Guide de voyage à Newcastle

Newcastle a peut-être été l’un des favoris pour le titre de Ville européenne de la culture 2008, mais la culture ici est plus terreuse Chaucer et Brueghel que raffinée Poussin et Schubert. Comme ses habitants, la ville vit dur et rebondit car au fil des siècles elle a dû apprendre. Le « château neuf » auquel la ville doit ses origines et son nom a été construit par Henri II dans la seconde moitié du XIIe siècle. Le premier navire enregistré construit sur la Tyne était une galère conçue pour Edward I. Dans les années 1950, les chantiers navals le long de la rivière produisaient plus de navires par an que l’ensemble des États-Unis et Newcastle était le plus grand port exportateur de charbon de la planète. Un demi-siècle plus tard, il n’y a pas de mines de charbon ni de construction navale, et pourtant, avec sa vie nocturne animée, ses bars sympas et ses restaurants de classe mondiale, Newcastle est une ville en plein essor.

Écrivant dans les années 1950, l’historien Arthur Mee a dit que Newcastle est
‘une ville qui doit être admirée non pour son apparence mais pour ses réalisations’. Vous pouvez les vérifier, des ponts et des chantiers navals au fait que la salle de lecture de la Société littéraire et philosophique a été la première salle publique au monde à être éclairée à la lumière électrique. La ville regorge de confiance. Et avec ses ponts spectaculaires, ses galeries avant-gardistes et ses rues bondées, il a toutes les raisons de l’être.

Où loger à Newcastle

MAISON JESMOND DENE

Newcastle-upon-Tyne, NE2 2EY (0191 212 3000 ; fax : 0191 212 3001 ; www.jesmonddenehouse.co.uk). Cette grande maison dispose d’un cadre verdoyant à proximité du cœur de la ville et de 40 chambres bien conçues. Toutes disposent d’une salle de bains spacieuse avec chauffage au sol, draps en coton égyptien et télévision à écran plat. Surplombant la vallée boisée de Jesmond Dene, il garantit la paix et l’idylle rurale, avec les distractions animées de la ville à cinq minutes en voiture. Il y a aussi des salles pour les réunions, les repas et les célébrations – de la grande salle lambrissée à la salle de jardin baignée de lumière. La nourriture est simple, savoureuse et tire le meilleur parti des produits locaux de saison. L’atmosphère est détendue et amicale mais avec une attention aux détails. ££

MALMAISON NEWCASTLE

Quai (0191 245 5000 ; www.malmaison.com/newcastle). Branche Tyneside de la chaîne hôtelière avec une réputation méritée de style et de service. Les chambres Riverside donnent directement sur le Gateshead Millennium Bridge et sur la Tyne. £

L’HTEL VERMONT

Château de Garth (0191 233 1010 ; www.vermont-hotel.com). Hôtel élégant et indépendant dans un bâtiment des années 30 à côté du château. Les chambres orientées au sud offrent une belle vue sur le pont Tyne. £

EN DEHORS DE NEWCASTLE

SALLE SEAHAM

Seaham Hall, Lord Byron’s Walk, Seaham, comté de Durham (0191 516 1400 ; www.seaham-hall.com). La maison où Byron épousa fatalement Anabella Milbanke en 1815 a été transformée en un hôtel de 18 chambres composé uniquement de suites par les propriétaires de The Samling. Perché sur une falaise accidentée surplombant la mer, l’hôtel dispose d’une salle à manger pour le déjeuner et le dîner, d’un grand salon pour le thé de l’après-midi, ainsi que d’un nouveau grand spa et d’un restaurant thaïlandais dans un bâtiment séparé. Seaham Hall a été présenté dans notre article spécial sur les hôtels britanniques. ££

L’ÉCHANTILLON

The Samling, Ambleside Road, Windermere, Cumbria (01539 431922; www.thesamling.com). Un hôtel à la campagne, pas un hôtel de campagne, cette propriété de 10 chambres (dont neuf suites) était autrefois la maison du propriétaire de William Wordsworth. Les caractéristiques comprennent des cheminées à foyer ouvert, des tapis orientaux et de grands grands canapés sur lesquels s’étendre. Il offre des vues spectaculaires sur le lac Windermere et le restaurant sert du poisson, de la viande et des légumes locaux. Le Samling a été présenté dans notre article spécial sur les hôtels britanniques. £

Où manger à Newcastle

BARS & CAFÉS

Des chaînes telles que Pitcher & Piano, Revolution et Zizzi se sont installées dans la ville, souvent dans des bâtiments impressionnants. Ce qui suit sont des établissements plus individuels et indépendants.

CAFÉ ROYAL

8, rue Nelson (0191 231 3000). Pain et bagels maison, jus de fruits fraîchement pressés, brunch du dimanche, le tout dans un bâtiment qui est l’équivalent déco d’une chemise de travail en chambray et d’un pantalon chino.

PANI’S

61 Pont Haut (0191 232 4366). Café animé au coin du Théâtre Royal. Géré par une joyeuse famille sarde, Pani’s propose de bonnes pâtes et panini et un excellent café.

POPOLO

82 Pilgrim Street (0191 232 8923). Cuisine et cocktails espagnols et nord-africains dans une atmosphère typiquement newcastleienne. Il y a un restaurant plus calme, Paradiso, à l’étage.

LA COURONNE POSADA

31-33 Le côté (0191 232 1269). Pevsner a fait l’éloge des vitraux préraphaélites et des moulures ornementales, mais la plupart des gens viennent pour la bière. Sans doute l’un des meilleurs pubs d’Angleterre.

L’AUBERGE LIBRE-ÉCHANGE

Chemin St-Laurent, Byker (0191 265 5764). Un pub sans fioritures avec de la bonne bière de brasseries locales telles que Mordue et Wylam. Le soir, vous pouvez vous asseoir près de la fenêtre avant et regarder le soleil se coucher derrière les ponts de Tyne.

RESTAURANTS

GRANGE@LE BISCUIT

La Biscuiterie, rue Stoddart (0191 230 3338). Accolé à la nouvelle galerie d’art de l’ancienne biscuiterie niçoise. Sert de la bonne cuisine de brasserie – salade grecque, morue dans une pâte à la bière avec des frites épaisses – dans une salle aux vagues et ironiques allusions du Far West.

CAFÉ 21

19-21, rue Queen (0191 222 0755). Le restaurant du chef Terence Laybourne, à juste titre loué, est plus informel aujourd’hui que par le passé, et le déjeuner fixe est l’une des meilleures affaires de la ville.

MÉLANGE DE LUNE

5-7 Le côté (0191 232 4949). Un petit restaurant Quayside appartenant à Tom Maxfield, l’homme derrière The Samling en Cumbria et Seaham Hall dans le comté de Durham. La cuisine fusion évite ici les gadgets et se concentre sur la saveur. Les plats comprennent du saumon fumé à chaud avec de la crème fraîche au wasabi, de la lotte enrobée de jambon de Parme et une merveilleuse tarte au chocolat. Ouvert pour le dîner uniquement.

Que voir à Newcastle

L’HISTOIRE

Newcastle a été colonisée par les Romains, mais le mur d’Hadrien est pratiquement invisible ; juste à côté de New Bridge Street, on peut voir une courte section des fondations disparaître dans le jardin d’une maison du conseil. Mais des morceaux du « nouveau château » sont toujours debout, notamment le donjon et la Porte Noire. Pendant le règne d’Henri VIII, John Leland a noté que les murs de Newcastle « en force et en magnificence dépassent de loin tous les murs des villes d’Angleterre ». Il n’y a pas beaucoup de preuves pour soutenir cette affirmation maintenant. Le tronçon le plus long et le mieux préservé se trouve entre Bath Lane et Gallowgate. L’ancien fossé est toujours visible, l’eau disparue depuis longtemps et la tranchée maintenant tachetée de marguerites et de pétales de sureau. Cependant, les ruelles étroites qui s’étendent entre le mur et les restaurants chinois de Stowell Street ont toujours une apparence et une odeur authentiquement médiévales.

A proximité, dans la paisible cour de Blackfriars, se trouvent les ruines du couvent dominicain. Newcastle était autrefois une ville de deux communautés monastiques, les Dominicains et les Carmélites. Le premier portait du noir, le second du blanc. On dit que c’est l’origine des chemises à rayures noires et blanches de Newcastle United, si populaires auprès des habitants que les foules de shopping du samedi dans Northumberland Street ressemblent souvent à un troupeau de zèbres ou à un gigantesque code-barres. Leur lieu de dévotion, St James’s Park, domine la ville, plus grand que n’importe quelle cathédrale.

DES PONTS

Les fortifications ont donné son nom à Newcastle, mais la rivière lui a donné sa fortune. Et malgré toute l’excellence du travail de Dobson sur Gray Street et Central Station, c’est ici que réside la véritable gloire structurelle de la ville. Dans le nord-est industriel, l’ingénierie a toujours pris le pas sur l’architecture, et les ponts de la Tyne montrent pourquoi. Le pont tournant, construit en 1876, pivote sur le côté pour laisser passer les navires de guerre construits et réparés en amont à Elswick (près des usines d’armement Vickers-Armstrong). Le pont High Level avec ses arches en serpentin encastrées a été conçu par le fils de George Stephenson, Robert, pour transporter les trains sur le niveau supérieur et la circulation routière sur le niveau inférieur. Et le meilleur de tous est le pont Tyne, ouvert en 1928 par George V. Le sommet de la vaste travée voûtée se dresse à près de 200 pieds au-dessus de la rivière. Et s’il ressemble un peu au Sydney Harbour Bridge, ce n’est pas si surprenant : la même entreprise, Dorman Long de Middlesbrough, a construit les deux.

RUE GRISE

En quelques années à peine, des entrepreneurs et des architectes comme Richard Grainger, Thomas Oliver et John Dobson ont façonné la ville victorienne la mieux conçue d’Angleterre, avec des façades classiques en pierre bordant de splendides nouvelles rues, notamment Gray Street, qui tire son nom de la dynastie de poids lourds politiques de Northumberland dont le membre le plus illustre était le deuxième Earl Grey, premier ministre de 1830 à 1834. Gray Street montre encore une grande partie de son élégance victorienne, mieux illustrée par le Theatre Royal et par Grainger Market, ouvert du lundi au samedi, de 8h à 17h.

GALERIE LAING

La première collection d’art de Newcastle est la Laing Gallery sur New Bridge Street, à côté de John Dobson Street, derrière la bibliothèque. C’est un musée bien organisé dans lequel la poterie, la verrerie, les costumes et la sculpture locaux jouent leur rôle, tandis qu’une exposition permanente est un balayage de l’art britannique de Reynolds à John Hoyland avec une poignée de préraphaélites. Le vrai régal sont les peintures de John Martin (1789-1854), un peintre autodidacte du Northumberland avec un penchant pour les scènes bibliques massives inspirées des paysages dramatiques du nord-est.

LA CATHÉDRALE

Situé sur la rue Nicholas, il est remarquable principalement par sa tour, érigée en 1470, il est surmonté d’une structure en forme de couronne de tourelles et d’arcs supportant une lanterne. Une grande partie de l’intérieur a reçu un remodelage néo-gothique à la fin du XIXe siècle sous Sir George Gilbert Scott.

Comment se rendre à Newcastle

AÉROPORT

L’aéroport de Newcastle, à 10 kilomètres au nord de la ville, est relié à la gare centrale par le métro, qui circule toutes les huit à 15 minutes.

COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI

British Airways (0870 850 9850 ; www.ba.com) vole de Gatwick et Heathrow à Newcastle. Les options régionales incluent : Air Wales (0870 777 3131 ; www.airwales.com) depuis Cardiff ; Eastern Airways (01652 680600 ; www.easternairways.com) depuis Birmingham ; et flyBE (0871 700 0535 ; www.flybe.com) depuis Belfast City.