De la côte nord toujours populaire aux coins cachés du sud plus méconnu, ce sont les endroits qui méritent d’être ajoutés à votre liste
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orfolk ne gagnera aucun prix pour sa facilité d’accès. Il n’y a pas d’autoroute, les gares sont rares, et ce n’est pas vraiment sur la route vers n’importe où – mais cela fait partie du charme de ce comté du grand ciel. Une terre de campagne ouverte parsemée de moulins à vent branlants, de magnifiques villages vêtus de silex et de pubs chaleureux chauffés au feu, c’est aussi une d’une grande beauté naturelle, avec des plages battues par le vent et une observation épique de la faune.
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Les Broads
Un labyrinthe aquatique de lacs peu profonds, de rivières bordées de roseaux et de criques paisibles sillonnant un paysage parsemé de villages aux allures de carte postale, les Norfolk Broads ont plus de kilomètres de voies navigables que Venise – et c’est l’endroit idéal pour sortir du réseau et se glisser dans un rythme de vie plus lent. Cette partie du comté a d’abord été renommée en tant que destination de vacances victorienne, et elle est toujours appropriée Hirondelles et amazones territoire, ce qui signifie que la meilleure façon d’explorer est de loin le bateau. Amarrez-vous dans des hameaux pittoresques – les plus beaux sont le long des rivières Bure et Ant – dérivez sur un paddleboard (l’eau soyeuse du lac Fritton est le meilleur endroit) et gardez l’œil ouvert pour la faune : ces marais luxuriants abritent une myriade de espèces d’oiseaux, ainsi que le papillon machaon incroyablement beau, le plus grand et le plus rare du Royaume-Uni.
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Cathédrale de Norwich, Norwich
Dominant la ligne d’horizon de la seule ville de Norfolk, la cathédrale de Norwich, chargée d’histoire, se dresse in situ depuis plus de 900 ans – et c’est l’un des exemples les plus splendides d’architecture romane du Royaume-Uni. Venez tôt le matin pour vous émerveiller de la lumière éthérée qui jette un coup d’œil à travers le vitrail; fouillez le cloître à double hauteur de Poudlard et assurez-vous de lever les yeux : les plafonds ici ont plus de 1 000 sculptures en bois peintes, tandis qu’une paire de faucons pèlerins, qui ont élu domicile dans la flèche pendant les mois d’été, plongent aérien. Avec son labyrinthe de ruelles pavées sinueuses, ses jardins immaculés et ses maisons à pignon hollandais, la magnifique cathédrale à proximité ressemble à son propre petit village dans la ville – et a servi de toile de fond à de nombreux drames d’époque.
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Happisburgh, près de Norwich
C’est le phare à rayures rouges et blanches du livre de contes qui attire la plupart des visiteurs à Happisburgh, un magnifique village balnéaire sur la côte est la plus négligée de Norfolk. Les dimanches occasionnels, le phare ouvre normalement ses portes, invitant les visiteurs à grimper l’escalier en colimaçon vertigineux pour atteindre le sommet – et dans un comté plat comme celui-ci, il y a peu de meilleurs endroits pour saisir des vues cinématographiques du littoral venteux. Pendant que vous êtes ici, arrêtez-vous à St Mary’s, l’église du XVe siècle parfaitement conservée du village, avant de serpenter sur le chemin menant à la plage isolée. C’est un endroit merveilleux pour les promenades venteuses, mais restez bien à l’écart des bords des falaises : l’érosion a progressivement englouti cette partie du littoral et les défenses en bois positionnées le long du sable rappellent brutalement la fragilité de ce magnifique paysage.
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Parc Gunton, près de Cromer
Pour voir le Norfolk rural sous son meilleur jour, dirigez-vous vers le domaine de Gunton Park, à quelques kilomètres à l’intérieur des terres de la ville balnéaire de Cromer. Ce parc historique de 1 000 acres de cerfs – minutieusement restauré et repeuplé par deux propriétaires terriens locaux avec l’aide du marchand d’art rock’n’roll Ivor Braka – est un lieu de promenade ridiculement joli toute l’année, mais visitez-le en hiver et vous trouverez la terre perpétuellement enveloppée d’une brume glaciale hypnotique. Les troupeaux de daims en liberté grignotant de l’herbe immaculée ne sont pas le seul plaisir du domaine : dirigez-vous vers le bord du parc pour trouver le pub de galets de Braka, le Gunton Arms, qui abrite l’une des plus grandes collections d’art moderne en dehors de la Tate . Cela vaut la peine d’appeler à l’avance et de réserver une table au restaurant – les menus britanniques audacieux de crabe Cromer, de rouleaux de saucisse de venaison et de steaks épais sont aussi locavores que les autres.
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Walsingham
Ce village pittoresque de Norfolk a une longue histoire en tant que site de pèlerinage chrétien. Il était autrefois sur le même piédestal que Jérusalem ou Rome, et les rois et les reines s’y arrêtaient régulièrement pour visiter ses sanctuaires, ses puits sacrés et son prieuré – dont les vestiges majestueux occupent toujours le devant de la scène. Mais vous n’avez pas besoin d’être pieux pour apprécier la beauté de Walsingham : au début du printemps, les bois autour d’ici se transforment en un tapis de perce-neige blancs éblouissants, et ils valent bien une visite seuls. Mis à part sa signification religieuse, une grande partie du charme de Walsingham réside dans son architecture époustouflante : cottages à colombages à jets ; façades géorgiennes ; des pubs au toit de chaume et des rangées de maisons médiévales bancales, le tout ancré autour d’un petit village verdoyant. La rivière Stiffkey serpente sur les bords – apportez votre vélo et passez un après-midi paisible à flâner sur les sentiers le long de ses rives.
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Wells-next-the-Sea
Avec son chapelet de cabanes de plage en planches colorées, son étendue de sable bordé de pins et son ambiance balnéaire digne d’un seau et d’une pelle, Wells-next-the-Sea figure en tête de notre liste des plages les plus pittoresques de Norfolk. C’est un paradis pour les twitchers – les busards des marais, les avocettes et les oies à bec court survolent souvent les zones humides environnantes – et il y a toujours une chance d’apercevoir une colonie de phoques plats étendus sur les bancs de sable. Une fois sur la plage, montez à bord du train miniature transportant les excursionnistes entre la côte et la ville, et dirigez-vous vers le port pittoresque de Wells – profondément enraciné dans l’histoire maritime, il est toujours rempli de pêcheurs locaux transportant leurs prises de la journée. Ne partez pas sans avoir fouiné dans les boutiques indépendantes intelligentes avant de faire une halte aux doigts gras en plongeant dans une énorme portion de morue panée au French’s Fish Shop.
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Blakeney
Inondé de cottages de pêcheurs en silex, de pubs d’antan, de ruelles remplies de roses trémières et de groupes d’enfants qui pêchent au crabe le long du quai, le village côtier de Blakeney a beaucoup de charme. C’était autrefois un port commercial très fréquenté, mais l’envasement l’a réduit à une série d’étroites criques de marée, laissant dans son sillage un paysage fascinant de vasières, de marais salants et de flèches de galets et de dunes de sable. Mais la vraie raison de visiter, ce sont les phoques. Il abrite la plus grande colonie de phoques gris reproducteurs d’Angleterre et plus de 3 000 chiots duveteux aux yeux écarquillés naissent chaque année à Blakeney Point, propriété du National Trust. Participez à l’une des nombreuses excursions en bateau au départ du quai ou essayez de persuader un sympathique pêcheur de vous faire sortir. Si vous le pouvez, programmez votre visite avec la saison des naissances d’hiver – c’est l’une des merveilles de la faune les plus appréciées de Norfolk.
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Thompson Common, près de Thetford
Malgré tout le bruit de la côte nord de Norfolk, c’est le sud méconnu qui abrite certains des paysages les plus émouvants du comté. En plein cœur des Brecks, Thompson Common ressemble à un monde oublié : une étendue de forêt d’une beauté étrange et primitive parsemée d’étangs préhistoriques laissés par l’ère glaciaire qui attirent la flore et la faune. Suivez le doux sentier Great Eastern Pingo de 13 km pour atteindre Thompson Water, un vaste lac artificiel grouillant de races rares de libellules, d’oiseaux et de radeaux de loutres flottant dans leur habitat naturel intact. passer une autre âme. Une fois que vous avez raccroché vos chaussures de marche, passez la nuit dans la ferme intelligente B&B College Farm, dont le terrain donne directement sur la route.
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Blickling Hall and Estate, près d’Aylsham
Les demeures seigneuriales ne manquent pas à Norfolk, mais pour une véritable romance fantastique, rendez-vous à Blickling Hall. Dégoulinant d’histoire, cette beauté jacobée appartenait autrefois à la famille Boleyn (on dit que le fantôme sans tête d’Anne hante le domaine) et les chambres somptueuses abritent l’une des plus importantes collections de manuscrits historiques sous la garde du National Trust. Mais ce sont les vastes terrains du domaine qui sont la vraie star. Peu changés au cours des siècles, ils partagent tous les meilleurs morceaux de la campagne Norfolk par excellence. Frayez-vous un chemin à travers un parc immaculé et des allées d’ifs séculaires; promenez-vous dans des jardins d’ornement immaculés et frayez-vous dans les bois remplis de jacinthes des bois avant de vous arrêter pour tout profiter des rives du lac brillant. Pour lui rendre justice, vous aurez besoin de quelques jours pour explorer, alors passez la nuit dans l’un des cottages du domaine : la tour de style Raiponce est très spéciale.
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Holkham Hall and Estate, près de Well-next-the-Sea
Entouré d’un parc vallonné et d’anciennes pinèdes, le domaine Holkham de 25 000 acres – qui appartient toujours au comte de Leicester – est une véritable merveille. Son hall majestueux du XVIIIe siècle est l’un des plus beaux exemples d’architecture palladienne du pays. Vous pourriez facilement passer une journée entière ici, à explorer des salles bordées d’œuvres d’art inestimables de Van Dyck et Rubens ; canotage autour du lac argenté; faire du vélo à travers de jolies prairies remplies de cerfs et flâner dans le mini vignoble et les grands jardins potagers qui alimentent les cuisines du Victoria Inn, le propre hôtel de charme du domaine. Et ce n’est qu’à un jet de pierre de la plage sauvage et préservée de Holkham – bordée de dunes touffues, cette réserve naturelle protégée était l’endroit même où Gwyneth Paltrow se promenait sur le sable dans les célèbres scènes de clôture de Shakespeare amoureux.
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