Les projets du ministère namibien de l’Environnement, des Forêts et du Tourisme (MEFT) visant à capturer et vendre 170 des derniers éléphants en liberté dans les zones agricoles communales du nord-ouest et du nord-est de la Namibie se révèlent très controversés et potentiellement un coup dur à une industrie touristique locale déjà en difficulté.
«Les visiteurs étrangers réguliers suivent cette évolution de très près et menacent déjà de boycotter le tourisme namibien», ce qui aurait un impact négatif sur la conservation, a déclaré Izak Smit, une figure notoire de la conservation des lions du désert.
La semaine dernière, MEFT a annoncé mercredi des offres d’entreprises de capture de gibier namibiennes enregistrées pour capturer et retirer quatre lots de 30 à 60 éléphants dans les régions d’Omatjete, Kamanjab, Tsumkwe et Kavango East.
« En raison de la sécheresse et de l’augmentation du nombre d’éléphants couplée aux incidences des conflits homme-éléphant, un besoin a été identifié pour réduire ces populations », lit-on dans l’annonce.
Cependant, aucune preuve à l’appui de cette affirmation n’a été fournie, les résultats d’une étude aérienne d’août 2019 de la population d’éléphants dans le nord-est n’ayant pas encore été publiés malgré les demandes.
Il semble que l’appel d’offres soit une décision politique car les défenseurs de l’environnement locaux ont été pris au dépourvu par les propositions, sans aucune mention de cette capture et de cette vente en direct lors d’une récente réunion pour discuter de la révision du plan de gestion des éléphants de la Namibie. D’autres propositions concrètes pour atténuer le conflit entre les éléphants humains ont cependant été récemment convenues avec les parties prenantes, notamment la fourniture de points d’eau pour les éléphants loin des villages, des clôtures électriques et des couloirs d’éléphants qui éviteraient toute nécessité de transfert.
Les hauts fonctionnaires du MEFT n’étaient pas non plus au courant de ces propositions.
Selon les indications, la population est en déclin, la Namibie étant victime d’une sécheresse prolongée qui a décimé les populations de gibier et provoqué des épidémies sporadiques d’anthrax qui ont récemment provoqué une mortalité importante dans la population d’éléphants de Linyanti-Chobe.
Le porte-parole du MEFT, Romeo Muyanda, a confirmé mardi que 31 carcasses d’éléphants avaient été trouvées le long de la rivière Linyanti.
«Nous soupçonnons énormément que les éléphants pourraient être morts de l’anthrax étant donné qu’une semaine plus tôt, 12 hippopotames sont morts des suites du charbon. Des échantillons ont été prélevés pour déterminer la cause exacte », a déclaré Muyanda.
Lors d’un atelier officiel sur les éléphants tenu à Windhoek il y a deux semaines, Pohamba Shifeta de MEFT avait également soulevé le sujet dans son discours d’ouverture dans lequel il a réitéré que la Namibie a le droit de vendre son stock d’ivoire estimé à 50 tonnes. Cependant, les ventes d’ivoire sont actuellement interdites par les réglementations CITES et les récentes propositions de la Namibie d’ouvrir le commerce de l’ivoire ont été rejetées de manière retentissante.
Selon le rapport de situation de l’AfESG sur les éléphants d’Afrique de 2016, il y avait 22 754 éléphants en Namibie.La majeure partie de cette population, estimée à 17 265 éléphants, se trouve dans des troupeaux transfrontaliers qui se déplacent entre la Namibie, l’Angola, la Zambie et le Botswana. Le directeur des ressources nationales, Colgar Sikopo, avait précédemment affirmé que ces animaux transitoires n’étaient pas inclus dans l’estimation namibienne.
Cependant, la Namibie a refusé de participer au recensement des grands éléphants de 2015 et a refusé les demandes de détails sur ses enquêtes ou les méthodologies utilisées. Il y a une large limite de confiance dans ces estimations de population qui dépasse considérablement la limite de confiance de 10% que les observateurs aériens visent normalement, il est donc douteux que la conception de l’enquête aérienne namibienne fournisse des estimations précises des populations d’éléphants très mobiles qui se déplacent entre quatre pays. .
Quatre-vingt dix des 170 éléphants doivent être capturés dans les zones communes bordant le parc national de Khaudom non clôturé et sa population estimée à 3 000 éléphants.
Ces zones sont d’anciennes terres ancestrales San, avec le Kavango East divisé en environ 500 fermes à bail de 2500 hectares chacune qui ont été allouées à l’élite politique locale depuis 2005. L’exploitation à grande échelle et incontrôlée par les spéculateurs chinois du bois y a depuis 2017 tout mais anéanti le bois de rose africain à croissance lente (Guiberto coleosperma).
Les 80 autres doivent être capturés dans les zones agricoles commerciales et communales au sud-ouest du parc national d’Etosha où deux troupeaux sont connus pour garder, le plus petit des 30 s’aventurant parfois aussi loin au sud qu’Omatjete (300 km au nord-est de la capitale Windhoek).
Il est extrêmement douteux de savoir si la capture de ces éléphants sera économiquement ou physiquement réalisable, en raison de leur large dispersion sur des terrains souvent inaccessibles. Les troupeaux du nord-ouest avaient tendance à être largement dispersés dans un vaste désert rocheux accidenté, tandis que la zone de Kavango East-Tsumkwe est encore plus grande et située dans le sable profond du Kalahari, envahi par un épais couvert arboré.
L’appel d’offres MEFT, qui est limité aux tenues de capture de gibier enregistrées en Namibie et se termine le 29 janvier, demande le retrait complet de tous les éléphants, y compris les taureaux souvent solitaires, de ces zones. Tous les coûts et risques sont à la charge de la société de capture du jeu.
L’appel d’offres pourrait être une tentative de conserver le vote rural après la mauvaise performance de la SWAPO lors des récentes élections du gouvernement local, le lobby le plus fort derrière le plan étant les petits agriculteurs commerciaux de Kavango Est et les plus grands agriculteurs commerciaux de Kunene et Erongo,
L’appel d’offres semblait viser le marché d’exportation, le cahier des charges exigeant des exportateurs potentiels de s’assurer que le pays de destination autorisera leur importation conformément à la réglementation CITES.
Il semble peu probable que quiconque en Namibie veuille plus d’éléphants, mais il existe un marché d’exportation lucratif: la République démocratique du Congo et son ancien président Joseph Kabila, qui a construit une grande réserve de chasse privée à l’est de Kinshasa. Depuis 2017, des centaines de gibiers des plaines – y compris des zèbres, des koudous, des oryx et des girafes – ont été exportés vers la RDC.
Cela pourrait être conforme aux réglementations CITES qui autorisent uniquement l’exportation des éléphants vivants vers des «destinations appropriées et acceptables» définies comme «des programmes de conservation in situ ou des zones sécurisées à l’état sauvage dans l’aire de répartition naturelle et historique de l’espèce en Afrique» ».
Seul le temps révélera l’avenir de ces éléphants si les délocalisations litigieuses ne se matérialisent pas, avec le braconnage et la chasse sous Damage Causing Animal permet une menace toujours présente.
Par: John Grobler
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