano, où vous pouvez regarder les camions se remplir tout en vous régalant de pâtes pappardelle maison avec des cèpes et des pignons de pin. Une jeune femme qui venait de sortir d’un quatre par quatre avec ses amis a appelé pour dire bonjour. Quelques minutes plus tard, un chasseur au visage vermeil en tenue de camouflage complet fit de même. Il s’est avéré qu’ils étaient tous les deux liés d’une manière ou d’une autre au projet de Vico, tout comme de nombreuses autres personnes et familles autour du village.

Car si Argentaia est un lieu de séjour fantastique et presque improbable, il est également ancré dans le vrai sens du terme – construit pour et pour le terrain sur lequel il repose, une déclaration architecturale frappante et une partie acceptée de la communauté ici dans la Maremme, La région la plus sauvage mais la plus fière d’Italie.