Le Londres d’Annabel : à l’intérieur du légendaire club relooké

epuis les années 1960, si vous aviez mentionné par hasard qu’un Mexicain arrivait chez Annabel’s, les membres du club des membres les plus influents auraient pu s’attendre à voir un playboy fraîchement sorti des tables de baccara d’Acapulco, une moustache de Zapata se frisant au-dessus de sa lèvre et deux starlettes à son bras. Mais c’est le nouvel Annabel’s – un club différent pour un âge différent, comme le décrit un ancien habitué – et l’Amérique latine en question est son restaurant, dirigé par un chef fraîchement sorti des plaques de cuisson léchées par les flammes du restaurant contemporain le plus chaud de Mexico. , Pujol.

Ouvert ce printemps, Annabel’s n’est qu’à deux portes de l’original sur Berkeley Square, mais à un monde loin de l’endroit où Mark Birley a ouvert en 1963, du nom de sa femme d’alors et sorti du sous-sol du Clermont Club afin que sa clientèle aristocratique ait quelque part mouiller leur sifflet. Cette incarnation occupe toute une maison de ville et un jardin de style palladien, et a été truquée dans un thème de jardin par Martin Brudnizki, né à Stockholm, qui est probablement l’homme le plus travailleur en design d’intérieur en ce moment (il vient de terminer l’hôtel University Arms à Cambridge et The Coral Room au Bloomsbury).

Quant au décor, eh bien, comme aurait pu le dire Liberace, Annabel vient de s’éclipser pour mettre quelque chose de plus spectaculaire. Les fleurs fleurissent de tous les côtés, dans les peintures murales et en soie au plafond de la salle d’eau des dames; des tigres, des éléphants, des hiboux et des perroquets sortent des tapis et des murs. Il y a deux lustres du sol au plafond qui illuminaient autrefois Audrey Hepburn dans Paris quand ça grésille. Une licorne ailée s’est posée dans les escaliers, une montgolfière au-dessus juste au cas où. Au sous-sol, un serpent du jardin d’Eden se déroule sur le mur de la discothèque et les colonnes sont habillées de palmiers à tranches dorées. Il a toute la texture et la couleur d’une carte de Noël victorienne, mais évoque également les grottes verdoyantes du XVIIIe siècle des Vauxhall Pleasure Gardens, où les courtisans à la mode se réunissaient pour des mascarades et des badinages après la tombée de la nuit.

Tout en haut de la maison se trouve le restaurant. Personne n’est vraiment allé chez Annabel uniquement pour la nourriture. Même si son fondateur n’était pas en reste en ce qui concerne le menu, qui dans les années 1960 se lisait mieux avec un exemplaire du Larousse Gastronomique à portée de main. Birley a probablement demandé conseil à l’expert le plus en vue : son amie Elizabeth David, qui est revenue avec des annotations détaillées telles que « Ne mangeons plus de plats avec des noms comme Scampis Frit et Cold Pea Soup (qui ressemble à l’essence du brouillard londonien) ‘ et ‘Je me demande quelle impression le menu fait sur les clients qui arrivent à moitié gavés à 1h30 du matin ?’

Désormais, les clients pourront commander des plats ludiques d’anguille sur gâteau de maïs, d’avocat au tahini de haricots verts et de cendre habanero, de moules arrosées d’huile de piment guajillo – qu’elles se présentent à moitié bouillies à 1h30 ou à 13h30. Le chef Jorge Dorbecker, connu sous le nom de Coko, a grandi dans le centre du Mexique, une terre de tamales géants et de fruits de cactus fermentés. Son menu élèvera la cuisine de rue à un niveau social élevé – un choix intelligent maintenant que les gourmets de Londres sont en bons termes avec l’authentique Mexicana aux arrivées récentes telles que Ella Canta, Breddos et El Pastór. Quant à ce qu’il faut porter, alors que le code vestimentaire d’origine insistait sur une veste et une cravate, Annabel’s laissera désormais entrer le jean et les baskets avant 19h. Mais pas des chaussures de sport « qui semblent avoir été utilisées pour faire du sport ». Ou du denim troué ou jugé vieilli. Cela aurait sûrement été un pas de trop.