Comment un petit routard sud-africain fait une grande différence communautaire

La région de Hogsback dans le Cap oriental d'Afrique du Sud attire les visiteurs dans ses forêts indigènes, ses paysages montagneux luxuriants et ses randonnées à couper le souffle. Lieve Claessen et son partenaire Elliot Sonjani exploitent Elundini Backpackers dans une communauté rurale au bord de Hogsback. Dans cet aperçu du «bon tourisme» émerveillé, Lieve partage certains des défis actuels auxquels Elundini et sa communauté hôte sont confrontés.

Pendant des milliers d'années, le peuple Xhosa a vécu en harmonie les uns avec les autres et avec la nature. Leur mode de vie traditionnel est fortement durable et même aujourd'hui, ils vivent toujours avec un lien sincère avec les méthodes traditionnelles.

Depuis 2009, mon mari Xhosa Elliot Sonjani et moi-même exploitons des logements pour routards dans la région rurale et agricole d'Elundini. Nos objectifs en matière de tourisme responsable pour les routards Elundini comprennent l'autonomisation de notre communauté d'accueil et la garantie que les avantages du tourisme que nous attirons atteignent nos voisins. Pour ce faire, nous avons conçu des programmes conçus à la fois pour redonner à la communauté et offrir aux clients des expériences authentiques.

Nos réalisations à ce jour…

Toutes les expériences disponibles aux visiteurs sont organisées par des personnes de la communauté Elundini à travers leurs entreprises 100% autonomes. Les activités comprennent l'apprentissage de la cuisson de délicieux pain Xhosa dans la maison d'une famille locale, la visite du village avec un guide local, la lutte contre la langue isiXhosa qui tord la langue, la dégustation d'un repas traditionnel dans le village ou simplement l'imbibition d'une fin de journée. boisson de jour au local shebeen (pub) en compagnie des locaux.

En plus d'envoyer nos invités découvrir les activités communautaires qui leur sont offertes, nous sommes fortement impliqués dans des projets conçus pour aider la communauté en particulier. Il s'agit notamment des jardins communautaires, de la garderie, ainsi que des projets d'assainissement, de recyclage et de conservation de l'eau. Nous avons récemment ouvert un centre de soins aux personnes âgées et d'invalidité où les retraités peuvent se réunir pendant la journée pour la compagnie, un repas chaud et des divertissements.

Pour qu'un projet réussisse, il faut avoir un soutien suffisant. Pour accomplir tout ce que nous avons jusqu'à présent, nous et les membres de la communauté avons créé un organisme sans but lucratif appelé LEO (Apprendre à gagner pour posséder). Je tiens à remercier tout particulièrement Kapel van de Lusthoven (l'église de mes parents en Belgique), Amava VZW (une agence de volontariat belge), Echappee Australe (une agence de voyage française) et nos bénévoles pour leur soutien indéfectible de LEO.

«Les voyages conscients sont la pleine conscience du monde et des personnes que nous rencontrons lors de nos voyages».

… Et les défis auxquels nous sommes confrontés

Dans les communautés rurales, on est forcément confronté à des défis. Il y a des défis continus auxquels nous sommes confrontés chez Elundini:

• Le changement climatique a eu un impact énorme sur l'agriculture locale. Notre région souffre d'une grave sécheresse depuis 2015. Le cycle agricole traditionnel a été perturbé et nos agriculteurs de subsistance ne peuvent pas y faire face. Les gens de notre communauté ont vraiment du mal à joindre les deux bouts. La pauvreté augmente. Nous devons rendre nos gens plus résilients grâce à l'éducation et à la sensibilisation.
• Les projets à long terme, comme notre initiative apicole par exemple, où vous ne pouvez générer de l'argent qu'après des mois ou des années, ne fonctionnent pas si les gens n'ont pas le temps et l'énergie pour se concentrer sur le moyen ou le long terme. Ces projets peuvent souffrir lorsque les gens s’efforcent de joindre les deux bouts jusqu’à la fin du mois où ils reçoivent leur allocation sociale ou un maigre salaire d’une industrie informelle.
• Les mentalités occidentales ne fonctionnent pas dans notre village. Par exemple, un jeudi avant les funérailles, aucun homme ne se présentera à un travail car ils doivent tous creuser une tombe pour le défunt. Cela peut vraiment prendre beaucoup de temps avant qu'un occidental puisse apprendre la culture. Ensuite, il y a la dynamique communautaire et la «politique villageoise». Garder les canaux de communication ouverts est très important mais pas toujours facile.
• Un défi permanent pour le tourisme communautaire est la distinction entre le tourisme qui a un impact positif et le tourisme qui détruit. Nous devons éviter les dépendances. Pourtant, nous devons également activer les membres de la communauté capables de profiter des avantages potentiels du tourisme.

Le défi du volontourisme

Un défi sur lequel je voudrais me concentrer est le tourisme bénévole. Beaucoup de choses ont été écrites sur les programmes de volontariat en Afrique: bénéficient-ils réellement à une communauté ou non? Ils peuvent certainement bénéficier aux communautés, mais nous avons également constaté des pratiques abusives de première main.

Le bénévolat en tant que première expérience de travail pour les jeunes voyageurs internationaux ou expérience d'échange interculturel peut être mutuellement bénéfique pour l'individu et la communauté. Cependant, il est vraiment très important pour les bénévoles potentiels de faire des recherches appropriées pour s'assurer que les programmes auxquels ils postulent correspondent à leurs compétences, intérêts et objectifs expérientiels. Si tel est le cas, la communauté en bénéficiera également plus probablement.

Chaque année, chez Elundini, nous réévaluons notre «programme de volontariat» pour voir s'il a ou non un impact positif. Certaines des expériences de bénévolat disponibles à Elundini comprennent l'enseignement dans les écoles publiques et les jardins d'enfants, l'assistance aux projets générateurs de revenus et la mise en œuvre de projets de conservation de l'environnement, entre autres. Nous essayons de faire en sorte que l’expérience du bénévolat soit adaptée aux compétences de l’individu ainsi qu'aux besoins de la communauté.

Au moins 15% des contributions financières des bénévoles à notre LEO sans but lucratif sont directement reversés aux projets sur lesquels ils travaillent. Au début, j'étais contre les volontaires qui payaient quoi que ce soit. Mais j'ai réalisé que s'ils payaient, ils seraient plus investis dans ce qu'ils s'apprêtaient à entreprendre, nous aurions une source de revenus supplémentaire pour LEO, et nous pourrions employer des gens pour cuisiner pour les volontaires ainsi que nommer un coordinateur des volontaires . C'est donc une situation gagnant-gagnant. Les bénévoles ont une grande expérience, des emplois sont créés et les projets communautaires bénéficient de nouvelles compétences et de ressources supplémentaires.

Notre plus grand défi avec le bénévolat est que, parce que nous faisons attention à qui nous sélectionnons, nous ne pouvons pas compter sur un approvisionnement constant de bénévoles possédant les compétences et les attentes qui correspondent aux besoins locaux. Et il est difficile pour une petite organisation locale de se faire remarquer parmi les grandes organisations bénévoles. Ils peuvent avoir d'énormes fonds de marketing pour se classer premiers sur Google, mais ils ne sont pas toujours les plus éthiques.

Tout en vaut la peine

Malgré les nombreux défis, l'impact que notre travail a pu générer jusqu'à présent est remarquable. Si vous deviez visiter ici et interagir avec les habitants, je suis certain qu'ils vous raconteront leurs histoires et les impacts positifs que nos routards Elundini ont eu dans leur vie.

Image en vedette: Elundini Backpackers homestead. Image fournie par l'auteur.

A propos de l'auteur

Originaire de Belgique, Lieve Claessen s'est rendue pour la première fois en Afrique du Sud en 1999 avec un projet de bénévole, puis a travaillé comme ergothérapeute dans différents cantons autour de Plettenberg Bay. Là, elle a rencontré son futur mari, Elliot Sonjani, qui est originaire de la région de Hogsback mais étudiait à Plettenberg Bay à l'époque. En 2001, le couple a déménagé en Belgique où ils ont accueilli l'arrivée de leurs deux enfants, Lucas et Elena. Après des années de rêve et de planification, la jeune famille est retournée en Afrique du Sud en 2009 pour fonder Elundini Backpackers. Il leur a fallu 18 mois pour transformer une parcelle de terre ouverte en un espace qu'ils peuvent appeler chez eux et où les routards peuvent se sentir chez eux.