Guide de voyage à Riga

Depuis son indépendance, la Lettonie secoue son passé soviétique tout en redécouvrant son histoire architecturale. Il est allé de l’avant avec son ambition de devenir une démocratie libérale riche, dirigée par les services, dans le moule de l’Europe occidentale. Le vieux Riga n’est pas le plus beau centre historique des États baltes mais est sans aucun doute le plus vivant et le plus civilisé. Les incontournables incluent la cathédrale du Dôme et sa place environnante, le marché central animé et le quartier Art nouveau – un assemblage de chefs-d’œuvre architecturaux ressemblant à des joyaux datant des premières années du siècle dernier. En dépit d’être une ville animée de près d’un million d’habitants, Riga trouve un bel équilibre entre assiduité et qualité de vie. Il a accueilli la culture de consommation occidentale à bras ouverts, en adoptant la livraison de pizzas, des distributeurs automatiques de billets 24h/24 et des cybercafés. Passez un week-end à visiter l’État balte révolutionnaire et laissez-vous emporter par la nouvelle énergie de la capitale.

Où loger à Riga

CENTRE HTEL

1 Audeju, Riga (00 371 722 6441 ; www.centra.lv). Hôtel chic de style scandinave, alliant un emplacement de la vieille ville à une décoration cool et minimaliste. £

HTEL GRAND PALAIS

Pils 12, Riga (00 371 6704 4001 ; www.schlossle-hotels.com). Luxe traditionnel dans un manoir de la vieille ville, qui n’a ouvert ses portes qu’à l’été 2000, mais qui est déjà le meilleur hôtel de Riga. ££

KONVENTA SETA

Kaleju iela 9-11, Riga (00 371 708 7531; www.derome.lv). Chambres confortables dans un ancien couvent du XVe siècle. Emplacement central à côté de l’église Saint-Pierre. £

PARC HTEL RIDZENE

Reimersa iela 1, Riga (00 371 732 4433; www.srs-worldhotels.com). Hôtel de luxe appartenant à des Norvégiens, d’un style résolument moderne. Son restaurant, Piramida, se construit une réputation pour sa cuisine nordique raffinée (essayez le saumon mariné à l’anis et au Balzams). ££

Où manger à Riga

CHARLESTON

Blaumana iela 38-40 (00 371 777 0573). Exceptionnellement agréable, servant une cuisine de brasserie contemporaine : crevettes tigrées à la salsa de maïs, pain à l’ail et pesto de coriandre ; soupes, salades, satay.

CHAÎNE LIDO

Toutes ces chaînes de restaurants lettons méritent une visite (les succursales comprennent Alus Seta, Tirgonu iela 6, Vermanitis, Caka iela 55; Dzirnavas, Dzirnavu 76). Pour une expérience lettone sans limite, rendez-vous au Lido atputas centr à Krasta 76 à la périphérie de la ville, un réfectoire avec bars, salons et aires de jeux pour enfants dans un complexe en bois, doté d’un moulin à vent.

VINCENT

Elizabetes iela 19 (00 371 733 2634). Le chef Martins Ritins est l’un des meilleurs talents culinaires de Lettonie et c’est probablement le restaurant le plus sérieux de Riga, un cadre élégant et moderne avec des plats très travaillés révélant souvent une influence japonaise.

LES RESTAURANTS ZAGARA JAUNAIS

Dzirnavu 84, bazars de Berga (00 371 721 7225). Le restaurant glam Riga du moment, fleuron de l’empire Zagars. Sert une cuisine fusion ambitieuse et joliment présentée.

CAFÉS ET BARS

APSAVA

Elisabète iela. Un pavillon en bois en bordure des jardins Vermanes, spécialisé dans le thé (il en compte plus de 100 sortes différentes). Des coussins et des bougies dans la galerie à l’étage renforcent le facteur de détente.

BARRE DÉCO

Dzirnavu iela 84, Berga Bazar. Aménagé dans le style des années 60, c’est le bar le plus groovy de Riga.

NOSTALGIE

Kalku iela 22. Café/restaurant russe agréablement rétro, aux murs décorés de fresques dorées glorifiant la Révolution.

PULKVEDIM NEVIENS NERAKSTA

Peldu 26-28. Un exemple classique de la vie nocturne de Rigan, un bar bohème, bruyant et amusant.

Que voir à Riga

MUSÉE ÉTHOGRAPHIQUE EN PLEIN AIR DE LETTONIE

Brivibas gatve 440 (00 371 799 4510). Des centaines de bâtiments traditionnels en bois, importés de tout le pays, ont été installés au bord d’un lac à 30 minutes de la ville, sur les rives du lac Jugla à l’est de la ville. Le musée est normalement ouvert de 10h à 17h tous les jours de mi-mai à mi-octobre, sauf le dernier jour de chaque mois où il est fermé.

MUSÉE LETTON D’ARCHITECTURE

19 Maza Pils iela (00 371 722 0779). Installé dans l’un des Trois Frères, une rangée de maisons pittoresques datant du XVe siècle, ce qui en fait la plus ancienne maison de Lettonie.

OPÉRA NATIONAL DE LETTONIE

Aspazijas bulvaris 3 (00 371 707 3745; www.opera.lv). L’Opéra a été redécoré pour un coût de 30 millions de dollars, les tapis et les couleurs des murs sont une réplique exacte de l’original de 1863.

MUSÉE DE L’OCCUPATION DE LETTONIE

Strelnieku lauums 1 (00 371 721 2715). Les expositions ici retracent les occupations nazie et soviétique de la ville entre 1940 et 1964. L’exposition a été critiquée pour son fort parti pris nationaliste. Cependant, il est informatif, dérangeant par endroits et probablement le musée le plus intéressant de Riga. Il est ouvert tous les jours de 11h à 17h.

LE MONUMENT DE LA LIBERTÉ

Le point de repère central de l’anneau du parc est le monument de la liberté sur Brivibas bulvaris, près du coin de Raina bulvaris. Payé par des dons publics, le monument a été érigé en 1935 dans un style que l’on pourrait qualifier de nationalisme des années 30, à l’endroit où se trouvait une statue de Pierre le Grand.

LA VIEILLE VILLE ET LA CATHÉDRALE DU DME

De nombreux bâtiments anciens survivent dans la vieille ville. Par endroits, des places entières existent depuis le XVIIe siècle ou avant. Le vieux Riga est une zone protégée de rues étroites, tortueuses, maintenant principalement piétonnes, rendues plus jolies par la restauration et parsemées de cafés et de restaurants. Le plus grand plaisir ici est de simplement flâner dans les rues. La cathédrale de briques connue sous le nom de Rigas Doms (de l’allemand Dom, qui signifie cathédrale), se dresse à côté de Doma laukums, le principal espace ouvert de la vieille ville et est entouré d’un mélange inhabituel de styles architecturaux. Fondé en 1211 en tant que siège du diocèse de Riga, le Dôme est aujourd’hui une église et une salle de concert d’orgue. Les services religieux ont lieu à midi le dimanche.

Comment se rendre à Riga

AÉROPORT

L’aéroport de Riga (Lidosta Riga) se trouve à Skulte, à 14 km à l’ouest du centre-ville.

COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI

SAS (0161 489 2737 ; www.scandinavian.net) vole quotidiennement de Heathrow à Riga, via Copenhague. Finnair (0870 241 4411 ; www.finnair.com) vole quotidiennement depuis Heathrow et Gatwick, via Helsinki. Regent Holidays (0117 921 1711) propose des forfaits week-end.