Profitez du boom de la capitale polonaise avant l’arrivée des hordes de touristes et la flambée des prix.

Bien qu’elle ait adhéré à l’Union européenne le 1er mai 2004, aucune autre ville au monde ne semble avoir été aussi malchanceuse que Varsovie. Il a été ravagé par le Troisième Reich et colonisé par l’Union soviétique. Depuis qu’elle est devenue la capitale de la Pologne, il y a plus de 400 ans, elle a été envahie avec une régularité alarmante, par les Russes, les Prussiens et même les Suédois.
Les vues de carte postale ne sont pas vraiment ce qu’est Varsovie. Vous venez pour le frisson plus subtil d’être quelque part qui a souffert et a survécu. Le triomphe de l’endurance est ce qui rend Varsovie si idéaliste et romantique. Quand on en apprend un peu plus sur son histoire récente, on se rend compte que c’est un miracle que cette métropole fringante soit toujours là. Profitez du boom de la capitale polonaise avant l’arrivée des hordes de touristes et la flambée des prix.

Où loger à Varsovie

Il y a beaucoup de grandes chaînes d’hôtels dans le centre-ville de Varsovie, mais si vous préférez rester dans un endroit plus personnel, essayez le Royal Meridien Bristol ou le Rialto. Ils pourraient difficilement être plus différents (le Bristol est formel et impérial, le Rialto innovant et intime) mais ils sont tous les deux uniques, chacun avec sa propre relation particulière avec la ville.

LE ROYAL MERIDIEN BRISTOL

Krakowskie Przedmiéscie 42-44 (00 48 22 551 10 00 ; fax ; 625 25 77 ; www.lemeridien-bristol.com). Le Royal Méridien se trouve sur la route royale qui relie le parc au château. Il a une histoire impressionnante. Ouvert en 1901, réquisitionné par les nazis, approprié par les communistes et même utilisé comme base secrète par la résistance en temps de guerre, il a été rouvert en 1993 par Margaret Thatcher. Le fin-de-siècle Le monument a été détruit pendant la guerre, mais une rénovation délicate a restauré bon nombre de ses fioritures Art Nouveau fleuries. Edvard Grieg a vécu ici, les clients les plus récents vont de Charles de Gaulle aux Rolling Stones. £

LE RIALTO

Wilcza 73 (00 48 22 584 87 00 ; fax : 584 87 01 ; www.hotelrialto.com.pl). Ce n’est pas aussi majestueux que le Bristol, mais c’est plus chaleureux. A quelques pas du centre-ville, dans le quartier des affaires attrayant, le premier hôtel-boutique de Varsovie n’a ouvert ses portes que l’année dernière, mais le belle Epoque l’extérieur et l’intérieur Art Déco lui donnent une sensation beaucoup plus établie. Le mobilier et les accessoires sont un mélange discret d’original et de reproduction, et les chambres sont décorées dans une variété de styles des années 20 et 30, rappelant l’apogée de Varsovie entre les deux guerres. Le chef résident Kurt Scheller est réputé pour apporter une touche plus légère et un palais plus large à la cuisine varsovienne. Comme le décor, son menu distinctif est élégant et international. Le Rialto figurait dans la Hot List 2004. £

Où manger à Varsovie

La nourriture polonaise a mauvaise presse, mais ce n’est pas que du porc et du chou. Certes, les aliments de base traditionnels ont tendance à être des plats paysans copieux, mais la meilleure cuisine polonaise s’inspire des influences étrangères de tout le continent. Les Pierogi, souvent traduits à tort par boulettes, ressemblent en réalité davantage à des raviolis, et même les bases à base de viande et de pommes de terre comme le bigos (ragoût du chasseur) ont récemment acquis une saveur plus délicate. Manger à Varsovie est également un très bon rapport qualité-prix. Ce n’est que dans les restaurants les plus exclusifs que vous trouvez quelque chose qui approche les prix de Londres ; ailleurs, vous pouvez vous attendre à payer environ la moitié de ce que vous paieriez en France.

ABSYNT

Wspolna 35 (00 48 22 621 18 81). C’est du français contemporain : une cuisine raffinée et classique et un décor sombre et sobre.

BAZYLISZEK

Rynek Starego Miasta 3/9 (00 48 22 831 18 41; www.bazyliszek.com.pl). Restaurant familial datant de 1894.

BELVEDERE

Ulica Agrykola 1 (00 48 22 841 48 06). Il s’agit d’un restaurant sophistiqué situé dans une orangerie du parc royal Lazienki. Il sert une cuisine européenne chère et joliment présentée. Les anciens invités ont inclus Hillary Clinton.

FUKIER

Rynek Starego Miasta 27 (00 48 22 831 10 13). Un restaurant somptueusement décoré aux chandelles sur la place de la vieille ville est le restaurant polonais le plus célèbre de la ville, tout le monde, de Margaret Thatcher à Claudia Schiffer, a dîné ici. Le steak grillé est une spécialité.

QUCHNIA ARTYSTYCZNA

6 Ujazdowskie Ave Ujazdowski (00 48 22 625 76 27). Celui-ci sert un mélange de plats polonais et internationaux bon marché, mais c’est le cadre que vous recherchez, un vieux château sur une colline qui abrite le Centre d’art moderne. Chacune des chaises est d’un designer différent.

SENSE

Sowy Swiat 19 (00 48 22 826 65 70). Il s’agit d’un restaurant fusion austère et élégant regorgeant de types de médias. La carte allie saveurs asiatiques et européennes.

TSARINA

Ulica Jezuicka 1/3 (00 48 22 635 74 74). Propriété des propriétaires de Fukier (voir ci-dessus), ce labyrinthe de caves rappelle l’époque aristocratique d’avant la Révolution. Bon pour les blinis russes, le caviar et la vodka maison.

O BOIRE LA BARBADE

Ulica Wierzbowa 9 (00 48 22 827 71 61). C’est un aimant pour l’élite de Varsovie, prenez un verre tout en regardant les hommes d’affaires adorer les modèles polonais.

BLIKLE

Nowy Swiat 33 (00 48 22 826 66 19). C’est bon pour les gâteaux et le café de l’après-midi. Tenu par la même famille depuis près d’un siècle, c’est une institution locale, chaleureuse mais urbaine, avec l’élan désinvolte de la vieille Vienne. La pâtisserie d’à côté vend des gâteaux exquis.

CHIMÈRE

Podwale 29 (00 48 22 635 69 19). Cela a un air détendu et bohème. Juste à l’extérieur de la vieille ville, c’est un refuge utile contre les cortèges en maraude.

FUKIER SLODKI

Ulica Mokotowska 45 (00 48 22 622 49 34). Un autre membre de la famille Fukier, vend de délicieux gâteaux et pâtisseries. La plupart des gens les ramènent à la maison, mais il y a quelques tables.

PAPARAZZI

Mazowiecka 12 (00 48 22 828 42 19). C’est le nouveau bar branché pour les expatriés britanniques et les yuppies polonais.

RABARBAR

Ulica Wierzbowa 9/11 (00 48 22 828 07 66). Cela attire une foule élégante et accueille des concerts de jazz trois soirs par semaine. Assez incongru, il sert aussi de la fondue, ainsi que des cocktails et de la bière.

SZPARKA

Plac Trzech Krzyzy 16a (00 48 22 621 03 70). C’est un bar convivial et sans prétention la nuit et un café décontracté le jour.

UTOPIE

Ulica Jasna 1 (00 48 22 827 15 40). C’est très kitsch, très rose et c’est l’endroit où aller si vous voulez danser jusqu’à l’aube.

Que voir à Varsovie

Les communistes entreprirent de transformer Varsovie en un immense domaine communal. Son axe principal est devenu un dédale de parkings, de voies rapides et de tours brutalistes. Son point central était le Palais de la Culture et des Sciences.

LE PALAIS DE LA CULTURE ET DES SCIENCES

En théorie, un cadeau de Staline, en pratique un symbole omnipotent de la suprématie soviétique, cela ressemble à une ancienne relique et un souvenir de la guerre froide. Des statues géantes d’ouvriers héroïques gardent ses portails. Vous pouvez monter l’ascenseur jusqu’au dernier étage, la vue depuis le balcon est impressionnante. Le rez-de-chaussée de ce temple stalinien est devenu un palais de la culture occidentale. L’immense salle des congrès, autrefois lieu de réception du parti communiste, accueille désormais les deux festivals de jazz annuels de Varsovie.

LA VIEILLE ET LA NOUVELLE VILLE

La vieille ville de Varsovie est l’un des projets de reconstruction les plus extraordinaires d’Europe. La vieille ville n’a pas seulement été gravement endommagée, elle a été délibérément effacée par les nazis, qui savaient combien cela signifiait pour les Polonais patriotes. La Nowe Miasto (Nouvelle Ville) au nord, au-delà des murs de la ville médiévale, est tout aussi pittoresque, mais avec une fraction du trafic touristique. Comme la nouvelle ville d’Édimbourg, ce n’est pas nouveau du tout, simplement néoclassique plutôt que renaissance.

LE GHETTO JUIF

Dépeint avec une clarté nauséeuse par Roman Polanski dans son film oscarisé Le Pianiste. Comme son héros pianiste, Wladyslaw Szpilman, Polanski a survécu au ghetto et vous pouvez toujours trouver les rues où il a vécu et joué. Il n’y a aucun signe des maisons réelles, mais sur Umschlagplatz, où 300 000 Juifs ont été chargés dans des camions à bestiaux à destination de Treblinka, il y a un mémorial tranquille, presque sculptural dans sa simplicité.

NOWY SWIAT

L’artère la plus animée de Varsovie et ses larges trottoirs regorgent de couples en train de se faire la cour, se promenant de bar en bar et de passants.

COLLECTION JEAN-PAUL II

Les biographies de ses collectionneurs, Janina et Zbigniew Carroll-Porczynski, sont bien plus impressionnantes que toutes les peintures célèbres de la collection. Les Russes ont envoyé Janina en Sibérie, les Allemands ont envoyé son mari à Auschwitz, mais ils ont tous deux survécu pour rassembler près de 400 œuvres de nombreux grands noms de la peinture européenne. Tous les suspects habituels sont là, Rubens, Rembrandt, Van Gogh et Van Dyck mais la galerie est absurdement endormie : des gardiens âgés vous suivent dans chaque pièce pour allumer et éteindre les lumières lorsque vous partez.

CENTRE SCIENTIFIQUE COPERNICUS

(00 48 22 596 4100; wwww.kopernik.org.pl). Le nouveau Copernicus Science Center invite les visiteurs à découvrir les lois de la science avec des expositions interactives.

MUSIQUE

Les plus grandes œuvres d’art de Varsovie sont plus mélodiques qu’esthétiques. Chopin s’est fait un nom ici et ses compositions semblent faire écho à l’ambiance tragique et euphorique de Varsovie. Il y a des récitals d’été dans le parc Lazienki pendant l’été. Les billets pour l’Opéra de Chambre de Varsovie sont extrêmement bon marché. Contactez la billetterie au 00 48 22 831 22 40 ; www.wok.pol.pl/indexang.html.

Comment se rendre à Varsovie

AÉROPORT

L’aéroport international Frédéric Chopin de Varsovie est à 10 km au sud-ouest du centre de Varsovie.

COMPAGNIES AÉRIENNES DE FRANCE

LOT Polish Airlines (0845 601 0949; www.lot.com) vole de Paris à Varsovie. British Airways (0870 850 9850 ; www.ba.com) vole de Heathrow à Varsovie et Air Polonia (00 48 22 575 00 00 ; www.airpolonia.com) vole aussi à Varsovie.

★★★★★