Découvrez les délices du Guatemala riches en culture maya, un terrain montagneux luxuriant et la belle ville d’Antigua

Petit pays d’à peine les trois quarts de l’Angleterre, le Guatemala est coincé entre le Salvador, le Honduras et le Belize au sud et à l’est, et le Mexique au nord. Les 12 millions de Guatémaltèques sont remarquablement diversifiés, un mélange d’origine coloniale et d’origine indienne indigène. Aujourd’hui, ce sont les descendants des envahisseurs espagnols, les Ladinos, qui dominent le gouvernement et l’économie du pays, bien que les Indiens représentent près de 60 % de la population. Dans la spectaculaire ville historique d’Antigua, dominée par les sommets jumeaux des volcans Fuego (Feu) et Agua (Eau), vous pouvez voir des chevaux trotter le long des rues pavées, des marchés colorés et des anciens bâtiments mauresques.

Où loger au Guatemala

A ANTIGUA

HTEL CASA DE SAINT-DOMINGUE

3a Calle Oriente 28, Antigua (00 502 832 0140; www.casasantodomingo.com.gt). Le meilleur endroit où séjourner à Antigua; il s’agit d’un ancien couvent dominicain spacieux du XVIe siècle, qui gisait sous cinq mètres de décombres jusqu’en 1995, lorsqu’un ambitieux programme de fouilles a commencé à transformer la zone en hôtel et musée. Maintenant, il y a des passages bordés de pierre et de poterie, et des icônes en bois grandeur nature nichées dans les coins et dans les alcôves ; une piscine étincelante de tuiles blanches entourée de jardins magnifiquement entretenus et un hall décoré de fontaines anciennes et d’une partie de l’autel du couvent. Les suites d’invités disposent de jacuzzis sur le toit pour admirer les étoiles. £

QUINTA MACONDA

Réservez via Cazenove&Loyd au 020 7384 2332 ; www.cazloyd.com. L’entreprise s’occupera également des forfaits de voyage. C’est la villa à louer à Antigua. Une maison élégante avec quatre suites doubles, des loggias, des cours et des feux de cheminée, elle comprend un service de femme de chambre et un chef qui prépare de merveilleux ragoûts copieux. Les chambres sont remplies de meubles ethniques extraordinaires et d’objets primitifs collectés par le propriétaire John Heaton, un aventurier fringant né en France et formé en anglais. Les enfants ne sont pas autorisés. £££

L’AUBERGE DU LION

Calle de los Duelos 1 (00 502 832 7371; www.lionsinnantigua.com). Situé à la périphérie d’Antigua, Lion’s Inn est une nouvelle maison d’hôtes avec une cour remplie de cages à oiseaux et une charmante terrasse sur le toit. Il y a cinq suites avec de grandes salles de bains privatives décorées dans des tons de menthe mauresque; le salon a des sols en terre cuite et des murs épais et bruts. £

MESON PANZA VERDE

5a Avenida Sur 19 (00 502 832 2925 ; www.panzaverde.com). Il s’agit d’un restaurant avec chambres bien établi. Il a des tables dressées à côté d’une piscine parsemée de pétales et est un lieu de musique dynamique, avec du jazz, du folk, du blues ou du flamenco le lundi, un trio cubain le jeudi et du jazz latin le vendredi. Il dispose de 12 chambres. Début des concerts à partir de 20h. £

A CHICHICASTENANGO

HTEL SANTO TOMAS

7a Avenida 05-32, Zona Unica, Chichicastenango (00 502 756 1061; www.hotelsantotomas.net). Cet hôtel colonial dispose de chambres spacieuses avec cheminées et d’un magnifique jardin-patio orné d’œuvres d’art, de perroquets et de musique marimba. £

À SANTIAGO ATITLAN

POSADA DE SANTIAGO

Santiago Atitlan (00 502 721 7167; www.atitlan.com/posada). La Posada de Santiago à la gestion familiale, à environ 1 km du centre de Santiago Atitlan, dispose de minuscules cottages d’une pièce nichés à flanc de colline derrière le restaurant et la réception de l’hôtel. En face se trouve une jetée et un petit jardin surplombant le lac. £

A SOLALA

HTEL ATITLAN

Panajachel, Solola (00 502 360 8405; www.guatemalaweb.com/hatitlan.htm). L’hôtel Atitlan de style colonial offre des vues spectaculaires sur le lac, une plage privée et une piscine, ainsi qu’un magnifique jardin rempli de plantes et de fleurs indigènes. £

Que voir au Guatemala

ANTIGUA

Antigua était la capitale du pays de 1543 à 1776, lorsque, à la suite du tremblement de terre dévastateur, la capitale a été déplacée sur le site actuel de Guatemala City. C’est l’une des plus belles villes d’Amérique latine et l’une des plus visitées du Guatemala. Lorsque le voyageur américain du XIXe siècle, John L Stephens, est arrivé dans la ville, il l’a décrite comme « entourée d’une beauté plus naturelle que je n’en ai jamais vue ». Pendant plus de deux siècles, Antigua fut la ville la plus importante du nouveau monde après Mexico et Lima ; et, bien que la splendeur coloniale de ces autres villes ait été ternie par le béton et la fumée, Antigua reste spectaculaire.

Des chevaux trottent dans des rues pavées de galets tordus ; des femmes nettoient des vêtements colorés dans des lavabos en pierre sous des arches centenaires et le long des aqueducs publics. Les sommets jumeaux des volcans Fuego (Feu) et Agua (Eau) dominent la ville. Le Guatemala a plus de volcans par kilomètre carré que tout autre pays, et beaucoup de destructions sont causées par les tremblements de terre.

L’ancienne cathédrale, qui date de la fin du XVIIe siècle, est en ruines ; mais de l’autre côté de la rue, l’université de San Carlos, aujourd’hui musée d’art colonial, est en excellent état. Sa cour, avec des cloîtres mauresques, est exquise. Dans les rues étroites, vous ne pouvez pas tourner un coin sans tomber sur un couvent, une chapelle ou un monastère.

CHICHICASTENANGO

Cette ville magique et brumeuse des hautes terres est entourée de vallées et de montagnes menaçantes. Bien qu’isolé, il est célèbre pour ses marchés. Le jeudi est jour de marché, la place se remplit de marchands et des couvertures aux couleurs vives et des fleurs sont exposées partout. À environ 50 km au sud de Chichicastenango se trouve Santiago Atitlan, situé sur la rive sud du lac Atitlan. C’est l’un des endroits les plus enchanteurs du Guatemala, en partie grâce à la présence de Maximon, le mi-païen, mi-saint avec une réputation de coureur de jupons. Maximon est assis dans une humble demeure près de la rive du lac, entouré de fleurs, de bougies et d’icônes dans des cercueils de verre. On se rend chez Maximon dans l’espoir que sa générosité égale son sens de l’humour. Ils demandent de la pluie, un bébé ou un billet de loterie gagnant.

QUETZALTENANGO

Quetzaltenango est la deuxième plus grande ville du Guatemala et le centre commercial du sud-ouest du Guatemala. C’est également une excellente base pour des excursions dans les nombreux villages voisins, réputés pour leurs sources chaudes et leur artisanat. La ville a prospéré au XIXe siècle en tant que centre de courtage et de stockage de café jusqu’à ce qu’un tremblement de terre et une éruption volcanique mettent fin au boom.

LA SIERRA PANIMAQUIN ET LA SIERRA DE LOS CUCHUMATANES

La Sierra Panimaquin est la chaîne de montagnes verdoyante juste au sud de Quetzaltenango, et est la maison de Tecun Uman, dernier empereur des Quiche, successeurs des Mayas.

Au nord-ouest de la frontière mexicaine se trouve la Sierra de los Cuchumatanes, la plus haute chaîne d’Amérique centrale. Toute la région est généralement enveloppée de nuages, mais ces montagnes sont également chargées d’histoire. Le Guatemala était au cœur de l’empire maya qui, vers la fin du premier millénaire, englobait également une grande partie du Belize et des parties du Mexique, du Honduras et du Salvador et a commencé à s’effondrer au XIe siècle. C’est dans ces montagnes, en 1524, que les Quiche, toujours le plus nombreux des 26 peuples indigènes du pays, furent vaincus par une armée dirigée par le conquistador espagnol Pedro de Alvarado.

GUATEMALA VILLE

Guatemala City est le plus grand étalement urbain d’Amérique centrale et loin d’être un joli site. Il couvre toute une plaine montagneuse et dégringole dans les vallées environnantes. Comme toutes les villes guatémaltèques, un système de quadrillage strict a été imposé sur le plan de la ville : des avenues orientées nord-sud ; les calles vont d’est en ouest. L’immense ville a été divisée en 15 zones, chacune avec sa propre version de ce système de grille. Quelques bâtiments coloniaux ornent la ville et elle est plus visitée pour son rôle de plaque tournante administrative et de transport du pays que comme site touristique incontournable.

Où faire du shopping au Guatemala

A ANTIGUA

ANGELINA

4a Calle Oriente 22 (00 502 832 0203). C’est le meilleur magasin d’antiquités coloniales et de brocante élégante. La collection excentrique comprend des candélabres imposants, des cadres de miroirs et des chaises. Ouvert tous les jours, de 9h à 18h.

MAISON DES ARTS

4a Avenida Sur 11 (00 502 832 0792). C’est bon pour les textiles guatémaltèques de valeur. Demandez à regarder dans la caisse en bois au fond de la boutique et cherchez les pièces les plus rares. Ouvert du lundi au samedi, de 9h à 13h, de 14h30 à 18h30.

ARBRE À TISSER

5a Avenida Sur 7 (00 502 832 3179). Cela ressemble à une maison privée mais est en fait un magasin d’intérieur haut de gamme, vendant des articles pour la maison tels que des textiles contemporains et de beaux hamacs doubles. Ouvert tous les jours, de 10h à 19h.

MARTHE HETTICH

Courriel : guatemomo@yahoo.com. Martha Hettich est une acheteuse de textiles américaine pour des musées internationaux qui travaille au noir comme guide. En tant que marchande intransigeante hispanophone, elle est votre compagne indispensable pour faire vos courses sur les marchés.

Comment se rendre au Guatemala

AÉROPORT

Les principales compagnies aériennes internationales desservent l’aéroport de Guatemala City.

COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI

American Airlines (0845 778 9689 ; www.aa.com) vole quotidiennement de Heathrow à Guatemala City. Continental Airlines (0800 776 464 ; www.continental.com) vole quotidiennement de Gatwick à Guatemala City via Houston. Iberia (0845 601 2854 ; www.iberiaairlines.co.uk) vole quotidiennement de Heathrow à Guatemala City via Madrid et Miami.

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