Avec une architecture époustouflante, la plus belle place d’Espagne et une atmosphère décontractée, Salamanque est une escapade idéale pour le week-end

Située à l’ouest de l’Espagne, Salamanque est une ancienne ville universitaire avec des rues pavées, des collèges et des églises en grès richement sculptés et une Plaza Mayor baroque, l’une des plus belles places d’Espagne, également connue sous le nom de salon des Salamancains. Un site du patrimoine mondial, c’était aussi une ville européenne de la culture en 2002. Avec son style de vie décontracté, sa scène hôtelière récemment rénovée et ses restaurants accueillants servant de délicieuses spécialités castillanes, c’est l’endroit idéal pour une escapade d’un week-end tranquille. Promenez-vous dans le centre historique en admirant les vues avant de vous arrêter pour Churros ou un déjeuner suivi d’un peu de shopping en début de soirée ou d’une visite de la cathédrale. Dans un style typiquement espagnol, la nuit se déroule pendant des heures avec du vin, tapas et dîners tardifs.

Où séjourner à Salamanque

AC PALACIO DE SAN ESTEBAN

Calle Arroyo de Santo Domingo 3 (00 34 923 262296; www.ac-hotels.com). Le passage de Salamanque en 2002 en tant que ville européenne de la culture a insufflé une nouvelle vie à sa scène hôtelière fatiguée. De loin le plus élégant de la récolte fraîche est le cinq étoiles AC Palacio de San Esteban. Installé avec un bon goût tranquille dans les bâtiments du XVIe siècle d’un ancien couvent dans un coin paisible du centre historique, il dispose de 51 chambres spacieuses – supérieures dans l’ancien, standard dans un ajout du XIXe siècle – décorées simplement avec un effet pierre murs, bois sombre et drapés de draps blancs immaculés. £

HTEL ABBA FONSECA

Plaza San Blas 2 (00 34 923 011010; www.abbahotels.com). Sur le côté ouest du centre historique se trouve l’hôtel quatre étoiles plus Abba Fonseca. L’atmosphère légèrement corporative est plus que compensée par son emplacement – tranquille, mais proche de l’action – et la taille et la luminosité des 86 chambres. £

HTEL PLAZA DEL ANGEL

Plaza del Angel 5-7 (00 34 923 217518; www.hotelplazadelangel.com). Idéalement situé à côté de la Plaza Mayor, l’hôtel quatre étoiles Plaza del Angel a un grand charme féminin. Ses 23 petites chambres, avec leurs murs crème, leurs couvre-lits fleuris et leurs têtes de lit marbrées, ressemblent à l’œuvre de la réponse espagnole à Cath Kidston. Le café, en revanche, est un triomphe de lignes épurées et de simplicité monacale. £

HTEL RESIDENCIA RECTEUR

Paseo del Rector Esperabé 10 (00 34 923 218482; www.hotelrector.com), juste à l’extérieur des remparts de la vieille ville, près du Río Tormes, se trouve le petit hôtel quatre étoiles Residencia Rector (lauréat de Condé Nast Johansens’ Prix ​​du meilleur hôtel de ville européen en 2001). Les 14 chambres cosy, décorées en bleu ou saumon avec quelques antiquités soigneusement choisies, ont un air de maison de campagne et avec si peu de clients, le service est vraiment personnalisé. £

HTEL TORRE DEL CLAVERO

Calle Consuelo 21 (00 34 923 280410; www.hotel torredelclavero.com). L’hôtel familial trois étoiles Torre del Clavero est une retraite accueillante. Ses 26 chambres présentent un décor neutre et reposant – mobilier taupe et bois blond – que vous apprécierez d’autant plus après une longue journée de visites. £

NH PALACIO DE CASTELLANOS

Calle San Pablo 58-64 (00 34 923 261818; www.nh-hotels.com). Lorsqu’il s’agit de faire une entrée, l’hôtel quatre étoiles NH Palacio de Castellanos l’emporte haut la main. Son hall est un cloître frais et calme du XVIe siècle, tout ce qui reste du palais d’origine. Après cela, tout le reste semble un peu anti-climax, bien que les 62 chambres, décorées dans des jaunes chauds et des oranges avec une touche de rouge occasionnelle, soient plutôt confortables. £

Où manger à Salamanque

Les Castillans sont fiers de la qualité de leur bœuf et de leur porc. Leurs jambons fins, tels que jambon de bellota – de porcs qui se sont régalés de glands – sont irrésistibles. D’autres viandes de choix incluent la longe de porc séchée et l’excellent chorizo. D’autre part, morcille (boudin noir) n’est peut-être pas du goût de tout le monde. Essayez un hornazo, sorte de pâté de Salamanque corsé fourré au jambon, chorizo, lomo, saucisson (saucisse épicée) et œuf. Les Salamancains ont également offert au monde de bons gâteaux – amarguillos, entre le biscuit et la génoise, concocté avec des amandes, le sucre et le blanc d’œuf sont délicieux. Achetez-les au Convento de las Dueñas où elles sont cuites par les religieuses.

RESTAURANTS

CUZCO Calle de la Compañia, 48 (00 34 923 215750). Le petit bar sert des assiettes de taille parfaite de jamon et d’autres friandises locales, et le restaurant séparé propose une bonne gamme de viandes et de poissons grillés simples mais satisfaisants.

EL MONJE Arroyo de Santo Domingo, 3 (00 34 923 262296 ; www.ac-hotels.com). El Monje a ouvert ses portes en 2002 et son cadre élégant, sa cuisine exquise et sophistiquée (ingrédients locaux cuisinés avec talent) et juste ce qu’il faut de service se sont combinés pour en faire un favori des Salamancains bien nantis. Les points forts incluent la lotte avec des escargots et un morcille sauce, timbale de légumes et poulpe, et un céleste cylindre de chocolat noir fourré de crème glacée et servi avec touron sauce. Réservation indispensable le week-end, surtout pour les tables en extérieur.

EL PATIO CHICO Calle de Meléndez, 13 (00 34 923 265103). El Patio Chico, favori de longue date, est l’endroit idéal pour la cuisine traditionnelle à son meilleur, simple mais agréable. Le menu du midi – trois plats, pain et vin ou eau – est particulièrement intéressant. Tenez-vous-en aux plats les plus simples, comme la longe de porc ou le bifteck de surlonge cuits à la perfection sur le gril à charbon. Si vous ne pouvez pas faire face à un repas complet le soir, le restaurant propose une sélection de tapas, chaud et froid, même si vous devrez vous battre à travers la foule au bar pour les atteindre.

EL PECADO Plaza del Poeta Iglesias, 12 (00 34 923 266 558). Il y a plus de « castillan avec une touche » à El Pecado. Le décor funky, le jeune personnel séduisant dans des uniformes cool et un menu imaginatif attirent une foule élégante d’habitants et de visiteurs, dont le réalisateur Pedro Almódovar et d’autres célébrités espagnoles. Les hits passés (il y a des ratés occasionnels) ont inclus une délicieuse soupe de crème de patate douce avec de l’huile de truffe et une mousse de cèpes, et bacalão cuit de trois façons. La réservation est indispensable.

VALOR Calle de los Libreros, 14 (00 34 923 266 421; www.valor.es). Évitez le petit-déjeuner de l’hôtel et dirigez-vous directement vers Valor. Ce petit chocolatier, à l’ombre de l’université, a non seulement le meilleur chocolat chaud de Salamanque, mais il fait aussi le sien Churros – contrairement à la plupart des autres endroits qui les achètent et les servent au mieux tièdes. Soyez extra indulgent et commandez l’un des chocolats chauds de spécialité, parfumés à l’orange, au poivre noir ou à la cannelle. Ou optez pour le petit-déjeuner continental plus modeste et revenez à l’heure du thé pour un café et des gâteaux.

Que faire à Salamanque

DES ÉGLISES

Les deux cathédrales de Salamanque dominent l’horizon sous presque tous les angles, comme de vastes jumelles architecturalement conjointes. La Nouvelle Cathédrale Gothique, commencée en 1513, est plus imposante, plus volontairement impressionnante. Mais si le parvenu a accaparé le marché du pouvoir et de la gloire, la vieille cathédrale respire la foi et la passion médiévales et en est d’autant plus gratifiante. Visitez le cloître, les tombeaux inspirants et la statuaire des chapelles qui s’y trouvent, puis dirigez-vous vers l’arrière du bâtiment jusqu’à Ieronimus, une petite exposition à l’intérieur de deux des tours de la cathédrale. Si vous ne lisez pas l’espagnol, la plupart des informations passeront par-dessus votre tête, mais cela n’a pas vraiment d’importance car les meilleurs éléments sont les vues d’en haut à l’intérieur des deux cathédrales et du toit de la plus petite tour de la vieille cathédrale. Complétez votre éducation religieuse avec une visite guidée de l’église et des cloîtres de la grandiose Clerecía, autrefois un collège jésuite.

CONVENTO DE LAS DUEÑAS

Il est difficile d’imaginer un endroit plus harmonieux que la cour intérieure Renaissance du Convento de las Dueñas. Peut-être en raison de sa petite taille et de sa forme étrange – un pentagone complètement irrégulier – il semble moins impersonnel que certains des plus grands cloîtres de la ville. Il y a même une roseraie au milieu, plantée de jonquilles et de pensées au printemps. C’est donc d’autant plus déconcertant lorsque vous montez les escaliers jusqu’au premier étage et découvrez que ces chapiteaux de pierre merveilleusement ornés sont, en fait, décorés de scènes de Dante Comédie divine – et pas les parties les plus gaies non plus, à en juger par le nombre de visages en perpétuel tourment, de crânes et de bêtes mythologiques décidément effrayantes. C’est étrangement beau, cependant, alors qui se soucie si le diable est dans les détails ? Dieu merci, tout de même, pour la petite boutique près de la sortie où vous pouvez acheter une boîte ou deux de gâteaux cuits au four pour restaurer votre âme.

HUERTO DE CALIXTO ET MELIBEA

Dirigez-vous vers les sentiers ombragés du Huerto de Calixto y Melibea. Ce petit jardin, un coin de verdure ordonné à l’extrémité sud de la ville, est un refuge frais aux beaux jours.

MUSÉE MAISON LIS

À l’origine une maison privée, le Museo Casa Lis abrite aujourd’hui une grande collection d’objets Art nouveau et Art déco, notamment des vases aux bijoux brillants et des femmes kitsch, dansantes légèrement vêtues, sculptées dans du bronze et du marbre. En fait, cela vaut le prix d’entrée pour l’atrium central de deux étages couvert de vitraux saisissants. Il n’y a plus qu’à admirer au fond du musée, sur le balcon à deux étages, une extravagance de ferronnerie et de verre bleu et vert, mieux appréciée de l’extérieur.

MAIRE DE LA PLACE

Tôt ou tard, vous vous retrouverez sur la Plaza Mayor, avec la moitié de la population de Salamanque. Heureusement, la place du milieu du XVIIIe siècle a été construite à une échelle colossale, il y a donc plus qu’assez de place pour tout le monde. Faites une pause café à n’importe quelle terrasse de café baignée de soleil (printemps) ou à l’ombre (été). Vous pouvez passer des heures à observer les gens depuis le point de vue que vous avez choisi, mais accordez au moins une partie de votre attention au place lui-même et sa beauté baroque. Ce n’est pas pour rien qu’elle est considérée comme la plus belle place à arcades d’Espagne, en particulier lorsque les rayons du soleil mourants soulignent le contraste entre le grès doré de Villamayor et le granit d’acier des bâtiments environnants.

RIO TORMES

Du Huerto de Calixto y Melibea, c’est une courte descente vers les rives du Río Tormes. Tenez-vous sur le pont romain et observez les canards s’ébattre en contrebas et les cigognes volant au-dessus. Si les merveilles de la nature vous laissent froid, la vue vers la ville vous rendra heureux d’avoir fait l’effort malgré tout.

L’UNIVERSITÉ

L’Église ne peut pas s’attribuer tout le mérite de la beauté des rues et des places atmosphériques de Salamanque. L’un des principaux prétendants au titre de plus beau bâtiment doit être la vénérable université fondée il y a presque aussi longtemps que Bologne, Paris et Oxford. La structure date du XVe siècle, mais c’est l’impressionnante façade du XVIe siècle qui vous coupe le souffle. Le style délicat employé par les tailleurs de pierre est devenu connu sous le nom de plateresque parce qu’il ressemblait plus à de l’argent (plat) travail en filigrane que maçonnerie. A l’intérieur, il y a un cloître spacieux avec les anciennes salles de classe rangées, une bibliothèque qui semble n’avoir pas changé depuis des siècles et une belle vue sur les cathédrales. Les Escuelas Minores, en face, ont une façade plus simple, mais un cloître plus attrayant. Il n’est ouvert que lorsqu’il y a une exposition.

Comment se rendre à Salamanque

AÉROPORT Valladolid est à environ 120 km au nord-est de Salamanque.

COMPAGNIES AÉRIENNES Ryanair (0871 246 0000 ; www.ryanair.com) vole quotidiennement de Stansted à Valladolid.

RAIL Renfe (www.renfe.es) circule environ six trains par jour entre les deux villes, vous pourriez donc vous retrouver à tuer quelques heures à Valladolid pour votre correspondance.

BUS La compagnie de bus Auto Res (www.auto-res.net) propose un horaire similaire pour les bus.

VOITURE Pour plus de commodité (sinon la valeur), le meilleur plan est de louer une voiture. Hertz (www.hertz.com), Avis (www.avis.com) et EuropCar (www.europcar.com) ont tous des concessions à l’aéroport de Valladolid. Cependant, vous n’aurez pas besoin de roues à Salamanque, car tous les sites touristiques se trouvent dans le vieux centre-ville compact. Tous les hôtels mentionnés disposent d’un parking sécurisé.

Informations touristiques sur Salamanque

L’Office espagnol du tourisme (www.spain.info) est une première escale utile. Le site Web de Turismo Salamanca en anglais, www.salamanca.es, mérite également un coup d’œil ; il est loin d’être exhaustif, mais contient des informations utiles. À Salamanque même, il y a un office de tourisme extrêmement bien géré dans la Casa de las Conchas (Calle de la Compañia), son mur latéral décoré de coquillages en pierre sculptée.

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