Un road trip à travers le nord du Pays de Galles

ous pensez au nord du Pays de Galles, avec ses estuaires et ses pics reptiliens aux reflets du ciel et aux oiseaux afflués, dans des tons de vert et de gris ardoise. Mais avec les remous du Gulf Stream réchauffant la terre, elle est éclairée par des éclats de couleurs psychédéliques dans les jardins tempérés, apparaissant comme des poches arlequins sur le paysage. Si notre Ferrari semble incongrue en traversant des hameaux de pierres dures, lorsque nous arrivons à Portmeirion, la voiture prend tout son sens.

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Le créateur du village, Clough Williams-Ellis, l’a évoqué à partir des souvenirs de Portofino, tirant un snook sur les arrivistes modernistes des années vingt en recyclant la récupération architecturale – une cheminée victorienne ici, une salle de bal du XVIIe siècle là, des flèches gothiques et un clocher – dans un style à l’italienne fantaisie, sa maison pour les bâtiments tombés, une folie pour mettre fin à toutes les folies. Si d’autres avaient pris son relais, nous serions peut-être maintenant en train de rester dans de petits coins d’Andalousie nichés dans les Yorkshire Dales ou des villages alpins de la plaine du Cheshire. Noël Coward a écrit sa pièce d’invocation d’apparition Esprit joyeux lors de votre séjour à Portmeirion, et nous nous demandons ce que le fantôme de Clough – un des premiers à avoir adopté les pistes cyclables et les parcs éoliens – aurait pensé de notre moteur fabriqué à Modène.

Bien que l’endroit soit fascinant, la flore environnante est un cabinet vivant de curiosités, dont une grande partie est à l’origine enracinée dans les bois par des botanistes intrépides et hachées de mouton et nourrie par le microclimat. Séquoias imposants, puzzles de singes et palmiers somnolents ; rhododendrons et camélias en rose Mills & Boon des contreforts de l’Himalaya. Appropriation horticole sans besoin de réparation. Il serait facile de se perdre pendant des jours ici, mais nous nous libérons du charme de Clough et nous dirigeons vers le nord à la recherche d’une nature sauvage. Au fur et à mesure que nous montons à travers les contreforts de Snowdonia, la route progressivement éclipsée par des tsunamis de quartz, la flore se révèle dans des aperçus – des brins enroulés de fougère de persil et de bruyère des landes meurtrissant les pentes.

Ce paysage sculpté par les glaciers semble sans entraves, bien que le treillis des murs de pierres sèches et un cairn occasionnel nous rappellent comment la main de l’humanité a contribué à le façonner au cours des millénaires. Lorsque nous atteignons Capel Curig, le soleil perce les nuages ​​dans un moment de révélation filmique, l’air aussi frais qu’un ruisseau de montagne, toutes les voitures facilement dépassées en nombre par les randonneurs dont les itinéraires convergent ici. Les libellules patrouillent dans les lits de tourbe, et en parcourant le sol, nous trouvons de l’asclépiade pâle et des myrtilles à fleurs rouges, le sommet de Snowden s’élevant au loin. Nous continuons vers la côte et dînons au restaurant de Bryn Williams, Porth Eirias, à Colwyn Bay. En marchant le long du front de mer, nous apercevons une affiche de voyage vintage invitant les vacanciers victoriens à venir à « The Gateway to the Welsh Rockies ». Dans le passé, le nord du Pays de Galles a peut-être ressenti le besoin de faire des allusions mondaines, mais aujourd’hui, cela semble être une destination confortable dans sa propre peau.

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