La région des lacs

Wordsworth a dit du Lake District qu’il n’y avait « nulle part dans une boussole si étroite avec une telle variété de sublime et de beau ». Soixante-quatre miles de large, la région possède une gamme époustouflante de tarns, de collines, de forêts et d’innombrables hôtels chics et confortables où séjourner.

Où séjourner dans la région des lacs

BOWER HOUSE AUBERGE

Eskdale, nr Holmrook (019467 23244 ; fax : 23308 ; www.bowerhouseinn.co.uk). Une auberge du 17ème siècle alliant caractère d’antan et équipements modernes. Vingt-quatre chambres. £

L’ENCLUME

Cartmel (015395 36362; www.lenclume.co.uk). La nourriture est la chose à ce restaurant étoilé Michelin avec chambres situé dans une ancienne forge avec jardin, ruisseau, vue sur le prieuré de Cartmel et 10 charmantes chambres de cottage. Le chef Simon Rogan montre sa forme innovante dans le menu de dégustation « Tour » : la mousse de figue d’un siphon à soda des années 30, ça vous tente ? £

HTEL LINTHWAITE HOUSE

Windermere (015394 88600; www.linthwaite.com). Située au-dessus de Windermere avec vue sur les collines, la Linthwaite House a été transformée en un refuge agréablement contemporain avec les derniers papiers peints à fleurs, des fauteuils recouverts de lin et des télévisions à écran plat par ses propriétaires. C’est un B&B depuis 1969 et il appartient aujourd’hui au groupe hôtelier Leeu Collection. £

SALLE BOIS BASSE

Nether Wasdale, près de Gosforth (01946 726100; www.lowwoodhall.co.uk). Le restaurant a été récompensé de deux rosettes rouges par l’AA et son cadre de véranda permet aux convives de savourer les chutes sans quitter la table. £

LA BAIE DE SHAROW

Ullswater (017684 86301 ; www.sharrowbay.co.uk). « Sharrow est aux hôtels ce que la reine mère était à la famille royale », dit un hôtelier. Le bâtiment de style chalet est idéalement situé sur la rive d’Ullswater, en contrebas de Barton Fell. Le décor est héroïquement anti-minimaliste, tout comme la nourriture ; une «rénovation discrète» dans un proche avenir est évoquée. £££

L’AUBERGE DES CANARDS ivres

Barngates, Ambleside (015394 36347 ; fax : 36781 ; www.drunkenduckinn.co.uk). Onze chambres confortables, avec d’immenses salles de bain attenantes. C’est une bonne base pour les randonneurs – le pub surplombe la célèbre promenade Fairfield Horseshoe – et pour les amateurs de pêche à la mouche, il y a deux petits tarns privés à proximité, avec de la truite fario sauvage. £

L’AUBERGE KIRKSTILE

Loweswater, nr Cockermouth (01900 85219; www.kirkstile.com). L’auberge a un cadre idyllique donnant sur l’imposant Melbreak Fell, dix chambres et tables à l’extérieur au bord d’un ruisseau d’où profiter de la vue. La discrète ‘Little Barn’ est parfaite pour les enfants agités, avec table de billard et jeu de fléchettes. £

L’AUBERGE DU PAYS DE LANGSTRATH

Stonethwaite, Borrowdale, nr Keswick (017687 77239 ; www.thelangstrath.com). Auberge familiale dans les mâchoires de Langstrath, une étroite vallée verdoyante, près de Derwent Water. Dix chambres. £

LES BRAS MAÇONS

Strawberry Bank, Cartmel Fell via Grange over Sands (015395 68486; www.masonsarmsstrawberrybank.co.uk). Quatre appartements et deux cottages à louer dans un cadre incomparable surplombant la vallée de Winster jusqu’aux bois en contrebas de Whitbarrow Scar. £

L’AUBERGE DU MOULIN

Mungrisdale, nr Penrith (017687 79632; www.the-millinn.co.uk/index.html). Une auberge du XVIe siècle avec neuf chambres, qui a accueilli Dickens et John Peel, enterré à Caldbeck churchard à quelques kilomètres de là. £

LE FAISAN

Bassenthwaite Lake, nr Cockermouth (017687 76234 ; fax : 76002 ; www.the-pheasant.co.uk). Vingt chambres, toutes en-suite et décorées individuellement. Le service exceptionnel de l’auberge va même jusqu’à une prévision météorologique complète livrée dans votre chambre tous les soirs. Les chiens sont interdits dans les chambres, mais des chenils extérieurs sont disponibles. Pas de télévision ni de téléphone. ££

L’AUBERGE DU BOL À PUNCH

Crosthwaite Lyth Valley, Cumbria LA8 8HR (015395 68237 ; fax : 015395 68876 ; www.the-punchbowl.co.uk ; email : info@the-punchbowl.co.uk). Le Punch Bowl Inn est magnifiquement situé à côté de la petite église de St Mary’s dans le village de Crosthwaite, qui longe la vallée de la Lyth. Dirigé par Paul Spencer et Steph Barton, qui sont copropriétaires de la propriété avec un autre couple et qui étaient également à l’origine du très réussi Drunken Duck Inn à Ambleside, l’auberge a été rénovée et réaménagée avec des chambres conçues individuellement. Tous ont des poutres en bois noires et des murs blanchis à la chaux, des couleurs vert sauge, du parquet en chêne, des poutres apparentes, des radios rétro Roberts et des friandises pour le bain d’Arran Aromatics. Certaines des huit chambres, nommées d’après les anciens vicaires de l’église paroissiale de Crosthwaite, offrent une vue sur la vallée et disposent toutes d’une salle de bains privative. Le restaurant, ouvert midi et soir, est excellent, le chef vient de la Malmaison à Newcastle et a fait un passage au Duck. Il y a une salle confortable avec une cheminée, pour se détendre avec un café ou un thé l’après-midi, ainsi qu’un vaste menu de bar et une gamme de bières fabriquées par Barngates, la micro-brasserie du Duck.

L’AUBERGE DU LION ROUGE

Hawkshead (015394 36213 ; fax : 36747 ; www.redlionhawkshead.co.uk). La plus ancienne auberge de Hawkshead, autrefois fréquentée par Disraeli et Wordsworth, compte douze chambres. £

L’ÉCHANTILLON

Windermere (015394 31922; www.thesamling.com). Cette jolie maison à pignon du XVIIIe siècle, avec ses planches de rive et ses guirlandes de clématites et de vigne vierge, a été achetée par les propriétaires de Seaham Hall il y a sept ans. Le chef Nigel Mendham venait des Lygon Arms. Il est paisible, intime et charmant, avec de belles vues sur le lac. ££

D’autres hôtels à essayer incluent Burnmoor Inn, à Eskdale (01946 723224), et The Bridge Inn à Wasdale (01946 726221). Trois des hôtels les plus confortables du Lake District – Wasdale Head Inn (voir ci-dessus), Scafell Hotel à Borrowdale (01768 777208) et The Old Dungeon Ghyll à Langdale (01539 437272) – organisent une promotion qui permet aux visiteurs de faire de la randonnée dans les montagnes et de descendre dans une vallée différente chaque soir. Relier les trois fait une belle promenade de 25 miles, soit par un passage de niveau inférieur, soit sur les hauts sommets, y compris Scafell Pike. Vous n’avez même pas besoin de transporter un sac à dos lourd – les hôtels le déplaceront pour vous. Pour plus de détails, rendez-vous sur www.lakelandway.com.

Où manger à Lake District

Même si vous ne séjournez dans aucun des établissements énumérés ci-dessous, ils offrent le genre de nourriture qui réchauffera le cœur d’un promeneur :

THE KING’S HEAD Thirlspot, nr Keswick (017687 72393 ; numéro gratuit : 0500 600725). Dix-sept chambres, toutes en-suite, avec poutres en chêne d’origine et cantous. Il y a une salle de billard séparée avec une télévision grand écran pour les grands événements sportifs. La nourriture d’un excellent rapport qualité-prix, des plats de bar fraîchement préparés aux plats de restaurant plus sophistiqués, a valu au pub une rosette AA. Chiens acceptés sur accord préalable.

LA TÊTE DE LA REINE Hawkshead (015394 36271; www.queensheadhotel.co.uk). Cette auberge traditionnelle, construite en 1548, dispose de treize chambres et constitue une base idéale pour explorer Near Sawrey (où vécut Beatrix Potter), Esthwaite Water, Grizedale Forest, Claife Heights et Tarn Hows. Pour le déjeuner et le dîner, l’accent est mis sur les poissons et les favoris tels que le faisan, le haggis et le boudin noir. Pas de chiens.

LE HERDWICK INN Penruddock Penrtth (017684 83007 ; http://www.herdwickinn.com). Peu avenant de l’extérieur et plutôt proche de l’autoroute, mais dispose d’un intérieur cosy et de cinq chambres confortables. Il y a un pub/restaurant impressionnant avec une bonne gamme d’eaux-de-vie et d’armagnacs, ainsi qu’une belle sélection de vins. Pas de chiens.

THREE SHIRES INN Little Langdale, Ambleside (015394 37215/37282 www.threeshiresinn.co.uk). Emplacement fabuleux au cœur des Langdales, avec vue sur les collines de Tilberthwaite. Il y a dix chambres et un jardin attenant. Le très populaire bar des marcheurs au sol en ardoise sert une large sélection de bières et de whiskies, ainsi que de la bonne nourriture.

THE MORTAL MAN INN Troutbeck, Windermere (015394 33193; www.themortalman.co.uk). Les onze chambres ont des vues fabuleuses, mais les meilleures sont au dernier étage, donnant sur le jardin et sur la vallée jusqu’au lac Windermere. Une cuisine traditionnelle (fish and chips, tartes, sandwichs) est servie dans le grand bar des marcheurs.

Le plat préféré du légendaire chasseur local John Peel aurait été le Tatie Pot (pommes de terre, oignons, boudin noir et mouton Herdwick). Pendant de nombreuses années, cependant, il était presque impossible à trouver, même dans les auberges les plus traditionnelles. Maintenant, des efforts vigoureux sont déployés pour promouvoir le mouton et l’agneau savoureux des robustes Lakeland Herdwicks. Il y a presque toujours un plat Herdwick au menu du Wasdale Head Inn, certains d’entre eux assez surprenants – essayez Herdwick et pâté aux fraises. La saucisse de Cumberland a également des racines profondes ici. Dans le village perdu de Waberthwaite, Richard Woodall (01229 717237) fabrique les longues lanières de saucisses de porc et d’herbes et de jambons crus que sa famille produit depuis huit générations. Lavez-les avec une pinte de vraie bière de Jenning’s Brewery (0845 1297185; www.jenningsbrewery.co.uk) à Cockermouth voisin.

Que faire à Lake District

À PIED Dans un tronçon de seulement 30 milles, la région offre une gamme époustouflante de tarns, de collines, de becks, de forêts et de milles de belles promenades. Footpath Holidays (01985 840049; http://www.footpath-holidays.com/) organise des visites de tous les niveaux de juin à septembre. Son programme « énergétique » de sept jours comprend des promenades le long des crêtes panoramiques de Catbells et Blencathra et jusqu’à Skiddaw et Scafell Pike. Contours Walking Holidays (017684 80451; http://www.contours.co.uk) propose des vacances à pied pour tous les niveaux dans les lacs. Le paysage, en particulier autour de Wasdale, rappelle le fjordland de la Norvège. Tenez-vous sur les galets de la rive nord-ouest de Wast Water et votre regard est attiré vers le haut dans un sublime amphithéâtre de montagne, avec Yewbarrow, Kirk Fell, Great Gable, Lingmell et les Scafells sonnant à la tête du val. Un chaos de roches bleu-gris soutient le sommet de Gable, des fougères recouvrent les flancs inférieurs et, de l’autre côté du lac, s’élèvent les extraordinaires Wast Water Screes, des éventails de pierres défiant la gravité à 1 500 pieds de haut. La région des lacs n’est pas seulement constituée de lacs et de montagnes – ce qu’on appelle les Alpes anglaises – mais comprend 12 miles de littoral. Échappez à la congestion d’Ambleside et de Langdale et dirigez-vous vers Mediobogdum, un fort romain bien conservé juste en dessous de Hardknott Pass. Construit en même temps que l’empereur Hadrien commençait sa grande muraille d’un océan à l’autre au nord, il commandait un vaste panorama des montagnes à la mer. Les fondations marbrées de lichens sont toujours un bon point de vue. Si vous visez les hauteurs, comme les sommets de Great Gable ou de Scafell Pike, consultez les prévisions météorologiques, prenez des imperméables et portez des bottes. La carte dont vous avez besoin est : The English Lakes, South Western Area, Ordnance Survey, Outdoor Leisure series, à l’échelle 1:25 000. Pour les dernières informations sur les chemins, rendez-vous sur www.cumbria.gov.uk. AUTRES SITES Le chemin de fer Ravenglass and Eskdale (01229 717171; www.ravenglass-railway.co.uk), le plus ancien chemin de fer à voie étroite d’Angleterre, a été construit en 1875 pour transporter du minerai de fer sur sept miles des mines de Boot jusqu’aux fours disparus depuis longtemps. sur la côte, La’al Ratty, comme on l’appelle affectueusement. Maintenant, il transporte les touristes. Pour les visiteurs « verts » sans voiture, le petit train à vapeur est un moyen pratique de se rendre du réseau ferré principal, via la gare de Ravenglass, au cœur des collines. Il est également pratique pour des promenades douces à travers les bois et les champs du bas Eskdale. Il fonctionne tous les jours d’avril à fin octobre. Le pittoresque chemin de fer côtier de Cumbrie (0845 748 4950) relie la West Coast Main Line à Lancaster et Carlisle. Suivez la marée jusqu’à la rivière Mite – l’une des trois rivières qui se jettent dans l’estuaire de Ravenglass, bordé de dunes – et vous arriverez à Muncaster Mill. Il s’agit d’un ancien moulin à maïs alimenté à l’eau, qui continue de moudre du blé et de l’avoine biologiques sous les soins du meunier Ernie Priestley et de sa femme boulangère, Pam. Il existe des preuves documentaires d’un moulin sur le Mite depuis au moins 1455. ALTERNATIVES PAR TEMPS HUMIDE Le château de Muncaster (01229 717614; www.muncaster.co.uk) possède de superbes rhododendrons d’avril à mi-juin, et l’année World Owl Trust- tour. Deux attractions d’un cachet différent sont le Florence Mine Heritage Centre (01946 820683) à Egremont, la seule mine de fer profonde en activité au Royaume-Uni ; et la centrale nucléaire de Sellafield (01946 727027 ; sellafieldsites.com). Le complexe controversé de British Nuclear Fuel est une tache effrayante sur le paysage vu des collines occidentales. Vous pourriez souhaiter dévotement que ce ne soit pas là, mais il est difficile de l’ignorer. Le centre d’accueil est un exercice de propagande astucieux avec toutes sortes de gadgets interactifs, mais il est gratuit et sec, et le café donne un tout nouveau sens aux collations « chaudes ».

Comment se rendre à Lake District

EN BUS Windermere et Keswick sont bien desservis par les autocars National Express (08717 818181 ; www.nationalexpress.com/coach) en provenance de toutes les régions du pays. PAR TRAIN Des trains fréquents relient Windermere au reste du pays. Contactez National Rail Enquiries (08457 484950 ; www.nationalrail.co.uk) pour plus d’informations sur les trains.