Sérendipité : trouver quelque chose de bien sans le chercher. »
Bruges a toujours été une destination touristique populaire, mais j’ai l’impression que la Belgique dans son ensemble est passée sous le radar des touristes pendant un certain temps ; Je n’avais personnellement connu personne qui eût été beaucoup plus loin que Bruges. J’étais sur le point de découvrir la même chose pour la charmante petite Damme, qui s’est avérée être une excursion d’une journée délicieuse et très agréable au départ de Bruges.
Si vous n’avez pas entendu parler de Damme ou si vous êtes simplement curieux de voir si cela vaut le détour, lisez la suite !
Ce guide des choses à faire à Damme couvrira:
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Pourquoi faire une excursion d’une journée de Bruges à Damme ?
Sachant qu’il y avait beaucoup plus en Belgique que Bruges et ayant été un grand fan de l’architecture de Flandre occidentale que j’avais vue dans les livres et en ligne, lors de la planification de mon voyage, j’ai décidé de mettre de côté deux semaines complètes pour découvrir ce grand pays.
J’aime prendre mon temps pour vraiment admirer une grande partie de ce qu’une destination a à offrir. Après tout, comment boire de la bière, admirer l’art déco, se gaver de chocolat, chasser au château et faire du vélo à la campagne en une visite éphémère ?
Pendant mes deux semaines en Belgique, j’ai consacré 4 jours à Gand, 3 jours à Bruges et 7 jours à Bruxelles (oui, une semaine entière !). Honnêtement, je n’avais pas entendu parler de la petite ville pittoresque de Damme jusqu’à ce qu’un habitant de Bruges s’exclame « Ah, vous avez le temps de Bruges à Damme à vélo ! » quand j’ai mentionné que nous restions à Bruges pendant 3 jours. Toujours partant pour une nouvelle aventure, mon compagnon de voyage et moi avons décidé de l’essayer.
Pourquoi Damme est une excursion d’une journée parfaite au départ de Bruges
Faire du vélo de Bruges à Damme est un moyen fantastique de voir une partie de la campagne belge classique sans avoir à trop s’éloigner de la ville principale. La meilleure chose est que Damme n’est qu’à 20 minutes au nord-est de Bruges, soit environ 6 kilomètres et que le trajet est principalement droit, facile et plat, ce qui le rend presque impossible de se perdre le long du chemin.
C’était une bonne chose pour moi car j’ai dû louer un vélo pour enfants en raison de ma taille (plutôt, mon manque). Qui peut dire #petitettravellerproblems ?!
Quoi qu’il en soit, Damme est une belle ville décontractée sans la foule ce qui en fait un détour parfait de Bruges et il existe de nombreux excellents restaurants pour s’offrir un déjeuner ou des zones pour profiter d’un pique-nique au bord du canal et des prairies. Si vous êtes un amoureux des livres, vous serez ravi de savoir qu’il y a plein de petites librairies à découvrir !
Brève histoire de Damme
Apparemment, lorsque Philippe II de France occupa le village en 1213, sa flotte de 1700 navires put s’installer dans le port – Damme possédait l’un des plus grands ports de son temps !
La riche histoire de Damme remonte au 12e siècle. Des dijks et de l’agriculture au port principal de Bruges ; de la forteresse militaire espagnole à la ville endormie après le règne de Napoléon, Damme a eu un passé très diversifié malgré sa taille relativement petite, bien que vous ne puissiez pas le deviner au début.
Sa emplacement stratégique sur le plan militaire l’a vue devenir un champ de bataille à plusieurs reprises au cours des siècles et des preuves des murs de défense de Damme sont encore visibles aujourd’hui sous la forme d’un canal en forme d’étoile encerclant la ville.
Damme était également le site où les troupes canadiennes se sont battues pour libérer la Hollande pendant la Seconde Guerre mondiale lors de la bataille de Moerkerke. Il y a un petit mémorial près du canal à la périphérie de la ville. Vous pouvez lire plus de détails sur l’histoire de Damme ici.
Activités intéressantes à faire à Damme
Qui aurait su que cette ville fascinante a été le théâtre de nombreux événements tout au long de l’histoire de la Belgique ? Voici quelques attractions à Damme à noter pour que vous puissiez profiter au maximum de votre visite :
Voir le moulin à vent de Hoeke
Vous savez que vous êtes en Belgique quand vous voyez ces beautés ! La première référence d’un moulin à cet endroit remonte à 1324. Cependant au fil du temps, le moulin a été remplacé et restauré à quelques reprises en raison des dommages causés par les inondations et les tempêtes.
Le moulin actuel existe depuis 1840 et accueille les visiteurs en provenance de Bruges. Il fonctionne pleinement et il est possible de visiter l’intérieur et d’observer les mécanismes de mouture du grain. Perchée au sommet du moulin se trouve une girouette sirène unique, affectueusement connue sous le nom de Cassandra. La légende raconte que cette beauté a été capturée par un groupe de pêcheurs de Damme.
Visitez l’église Notre-Dame (Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk)
Une visite à l’église Notre-Dame s’impose pour apprécier l’histoire mouvementée qu’elle a endurée depuis 1225. La population de Damme a explosé au 14e siècle et l’église s’agrandit pour accueillir la ville en pleine croissance.
Le 17e siècle a vu l’église attaquée par des guerriers protestants et avait besoin de réparations. Avance rapide jusqu’au 18e siècle, le dépeuplement de Damme signifiait que l’église était maintenant trop grande et l’entretien trop coûteux, il a donc été décidé qu’une partie de l’église serait démolie et les matériaux vendus.
Aujourd’hui, les arcs en plein cintre sont tout ce qui reste entre l’église et la tour emblématique car ils soutiennent la structure de 43 mètres de haut. L’église et la tour sont désormais des monuments protégés et il est possible de monter dans la tour pour une vue imprenable sur Damme. Ne manquez pas de visiter la nef où vous pourrez admirer 13e Les statues d’apôtres en bois du siècle ont survécu à l’épreuve du temps – Fou, hein !
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Promenez-vous le long des douves du fort étoilé entourant Damme
Une partie préférée de mon excursion d’une journée à Damme au départ de Bruges était de me promener tranquillement le long des douves qui protégeaient autrefois la ville des invasions. Des peupliers bordent toute la ligne de flottaison en forme d’étoile et il n’y avait personne d’autre à trouver lors de ma visite (à l’exception de quelques vaches, évidemment).
Teintes vertes, reflets scintillants dans le canal et pas de foule ne manqueront pas de vous mettre d’humeur détendue ! Certains sont même allés jusqu’à qualifier le chemin bordé d’arbres de « Tunnel de l’Arbre Magique »… Eh bien, je vous laisse en juger !
Dites « Hoeijendagh » aux vaches de la campagne
Voir ces vaches plutôt trapues mais mignonnes dans les prairies entourées des douves en étoile de Damme était un spectacle intéressant. Je veux dire, regarde ces jambes ! En aucun cas ils n’ont sauté le jour de la jambe. Je crois qu’ils s’appellent des bovins bleus belges et leur physique super musclé est distinctif de cette race.
La « double musculation » dont ces vaches ont hérité signifie qu’elles ont un nombre accru de fibres musculaires qui se traduit par une viande plus maigre. Elles sont très différentes des vaches maigres que je vois lors de voyages en voiture dans mon pays d’origine, l’Australie !
Décoder la mairie (Stadhuis)
L’hôtel de ville de style gothique de Damme est bien plus qu’il n’y paraît. En 1464, l’hôtel de ville d’aujourd’hui a été construit pour remplacer son prédécesseur qui existait depuis 1241. Je suis toujours étonné de voir à quel point des bâtiments comme ceux-ci sont anciens, imaginez les histoires qu’ils pourraient raconter ! Les six sculptures de pierre visibles de face seraient :
- Philippe Ier, comte de Flandre
- Jeanne de Constantinople
- Marguerite de Constantinople (soeur de Jeanne)
- Philippe de Chieti
- Charles le Hardi, duc de Bourgogne
- Margareth d’York (épouse de Charles et sœur de Richard III d’Angleterre).
Comme vous pouvez le voir, les personnages viennent de différentes régions d’Europe et chacun a joué un rôle important dans la formation de Damme.
Un autre signe de l’histoire médiévale de Damme se trouve au coin droit de l’hôtel de ville. Ici, vous verrez deux « pierres de justice » suspendues au bâtiment.
Ceux-ci ont été conçus pour punir spécifiquement les femmes qui ont désobéi à la loi à l’époque médiévale. Elle serait forcée de porter une pierre autour du cou alors qu’elle se promenait sur le marché, tout le monde la fixant et bavardant… Parlez d’humiliation publique ! Apparemment, les hommes pouvaient choisir une punition différente.
Comme mentionné, Damme est un cycle très facile depuis Bruges. Il y a aussi plus d’options d’hébergement à Bruges, mais si vous préférez passer une nuit ou deux à Damme, ce serait tout aussi agréable. Pourquoi pas?
Vous trouverez ci-dessous quelques liens rapides, mais j’ai écrit plus en détail sur les endroits où séjourner ici dans mon Guide des week-ends à Bruges.
Où louer un vélo à Bruges
Il existe de nombreux emplacements de location de vélos autour de Bruges, il y en a donc probablement un à quelques minutes à pied de l’endroit où vous décidez de rester. Cliquez ici pour une liste et des avis sur les magasins de location de vélos à Bruges.
Conclusion de mon excursion d’une journée de Bruges à Damme
J’étais tellement content d’avoir décidé de passer pas mal de temps en Belgique car cela permettait des jours imprévus comme celui-ci ! Tout comme les villes belges les plus connues (Bruges, Gand et Bruxelles), Damme a prouvé qu’elle possède également l’une des plus riches histoires médiévales d’Europe et qu’elle vaut la peine de passer une journée à la connaître.
Je recommande vivement un détour de Bruges dans cette magnifique petite ville. Si vous aimez les bons restaurants, l’histoire médiévale et les vertes prairies, je suis sûr que vous aimerez Damme autant que moi !
Êtes-vous allé à Damme? Ou voudriez-vous faire du vélo de Bruges à Damme comme je l’ai fait ? Faites-le moi savoir dans les commentaires ci-dessous! Si vous avez trouvé cela utile, j’aimerais que vous puissiez le partager sur Facebook, suivez-moi sur Instagram, TikTok ou n’oubliez pas de l’épingler sur Pinterest 📌
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