Une nouvelle flambée des cas de Covid-19 et la réintroduction des restrictions de voyage ont stoppé la reprise du tourisme européen avec une baisse des arrivées de touristes internationaux en Europe de 68%(1) à mi-parcours de l'année par rapport à 2019. C'est selon le dernier rapport trimestriel de la Commission européenne du voyage (ETC) «Tourisme européen: tendances et perspectives» pour le troisième trimestre 2020, qui a suivi de près l'évolution de la pandémie tout au long de l'année et analysé son impact sur les voyages et le tourisme.
L’assouplissement des restrictions relatives aux pandémies dans toute l’Europe a entraîné une légère reprise en juillet et août 2020 par rapport aux mois précédents, ce qui témoigne de l’enthousiasme et du désir de voyager à nouveau. Cependant, la réimposition récente des verrouillages et des restrictions de voyage a rapidement mis fin à toute possibilité de reprise rapide. En ce qui concerne les mois à venir, l'incertitude accrue et les risques à la baisse continuent d'affaiblir les perspectives, les arrivées européennes devant reculer de 61% en 2020.
S'exprimant après la publication du rapport, le directeur exécutif d'ETC, Eduardo Santander, a déclaré: «Alors que la deuxième vague de la pandémie de Covid-19 frappe l'Europe et avant la saison d'hiver, il est maintenant plus important que jamais que les nations européennes unissent leurs forces pour convenir de solutions communes, non seulement pour freiner la propagation du virus, mais aussi pour soutenir la reprise durable du tourisme, restaurer la confiance des voyageurs et, surtout, protéger les millions d'entreprises, d'emplois et d'entreprises menacés, afin qu'ils puissent survivre aux retombées économiques. L’orientation de la reprise économique en Europe dépendra dans une large mesure de la reprise du secteur du tourisme, un secteur qui génère près de 10% du PIB de l’UE et représente plus de 22 millions d’emplois. »
Destinations et îles du sud de l'Europe parmi les plus touchées
En approfondissant les chiffres ci-dessus, les destinations méditerranéennes, Chypre et le Monténégro, ont connu les baisses les plus marquées des arrivées, avec respectivement 85% et 84%, attribuables à une plus grande dépendance à l'égard des voyageurs étrangers. Parmi les autres pays les plus touchés sont la Roumanie où les arrivées ont chuté de 80%; Turquie (-77%); Portugal et Serbie (tous deux -74%). Les destinations insulaires, l'Islande et Malte (tous deux à -71%) ont également obtenu de mauvais résultats, en raison de leur situation géographique et des restrictions strictes aux frontières.
Au contraire, l'Autriche semble avoir profité des voyages d'hiver avant Covid-19 au début de l'année, ce qui a entraîné une baisse de seulement 44% pour l'année jusqu'en septembre. Une plus grande dépendance à l'égard des voyages court-courriers a également placé l'Autriche dans une position de force pour parvenir à une reprise moins volatile, les restrictions dans le pays se sont assouplies beaucoup plus rapidement que dans d'autres pays.
Cela souligne encore la nécessité d'une coopération entre les États membres à travers l'Europe, car la disparité des approches concernant les restrictions de voyage a déprimé la demande de voyages et la confiance des consommateurs. Une enquête récente de l'IATA suggère que les restrictions de voyage sont autant dissuasives que le risque perçu d'attraper le virus lui-même.(2)Des solutions harmonisées pour les tests et le traçage, ainsi que des mesures de quarantaine seront essentielles pour atténuer les risques de dégradation dans toute l'Europe.
Perspectives futures et évolution des préférences des voyageurs
L'importance des voyages intérieurs et intra-européens ne peut être sous-estimée en termes de rôle qu'ils joueront dans la reprise du secteur du tourisme au cours des prochains mois. Dans une mise à jour bienvenue, les dernières prévisions prévoient un rebond plus rapide des voyages intérieurs en Europe, dépassant les niveaux de 2019 d'ici 2022. Les arrivées européennes sur de courtes distances devraient également rebondir plus rapidement d'ici 2023, grâce à un assouplissement plus rapide des restrictions de voyage et à un moindre risque perçu par rapport aux voyages long-courriers. On prévoit désormais que le volume global des voyages ne reviendra aux niveaux d'avant la pandémie que d'ici 2024.
La pandémie de Covid-19 a également un impact sur les choix de destination dans certains pays européens. La saison estivale a montré une augmentation significative du nombre de personnes cherchant à se rendre dans les zones rurales et côtières, clairement en raison des préoccupations concernant les visites dans des zones urbaines très peuplées, où il est plus difficile de pratiquer la distanciation sociale.
Ce changement dans les préférences de voyage peut à terme atténuer le problème du sur-tourisme et permettre aux destinations de stimuler la demande de tourisme durable. L'intérêt accru des voyageurs pour les destinations secondaires soulagera certains points chauds touristiques populaires qui avaient auparavant du mal à faire face à une demande de voyages excessive et aidera à répartir plus uniformément les avantages économiques du tourisme dans les pays.
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