Vous ne pourrez peut-être jamais marcher à la surface de Mars, mais dirigez-vous vers le désert d’Atacama, dans le nord du Chili, et vous pourrez explorer un paysage nu mais magnifique qui est hors de ce monde. Les Chiliens combinent calme et mesure nord-européens avec guerre latine

ous ne pourrez peut-être jamais marcher sur la surface de Mars, mais dirigez-vous vers le désert d’Atacama, dans le nord du Chili, et vous pourrez explorer un paysage nu mais magnifique qui est hors de ce monde. Les Chiliens allient le calme et la mesure de l’Europe du Nord à la chaleur et à la convivialité latines. Vous le remarquerez partout où vous séjournez ou vous arrêtez à Atacama, en particulier dans la ville de San Pedro de Atacama, où tous les touristes de la région séjournent à un moment donné. Il possède un centre colonial magnifiquement préservé, avec une charmante place principale et une église simple mais ravissante du XVIe siècle.

Où séjourner dans le désert d’Atacama

Explora Atacama, Chili

San Pedro de Atacama (+56 2 2395 2800 ; explora.com/atacama-hotel). L’excitation monte au fur et à mesure que vous voyagez dans le confort d’un 4×4 vers ce qui est le meilleur endroit pour séjourner dans le désert d’Atacama, à travers un paysage de science-fiction de terre poussiéreuse, toutes les nuances de rose et d’ocre – parfois aussi rose que les troupeaux de flamants roses que vous voyez autour des marais salants. À l’horizon, des volcans en forme de cône s’élancent dans un ciel sans nuages. C’est complètement surréaliste. Explora Atacama, comme Explora Patagonia et Explora Rapa Nui (île de Pâques), consiste à découvrir le paysage avec les cinq sens : l’odeur du soufre des sources chaudes, le son de la roche qui craque comme du verre, la sensation du sable du désert sous vos pieds , la vue de grands canyons, et le goût du sel du sol. Les enfants repartiront fascinés par la nature. Le ciel nocturne est si clair qu’il s’agit également de la destination numéro un au monde pour l’observation des étoiles, et le lodge possède son propre observatoire. Entrez et votre guide vous indiquera les points saillants des bandes laiteuses d’étoiles et vous concentrera sur les constellations propres à l’hémisphère sud.

Dans la chaleur de la journée, enfilez chapeaux et lunettes de soleil pour des excursions guidées : la balade à vélo de la Vallée de la Lune vous emmène dans les canyons et sur les dunes ; la piste cyclable de 18 km jusqu’à Laguna Piedra, un grand lac salé alimenté par une source où vous pouvez nager, est plate et amusante, mais assurez-vous que toute la famille se rend d’abord aux toilettes car il n’y a pas un seul buisson si vous êtes pris de court. Avoir une fille folle de chevaux ? Des randonnées exaltantes ou des leçons simples peuvent être organisées, et avec plus de 20 chevaux spécialement élevés pour les conditions et logés sur place, c’est un endroit fantastique pour tout le monde, quel que soit votre niveau. Le lodge lui-même est d’une élégance rustique simple avec des sols carrelés et des plafonds en bois; les repas sont souvent pris à l’extérieur – avec beaucoup de quinoa, de pataska (délicieux ragoûts de légumes) et de turrón de chanãr, un pudding sucré et collant à base de miel. Mais c’est l’espace, la liberté et la beauté effrayante du paysage qui enflammeront l’imagination des enfants. £££

AWASI

San Pedro de Atacama (00 56 2 233 9641; awasi.cl). Un hôtel de luxe tout compris construit avec des matériaux locaux (pisé, bois, pierre et paille), savamment utilisés pour créer un environnement d’une simplicité désinvolte et raffinée. Les espaces extérieurs ouverts et magnifiquement aménagés comprennent une piscine ombragée entourée de murs en pierre anciens, et l’hébergement extrêmement confortable comprend huit chambres doubles dans des cottages en adobe. Avec 43 employés, la qualité du service et le souci du détail sont aussi remarquables que le cadre. £££££

EXPLORA EN ATATCAMA, HTEL DE LARACHE

San Pedro de Atacama (00 56 2 206 6060 ; explora.com). Situé sur 17 hectares de terrain bien entretenu, cet hôtel de charme tout compris récemment rénové dispose de 50 chambres de style rustique (dont quatre nouvelles suites) avec vue sur le désert. Les clients peuvent explorer le paysage à cheval (l’écurie compte près de 25 chevaux), se détendre dans les quatre piscines communicantes ou observer les étoiles au nouvel observatoire. £££££

LODGE ALTITUD

San Pedro de Atacama (00 56 55 85 1508; lodgealtitud.cl). Tenu par un jeune couple chilien, l’Altitud propose des chambres à la décoration simple avec vue sur le volcan et une piscine chauffée accueillante. Le couple est des guides diplômés et peut organiser des randonnées ainsi que de l’escalade et des excursions archéologiques. ££

HTEL ET SPA TIERRA ATACAMA

San Pedro de Atacama (00 56 2 263 0606; tierraatacama.com). Le plus récent hôtel de luxe tout compris de San Pedro dispose de 32 chambres contemporaines décorées avec des matériaux locaux et d’un spa (avec plateforme de yoga en plein air). Il y a un terrain paysager, avec des murs en adobe restaurés, d’anciens algarrobos et un verger, et le menu propose des spécialités chiliennes et andines. £££££

Où manger dans le désert d’Atacama

La plupart des restaurants et bars de San Pedro de Atacama se trouvent dans la rue principale de Caracoles et dans les hôtels figurant dans les hôtels ci-dessus.

BLANCO

Caracoles 195, San Pedro de Atacama (00 56 55 85 1164; blancorestaurant.cl). Cuisine du monde avec une touche chilienne : essayez le bœuf en sauce à la vanille avec des champignons mijotés, ou le poulet fumé avec un risotto de quinoa et d’oignons.

CAFÉ ADOBE

Caracoles 211, San Pedro de Atacama (00 56 55 85 1164; cafeadobe.cl). Grand et populaire, avec un feu de bois tous les soirs. Célèbre pour ses pizzas et ses steaks grillés.

LAS DELICIAS DE CARMEN

Gustavo le Paige 370, San Pedro de Atacama (00 56 9 089 5673). La meilleure boulangerie sur des kilomètres, qui fait de délicieuses tartes au citron et tartes aux pommes ainsi que Empanadas rempli de fromage, de tomate et de basilic.

Que voir dans le désert d’Atacama

ÉGLISE SAN PEDRO

Sur la place principale de San Pedro de Atacama se dresse l’église de San Pedro d’un blanc éclatant, située derrière d’épais murs d’adobe. Construite en 1744, l’église est la plus grande de la région et, outre les images emblématiques colorées sur l’autel, elle est intéressante pour son toit en pente en bois de cactus.

MUSÉE ARCHÉOLOGIQUE GUSTAVO LE PAIGE

San Pedro de Atacama (ucn.cl/museo). Le musée archéologique Gustavo Le Paige, bien présenté, contient plus de 380 000 objets de la région ; le plus effrayant est la momie sacrificielle parfaitement conservée d’une femme assise avec ses genoux serrés contre sa poitrine.

MACHUCA

À environ 50 km au nord-est de San Pedro de Atacama, en route vers le champ de geyser El Tatio, Machuca possède une église en pisé située sur une colline aride.

TOCONAO

Situé à environ 37 km au sud de San Pedro de Atacama, Tocanao vaut le détour pour ses bâtiments distinctifs – y compris l’église – en pierre volcanique blanche.

Quand partir dans le désert d’Atacama

Comme il s’agit de l’une des régions les plus sèches du monde, le temps change rarement d’un mois à l’autre. Allez-y en juin, pour la fête locale de la Saint-Valentin, ou en juillet, pour des nuits plus fraîches.

Comment se rendre au désert d’Atacama

British Airways (0844 493 0787 ; ba.com) vole de Londres à Santiago du Chili via São Paulo. LanChile (0800 977 6100 ; lan.com) vole jusqu’à cinq fois par jour de Santiago du Chili à Calama.

Détails du voyagiste pour le désert d’Atacama

ABERCRROMBIE & KENT

(0845 618 2200; abercrombiekent.co.uk) Offre un voyage « Chili signature » ​​de 13 jours pour visiter Santiago du Chili, San Pedro de Atacama, la région viticole chilienne et le parc national Torres del Paine.

BLEU PARALLÈLE

(020 8819 3904; blueparallel.com) Offre un forfait de 13 jours pour visiter Buenos Aires, Santiago du Chili, San Pedro de Atacama et le nord-ouest argentin.

EXPÉDITIONS VULCANO

(00 56 55 85 1023; vulcanochile.com) Un voyagiste local anglophone qui organise des excursions d’une journée dans les lacs salés d’Atacama, ainsi que des randonnées sur les volcans, des safaris photographiques et du sandboard. Il organisera également la location de voitures.

Informations touristiques sur le désert d’Atacama

Pour des cartes et des conseils locaux, visitez le petit office de tourisme (ouvert de janvier à mars, ven lun, 10h-19h ; horaires variables le reste de l’année) sur la place en face de l’église de San Pedro de Atacama. Voir www.sanpedrodeatacama.com (en anglais) pour des informations touristiques plus détaillées.

Visitez visitchile.com pour obtenir des informations générales sur le Chili.

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