Guide de voyage aux îles Caïmans

Les minuscules îles Caïmans sont bien connues en tant que centre bancaire offshore, mais elles sont également réputées pour avoir certaines des meilleures plongées au monde, avec certains des plus beaux récifs coralliens des Caraïbes et des plages de sable spectaculaires. Les trois îles Caïmans se trouvent dans l’ouest des Caraïbes, au nord-ouest de la Jamaïque et sont organisées en deux groupes. Au sud se trouve Grand Cayman, où se trouve la capitale George Town, et au nord-est se trouvent Cayman Brac et Little Cayman, à seulement huit kilomètres l’un de l’autre. Bien qu’elles soient une destination populaire pour les cadres stressés, les îles sont toujours idéales pour vivre un rythme de vie lent et doux et une excellente destination de vacances en famille.

Où séjourner aux îles Caïmans

La majorité des hôtels se trouvent à Grand Cayman, le long des huit kilomètres de Seven Mile Beach au nord de George Town : ils vont des maisons d’hôtes simples mais assez chères au summum du luxe. Beaucoup proposent également des forfaits plongée.

BRAC REEF BEACH RESORT

Cayman Brac, Îles Caïmans (00 1 727 323 8727 ; www.bracreef.com). Brac Reef Beach Resort, à deux minutes en voiture de l’aéroport. Un long métrage tourné sur l’île en 2008 dit tout. Caïman est allé, avec Mike Lombardi (de Sauve moi fame) est sorti pour Noël 2008. Il s’agit d’un groupe hôtelier d’entreprise essayant d’acheter un terrain et d’ouvrir un complexe, au grand dam des habitants. Inutile de dire que les locaux gagnent. ££

CLUB CROIX DU SUD

Little Cayman, Cayman Islands (00 1 619 563 0017; www.southerncrossclub.com) La plus ancienne station balnéaire de Little Cayman. Lors de son ouverture en 1958, la population totale de Little Cayman n’était que de 12. À l’origine un club privé, il est devenu un complexe avec l’ambiance d’un club privé en 1980 et est resté ainsi depuis. Le propriétaire actuel, Peter Hillenbrand, a acheté l’endroit en 1995, lui donnant une rénovation en retard il y a quelques années. Les 12 chambres sont réparties dans six jolis cottages aux couleurs pastel directement sur la plage. Les gens viennent ici pour plonger, pêcher et s’allonger dans un hamac sur la plage. Les invités sont un mélange de jeunes mariés aisés et sociables, de plongeurs et de groupes d’amis plus âgés. ££££

LE BEACH COLONY CLUB

Seven Mile Beach, Grand Cayman, Îles Caïmans (00 1 345 949 8100 ; www.beachclubcolony.ky). Cela a une atmosphère discrète et plus antillaise, avec cette sensation classique de club de plage des Caraïbes. Les 41 chambres donnent sur des balcons ou donnent directement sur la meilleure plage de l’île, Seven Mile Beach. Au milieu se dresse la maison centrale, avec le restaurant et le bar installés sur une jolie terrasse aérée à piliers de briques. Les chambres sont confortables mais simples, avec téléphone, climatisation et télévision.

LE RITZ-CARLTON

Grand Cayman, îles Caïmans (00 1 345 943 9000 ; www.ritzcarlton.com/grandcayman). Un superbe complexe polyvalent sur l’une des plus longues plages de sable des Caraïbes. La disposition intelligente comprend une série de salons ombragés et un espace d’exposition pour les artistes locaux dans un couloir intérieur fermé (en fait un pont sur la route très fréquentée reliant les deux moitiés de la propriété), et l’hôtel se sent étonnamment comme un sanctuaire une fois que vous êtes installé . Il y a un lever de soleil glorieux et vue sur le coucher de soleil depuis le sommet du bâtiment en forme de croissant, et un spa La Prairie très funky, ainsi que cinq excellents restaurants. C’est un endroit idéal pour s’effondrer et avoir tout ce que vous pourriez désirer vous sera apporté au bord de la piscine par un personnel vraiment sympathique. ££££

LE MANOIR DE LA MANGUE DE WALTON

Stake Bay, Cayman Brac, îles Caïmans (00 1 345 948 0518; www.waltonsmangomanor.com). Un charmant petit B&B géré par Lynne et George Walton, descendants de l’une des premières familles de colons de Brac. C’est un bon endroit pour faire de la plongée avec tuba car il y a des marches dans la mer. Plonger au large du Brac est encore mieux, avec une frégate russe coulée à distance de nage du côté nord de l’île. £

RESORT WESTIN CASUARINA

Seven Mile Beach, Grand Cayman, Îles Caïmans (00 1 345 945 3800 ; www.westincasuarina.com).
Le Westin Casuarina de 343 chambres dispose d’une passerelle cloîtrée menant au restaurant, peinte dans une nuance de bleu clair qui correspond à la mer des Caïmans. Il y a une jolie piscine, entourée d’une abondante verdure, au-dessus de la plage où tous les sports nautiques sont proposés. Les chambres, fraîches et recouvertes de moquette, disposent d’une télévision, de la climatisation et de ventilateurs, d’un minibar et la plupart ont un balcon.

Où manger aux îles Caïmans

Un certain nombre de restaurants se disputent la première place aux îles Caïmans.

RISTORANTE PAPPAGALLO

Conch Point Road, Grand Cayman, Îles Caïmans (00 1 345 949 1119; www.pappagallo.ky). Cela a un cadre spectaculaire sur un lagon de West Bay au nord de Seven Mile Beach. A la tombée de la nuit, les mangroves autour du lac s’illuminent, un bon cadre pour un cocktail avant de passer à la véranda ou à la salle à manger climatisée pour manger. Le restaurant est spécialisé dans la cuisine du nord de l’Italie, avec de bons fruits de mer des Caraïbes.

LA GRANDE MAISON ANCIENNE

South Church Street, Grand Cayman, Îles Caïmans (00 1 345 949 9333; www.grandoldhouse.com). Il s’agit d’une charmante maison de ville ancienne sur le rivage au sud de la ville. Les tables sont disposées sur une véranda grillagée à deux niveaux et sur le front de mer lui-même, où elles sont suspendues avec des guirlandes lumineuses. Le menu est international avec quelques variations sur des thèmes traditionnels des Caraïbes, du saumon de l’Atlantique en croûte d’agrumes sur un lit d’épinards fanés ou du vivaneau frais sauté aux échalotes et aux champignons suivis de puddings lourds. Il y a une grande carte des vins.

LE PHARE

Grand Cayman, îles Caïmans (00 1 345 947 2047 ; www.lighthouse.ky). Au Phare, vous dînez sur une terrasse en bois au son des vagues qui se brisent sur le récif. Bonne carte des vins pour convenir au menu italien et fruits de mer.

Que faire aux îles Caïmans

DES PLAGES

Seven Mile Beach est l’endroit où se trouvent la majorité des hôtels de luxe, des sports nautiques et des opérations de plongée, et s’étend juste au nord de la capitale George Town jusqu’à la côte ouest jusqu’à West Bay. Face à l’ouest, Seven Mile Beach offre l’une des plus belles vues sur le coucher de soleil. Parmi les autres plages, citons Smiths Cove, l’une des préférées des Caïmanais.

CAYMAN BRAC ET PETIT CAYMAN

Les deux petites sœurs de Grand Cayman, Cayman Brac (15 miles carrés) et Little Cayman (10 miles carrés), sont accessibles via un saut d’avion de 45 à 60 minutes (00 1 345 949 2311; www.caymanairways.com). L’avion de 20 places s’arrête à Cayman Brac avant de continuer vers Little Cayman (l’un des meilleurs sites de plongée au monde). « The Brac » (en gaélique pour bluff), comme l’appellent les locaux, a tendance à être négligé car il n’a pas l’éclat riche de Grand Cayman ou l’exclusivité à petite échelle de Little Cayman. Mais c’est en fait une île magnifique et préservée, une île rustique avec un intérieur sauvage et un vrai charme local sans une once de mercantilisme. La population est presque entièrement caïmanaise. Cayman Brac a la seule colline (d’où son nom) aux Caïmans : un monticule de calcaire de 140 pieds de haut et creusé de grottes qui s’étend sur toute la longueur de l’île.

PLONGÉE

La plongée sous-marine aux îles Caïmans est l’une des meilleures des Caraïbes. Caïman est surtout connu pour ses « murs » : les îles sont entourées de quelques kilomètres de sable et de récifs. La visibilité est superbe aux Caïmans, souvent jusqu’à 150 pieds. Les îles Caïmans ont des lois strictes pour la protection de leurs récifs et de leurs poissons, et il existe un zonage pour encourager la régénération des poissons et de la vie corallienne.

PLONGÉE

Barefoot Traveler (020 8741 4319 ; www.barefoot-traveller.com) organise des séjours plongée sur mesure dans les Caraïbes, l’Océan Indien et l’Asie. Un voyage comprend un cours PADI d’une journée à la London School of Diving, trois nuits à Grand Cayman avec un cours de référence PADI avec Divetech (quatre plongées en eau libre) et quatre nuits à Little Cayma en séjournant au Southern Cross Club avec trois remorqueurs -plongées en bateau-citerne. Les vols aller-retour avec British Airways, les vols locaux et les transferts sont également inclus. Visitez www.divecayman.ky pour des informations spécialisées sur la plongée.

GEORGETOWN

La capitale de l’île des Caïmans est située sur une large baie au sud-ouest de Grand Cayman. C’est une ville assez moderne, avec des rues pleines d’immeubles de bureaux intelligents et un centre commercial climatisé, mais il est toujours agréable de se promener.

Comment se rendre aux îles Caïmans

British Airways (0844 493 0787 ; www.ba.com) vole de Heathrow à Grand Cayman. Une option moins chère est de voler de Heathrow à Miami avec Virgin Atlantic (08705 747747 ; www.virgin-atlantic.com) puis de continuer vers Cayman avec Cayman Airways (00 1 345 949 2311 ; www.caymanairways.com).