Visitez l’île de Porto Santo ne serait-ce que pour sa plage dorée de rêve baignée par une mer turquoise
Porto Santo, voisine de Madère sur l’Atlantique, est en effet la seule île déserte d’Europe. A quatre heures de Londres et à seulement 12 km sur 7 km de large, cet avant-poste du Portugal est pourtant bien plus africain qu’européen. Il a un paysage lunaire volcanique sans végétation à part des palmiers et des vignes, quelques bâtiments et une longue plage dorée baignée par une mer turquoise. C’est l’une des stations balnéaires les moins développées d’Europe avec seulement 19 taxis et une attraction touristique principale. Mais il offre une poignée d’hôtels de charme, une bonne sélection de restaurants et un climat doux.
Où loger à Porto Santo
Les quelques hôtels de Porto Santo sont tous situés sur la plage de 8 km de long.
HTEL PORTO SANTO
Campo de Baixo (00 351 291 980 140 ; fax : 980 149). Il n’y a rien de grand luxe, mais c’est le plus ancien (et jusqu’à récemment, le seul) hôtel, le plus apprécié pour son charme défraîchi. Les chambres n’ont pas de vue sur la mer car l’hôtel est construit perpendiculairement à la plage, mais la mer n’est qu’à quelques minutes et Vila Baleira, la capitale endormie, est à 15 minutes à pied. £
HTEL SUITE TORRE PRAIA
Rua Goulart Medeiros (00 351 291 985 292 ; fax : 982 487). Bien plus proche de la capitale, cet hôtel dispose d’un bar-tour avec vue panoramique mais jouxte un camping. £
HTEL SUITE LUAMAR
Cabeixo da Ponta (00 351 291 984 121 ; fax : 983 100). Il s’agit d’un élégant appart-hôtel (hôtel et appartements) plus éloigné de la ville (mais avec un service de bus gratuit). Il est désormais largement éclipsé par le Dom Pedro Porto Santo. £
RESORT VILA BALEIRA THALASSA
243 Sitio Do Cabeco Da Ponta (00 351 291 980 809 ; fax : 980 801 ; www.vilabaleira.com). Cet hôtel familial compte 256 chambres dont 32 suites et 56 appartements. Vous trouverez également un spa de thalassothérapie ainsi qu’un centre de plongée et de sports nautiques. £
Où manger à Porto Santo
Pour une si petite île, en particulier celle qui ne produit en grande partie que des melons, des raisins et des lapins, Porto Santo compte un nombre surprenant de restaurants. Les prix sont à peu près les mêmes dans tous les endroits suivants : un dîner de trois plats pour deux avec du vin coûtera environ 30 £.
LA ROCA
Porto do Abrigo (00 351 291 982 353). C’est probablement le meilleur restaurant de l’île. C’est un lieu romantique d’inspiration sud-américaine surplombant la marina, avec caipirinhas, du pain fait maison et des canapés confortables près de vrais feux pour un verre après le dîner.
GAZELA
Campo de Cima (00 351 291 984 425). Il n’y a pas grand-chose à voir ici, mais Gazela sert de délicieux poissons et viandes grillés sur d’énormes broches. Il dispose également de transports gratuits.
POR-DO-SOL
Ponta da Calheta (00 351 291 984 380). Un bon restaurant de fruits de mer avec un emplacement enviable au bord de l’île. Propose également des transports gratuits.
MAR E SOL
Campo de Baixo (00 351 291 982 269). Un bon restaurant de plage pour le déjeuner où les spécialités incluent le poulpe à la tomate et à l’oignon, et des assiettes chaudes grésillantes de patelles à l’ail interdites par l’UE.
BAIANA
Rua Doutor Nuno Silvestre Teixeira, Vila Baleira (00 351 291 984 649). Très apprécié des habitants, c’est le principal lieu de rencontre de la ville et il est toujours occupé, servant de tout, des sandwichs à bolo do caco, le pain local de style arabe, au poisson fraîchement pêché.
Que faire à Porto Santo
MAISON DE CHRISTOPHE COLOMB
L’un des premiers habitants de l’île et son seul titre de gloire, était Christophe Colomb. Lors d’un voyage à Madère en 1478, il rencontre et tombe amoureux de Filipa, la fille du gouverneur de Porto Santo, Bartolomeu Perestrello. La maison de Colomb est la seule attraction touristique de l’île. Situé à Vila Baleira, il s’agit d’un bâtiment blanchi à la chaux de deux étages avec quelques gravures de l’explorateur, des cartes de ses voyages et un fac-similé de son journal.
VILA BALEIRA
Vila Baleira, la plus endormie des capitales, est comme une ville modèle – une petite église blanche avec une cloche, un hôtel de ville miniature et un palais de justice regroupés autour d’une place pavée. Un petit supermarché a récemment ouvert et il y a aussi un distributeur de billets et un magasin qui reçoit des exemplaires de deux jours de Le courrier quotidien. Les quelques autres magasins ressemblent à quelque chose des années 1950, vendant de la porcelaine à motifs de roses et des moulins à vent fabriqués à partir de coquillages. Les seuls produits locaux sont les raisins et les melons.
DES PLAGES
C’est la plage qui attire la plupart des gens à Porto Santo. Long de huit kilomètres, couvrant la majeure partie de la côte sud, son sable doux et doré aurait des propriétés curatives. La mer est toujours chaude, avec une température moyenne d’environ 20º
C, et très calme, le rendant idéal pour les enfants et pour l’apprentissage des sports nautiques comme la planche à voile.
VISITES DE L’ILE
Essayez un tour de l’île avec Eugénio ou Nuno (00 351 965 011 390). Leur minibus vient vous chercher aux hôtels à 10h30, 15h et 17h30 ; le trajet dure trois heures et coûte environ 8,50 £. La route d’escalade de l’intérieur offre une vue imprenable sur le paysage contrasté de falaises volcaniques noires (les lignes de lave sont facilement visibles), le sol jaune desséché et la mer d’un bleu profond. Par temps clair, il est facile de voir la masse bleu-vert de Madère, à 40 km mais souvent sous de gros nuages. Sinon, louez un vélo ou un scooter. Un tour sur l’âne et la charrette de Senhor Ilídio à Vila Baleira coûte environ 18 £ par heure.
Comment se rendre à Porto Santo
AÉROPORT
Aéroport de Porto Santo (00 351 291 980 120 ; fax : 980 121).
COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI
TAP Air Portugal (0845 601 0932 ; www.tap-airportugal.pt/eportal/v10/EN/jsp/index.jsp) vole depuis Gatwick une fois par semaine via Lisbonne et depuis Heathrow (deux fois par semaine via Lisbonne et deux fois par semaine via Lisbonne et Funchal). British Airways (0845 779 9977 ; www.british-airways.com) vole de Gatwick à Funchal quatre fois par semaine. De Funchal, il y a des vols fréquents vers Porto Santo ou un ferry d’une heure et demie.
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