De tous les pays himalayens, le Bhoutan est peut-être le plus séduisant

De tous les pays himalayens, le Bhoutan est le plus séduisant pour les Occidentaux, du moins pour ceux qui ont une vision romantique du passé. Le Bhoutan est également l’endroit idéal pour faire du trekking dans un magnifique paysage de montagnes sacrées, de vallées luxuriantes, de temples reculés et de monastères-forteresses. Nichée entre la Chine et l’Inde à l’extrémité orientale de la chaîne himalayenne, elle est la plus reculée, la moins touchée par la modernité, et – hormis les insurgés assamais réfugiés à l’intérieur de la frontière sud par l’armée indienne – la moins touchée par de violents conflits politiques. . Sa survie dans le siècle actuel en tant que pays indépendant est une merveille. Avec le royaume voisin du Sikkim englouti par l’Inde et le Tibet repris par la Chine dans les années 1950, le Bhoutan est le seul État bouddhiste de la région. Avec moins d’un million d’habitants et une douzaine de langues, c’est aussi, sans doute, la plus variée, tant par son terrain que par sa géographie humaine. Bien qu’un nouveau roi ait été couronné en 2008, la démocratie a remplacé le système médiéval de monarchie absolue du pays.

Où loger au Bhoutan

AMANKORA

A Paro, Timphu, Punakha, Gangety et Bumthang, Bhoutan (00 800 2255 2626 ; www.amanresorts.com/amankora). Amanresorts a été la première entreprise étrangère autorisée à construire un hôtel au Bhoutan ; il a maintenant une série de lodges à travers le pays, dont un dans la magnifique vallée de Paro qui se trouve dans le contexte du pic enneigé de Jomolhari. L’Amankora Journey tout compris permet aux clients de voyager entre les cinq lodges. Amankora en vedette dans The Hot List 2005. ££££

HTEL GANGTEY PALACE

Paro, Bhoutan (00 975 8 271301; www.gangteypalace.net). Autrefois palais du deuxième roi du Bhoutan, cette maison aristocratique est un véritable joyau avec une salle d’autel incroyablement décorée de fresques (un sanctuaire religieux est inclus dans la plupart des maisons bhoutanaises). Il y a 19 chambres aux dimensions généreuses, un restaurant servant des plats indiens, occidentaux et bhoutanais, un salon/bar avec une vue magnifique sur le dzong (forteresse-monastère) de Paro et des jardins magnifiquement entretenus. £

STATION DE MERI PUENSUM

Punakha, Bhoutan (00 975 2 584 195). Bien situé au-dessus de la vallée de Punakha, et avec une atmosphère agréablement relaxante, ce lodge de 24 chambres est une option économique confortable. £

TAJ TASHI

Samten Lam, Thimphu, Bhoutan (00 975 2 336699 ; www.tajhotels.com). Le Taj Tashi, qui a ouvert ses portes en janvier 2008, résume la juxtaposition colorée de l’ancien et du nouveau au Bhoutan. Jusqu’à présent, les quelques hôtels de luxe autorisés au Bhoutan étaient des retraites exclusives à la campagne, mais l’hôtel du groupe Taj est situé audacieusement au cœur de la capitale. Le Taj Tashi est un bâtiment imposant qui domine la ligne d’horizon de la ville de faible hauteur. Le bâtiment fait écho à la puissante structure des dzongs du Bhoutan, mais en fait, il n’y a que 66 chambres, meublées avec élégance dans un mélange de traditionnel et de contemporain, avec des tapis faits à la main et des lambris en treillis de pin bleu local. Dans les espaces publics, des peintures murales complexes s’inspirent d’emblèmes traditionnels, principalement des nuages, des dorjes (coups de foudre symboliques) et des dhungs (instruments de musique en forme de cor). Le restaurant Chig Je Gye sert une cuisine bhoutanaise (boulettes cuites à la vapeur, piments dans une sauce au fromage) et il y a aussi des restaurants continentaux et asiatiques, un salon de thé, un bar, une piscine intérieure et un spa qui propose des soins aux pierres chaudes. Taj Tashi en vedette dans The Hot List 2008. ££££

UMA PARO

Paro, Bhoutan (00 975 8 271597; www.uma.como.bz). Cette retraite, sur une colline dans le petit royaume himalayen, dispose de chambres doubles supérieures avec de grandes salles de bains surdimensionnées et des douches séparées, des lecteurs DVD, des minibars et des tapis de yoga dans la chambre. Les chambres doubles de luxe disposent des mêmes équipements, mais sont plus grandes. Les suites disposent de coins salon, salle à manger et bureau séparés et les villas à une chambre bénéficient d’un spa et d’une cour privés. Toutes les chambres offrent une vue sur la forêt, les montagnes ou la vallée. Uma Paro propose du yoga Vinyasa et des soins d’inspiration asiatique, en mettant l’accent sur l’ayurveda. Le spa dispose d’un hammam, d’une piscine intérieure et d’un bain aux pierres chaudes, niché dans la forêt, pour des soins bhoutanais tels que des thérapies par le bain, des soins du visage et des massages. Uma Paro en vedette dans The Hot List 2005. ££££

Où manger au Bhoutan

La caractéristique la moins attrayante du régime touristique du Bhoutan est peut-être la nourriture fade de style européen fournie aux étrangers dans la plupart des hôtels. La nourriture locale, en revanche, est le contraire de fade, et probablement trop pour les palais occidentaux. Il y a beaucoup de choses à raconter après une visite dans une taverne ou un restaurant bhoutanais, mais pas grand-chose à recommander.

Il y a le fameux thé salé et de minuscules boulettes appelées momo, remplies de porc ou de fromage. Ceux-ci peuvent être savoureux, peut-être parce que les porcs du Bhoutan sont nourris de marijuana, qui pousse à profusion dans les vallées centrales. Et il y a le zow, du riz rôti à froid, parfois mélangé à de minuscules graines d’amarante rouge, et du fromage de yak, séché sur une ficelle (le zow et le fromage séché sont pratiques lorsque vous êtes en randonnée). Dans l’ensemble, cependant, la nourriture bhoutanaise est strictement réservée aux amateurs de piment : lanières de graisse de porc au piment ; radis blancs géants au piment; fromage de yak au piment. Si vous arrivez à la campagne en automne, il y a un avertissement clair lorsque vous arrivez à terre : le toit de chaque maison est rouge vif avec des piments, séchant au soleil.

Que faire au Bhoutan

ITINÉRAIRES SUGGÉRÉS

VOYAGE DE DIX JOURS

Dix jours est une bonne durée de visite. Commencez à Paro et traversez Wangdiphodrang, Punakha, Trongsa et Bumthang. Partir deux jours à la fin pour Thimphu. Cet itinéraire permet au temps de sortir des sentiers battus – vital dans un pays aussi atypique que le Bhoutan – et offre une petite marge de manœuvre pour des temps de trajet imprévisibles. Avec le voyagiste Mountain Kingdoms (anciennement Himalayan Kingdoms ; 01453 844 400 ; www.mountainkingdoms.com), vous pouvez opter pour un « Trek complet du bonhomme de neige Lunana » de 39 jours, une expédition longue distance atteignant des hauteurs de 17 000 pieds ou plus.

LE CHEMIN DRUK

Le trek Druk Path est un court trek qui commence près de Ta Dzong et traverse un col entre Paro et Thimphu. Il va toujours à haute altitude, ce qui le rend modérément épuisant. Ce chemin était bien usé bien avant qu’un touriste ne vienne ici. Historiquement, la figure la plus importante à passer par ce chemin était le saint bouddhiste Ngawang Namgyal, connu sous le nom populaire de Shabdrung Rinpoché.

LA VALLÉE DE PARO

La vallée de Paro ressemble à une version orientale de la Suisse, avec des parcelles de blé et d’orge, des rizières et le fond de la vallée étincelant d’argent avec des canaux d’irrigation qui coulent de la rivière Paro. Vers le sud, elle descend dans un tout autre environnement : plus bas, plus plat, plus chaud et plus verdoyant, où rizières et plantations de thé alternent avec une jungle dense. C’est l’habitat des éléphants et des tigres. La transition du nord au sud, des montagnes aux plaines et du froid au chaud, se répète à travers le Bhoutan. En voyageant vers l’est ou l’ouest, que vous marchiez ou conduisiez sur le réseau routier très limité du pays, vous devez continuellement monter et franchir des cols qui relient un système de vallée à un autre. Plusieurs randonnées commencent dans la vallée de Paro. Les randonnées Jhomolhari, Laya-Gasa et Snowman mènent toutes à l’ouest de Drukgyel Dzong au camp de base de Jhomolhari, puis serpentent à travers Lingzhi et au-delà.

Comment se rendre au Bhoutan

PAR AVION

La compagnie aérienne nationale du Bhoutan, Druk Air (00 975 8 271 856 ; www.drukair.com.bt) dessert Paro depuis Katmandou, Dhaka et Bangkok, et depuis Bodh Gaya, Delhi et Kolkata en Inde. Les visiteurs voyageant depuis Londres utilisent généralement British Airways pour Delhi (0870 850 9850 ; www.ba.com), Qatar Airways pour Katmandou (0870 770 4215 ; www.qatarairways.com) ou Thai Airways pour Bangkok (0870 606 0911 ; www.thaiair .com).

EN VOITURE

Vous pouvez également vous rendre au Bhoutan depuis l’Inde, via la ville sud-ouest de Phuntsholing.

VISAS ET FRAIS

Tout voyage doit être organisé par l’intermédiaire d’un agent de voyages ou d’un hôtel agréé. Le gouvernement du Bhoutan facture des frais touristiques quotidiens, applicables à tous les étrangers, à l’exception des ressortissants indiens. Pour les voyages en groupe, un forfait de 200 USD par personne et par jour (165 USD en juillet et août) couvre l’hébergement de base tout compris, le transport et un guide. Les touristes indépendants paient 30 USD par personne et par jour (sur la base de deux voyages ensemble, pour les voyageurs en solo, les frais sont de 40 USD) ainsi que 65 USD de « redevances » par personne et par jour (55 USD en juillet et août). En outre, les touristes autres que les ressortissants indiens paient des frais de visa uniques de 20 USD et des frais de développement touristique (pour aider les infrastructures) de 10 USD. Tous ces frais sont souvent présentés dans le cadre d’un forfait global vers le Bhoutan par les voyagistes ou les hôtels.

Informations touristiques pour le Bhoutan

DÉPARTEMENT DU TOURISME DU BHOUTAN

PO Box 126, Thimphu, Bhoutan (www.tourism.gov.bt). Contactez le ministère du Tourisme pour plus d’informations sur les visas, la météo, les actualités, les activités et les événements.

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