Guide de voyage en Catalogne

La Catalogne, sur la côte nord-est de l’Espagne, a longtemps été la destination préférée des vacanciers britanniques, la plupart des gens se dirigeant vers les stations balnéaires de la Costa Brava (la belle «côte sauvage» qui s’est maintenant assez développée dans certaines régions) ou sur courts séjours à Barcelone. Mais il y a encore des poches d’isolement à trouver avec des hôtels uniques, une cuisine exquise et des villages animés qui mettent à l’ombre les attractions les plus évidentes de la région.

Où loger en Catalogne

PARADOR D’AIGUABLAVA

Plaza d’Aiguablava, 17255 Begur (00 34 972 622 162 ; fax : 972 622 166). Situé à Aiguablava, à 146 km au nord de Barcelone sur la péninsule de Punta d’es Muts, cet hôtel est le fleuron balnéaire de la chaîne hôtelière publique Parador. C’est une structure d’un blanc immaculé comme un paquebot cubiste, d’un style résolument moderne. Les chambres sont aérées, spacieuses et meublées simplement mais confortablement, et toutes disposent d’un balcon face à la mer. Il y a une grande piscine entourée de chaises longues et des marches à travers les pins jusqu’à une crique de sable isolée. Il y a trois restaurants en bord de mer, ou vous pouvez manger dans la salle à manger plus formelle de l’hôtel, où le menu aspire à la cuisine catalane. £

MAS DE TORRENT

17123 Torrent, Gérone (00 34 972 303 292 ; fax : 972 303 293 ; www.mastorrent.com).
Le Mas de Torrent, un établissement familial cinq étoiles, est un hôtel de premier ordre. Appartenant au groupe Relais & Châteaux, il tire son nom du mot masía, Catalan pour mas. Construit en 1751, le bâtiment principal contient une série de salles publiques et 10 chambres meublées avec des lits anciens richement décorés et tout le confort imaginable, des salles de bains ultramodernes aux magnétoscopes et lecteurs CD. Les autres chambres occupent de nouveaux bâtiments conçus dans le même style que la maison principale et sont situées au milieu de magnifiques jardins paysagers d’orangeraies et d’oliviers. Chaque chambre bénéficie en prime d’un jardin privatif. Tout aussi magnifique que l’hôtel est la cuisine catalane servie dans le restaurant ou sur la terrasse, qui regarde vers la ville médiévale de Pals. Il y a une piscine, un terrain de pelote et des courts de tennis. ££

PARADOR DE CARDONA

08261 Cardona (00 34 93 869 1275 ; fax : 869 1636). Un château massif au sommet d’une colline qui est également un parador quatre étoiles. La partie la plus ancienne du bâtiment, la tour Minyona, date du IIe siècle, mais l’hôtel est rassurant du XXIe siècle par son confort (salles de bains en marbre haut de gamme, climatisation, matelas bien cintrés), même s’il y a un certain faux-médiévalisme artificiel, quoique élégant, à propos de son décor. £

PARADOR DE LA SEU D’URGELL

Calle Sant Domenec, 6-25700 La Seu d’Urgell (00 34 973 352 000 ; fax : 973 352 309). Un peu moins de 100 km au nord de Cardona, à La Seu d’Urgell dans les Pyrénées catalanes, se trouve un autre parador, celui-ci incorporant un cloître du XIVe siècle, qui faisait autrefois partie de l’église romane attenante (aujourd’hui bureaux du gouvernement local). Contrairement au parador de Cardona, cependant, c’est la seule partie de l’hôtel qui est ancienne : le reste est de nouvelle construction, bien que de style traditionnel, utilisant la pierre sombre qui prévaut dans l’architecture vernaculaire de la région.
L’autre différence critique entre ce parador et les autres mentionnés est qu’il est trois étoiles. Ainsi, s’il est parfaitement convenable et confortable (même si les chambres sont très mal insonorisées), c’est aussi parfaitement ordinaire. Ne mangez pas dans la salle trop éclairée de l’hôtel, mais chez les locaux : Cal Pacho, La Font 11 (00 34 973 352 719), pour un superbe steak. £

Que faire en Catalogne

RANDONNÉE

Visitez les paysages des deux réserves nationales qui bordent La Seu : la Cerdaña au nord et la Sierra del Cadí au sud, l’une des dernières étendues sauvages d’Europe. Le paysage ici est à couper le souffle, non seulement dans sa grandeur mais dans sa variété : des arbres de roche déchiquetés qui changent de couleur du rose au jaune en passant par le gris sombre ; des pentes sombres et densément boisées et, dans les vallées, des pâturages d’un vert vif, presque lumineux. Les villages sont rares, mais vous pouvez trouver un déjeuner basique dans un café de Tuixén.

Vous pouvez randonner dans le Cadí (les sentiers GR7 et GR3 sont accessibles depuis La Seu) mais les chemins sont difficiles, caillouteux et vertigineux, la conduite est donc l’option la plus facile mais la moins écologique. Attention, les descentes sont raides et toutes les routes ne sont pas goudronnées.

Comment se rendre en Catalogne

AÉROPORT L’aéroport d’El Prat est situé à environ 10 km au sud de Barcelone.

COMPAGNIES AÉRIENNES DEPUIS LE ROYAUME-UNI Les compagnies aériennes suivantes proposent des vols directs vers Barcelone depuis le Royaume-Uni : British Airways (0844 493 0787 ; www.british-airways.com) dessert Gatwick, Heathrow et Birmingham ; Iberia (www.iberia.com) vole depuis Heathrow et Manchester ; British Midland (0844 8484 888 ; www.flybmi.com) vole depuis Heathrow ; et easyJet (0905 821 0905 ; www.easyjet.com) vole depuis Luton et Stansted.