Grouillant d’étudiants, la ville universitaire historique de Rabelais et Nostradamus a une énergie de jeunesse

Rabelais et Nostradamus ont tous deux étudié dans cette ville universitaire française. Mais ce dernier n’avait pas prédit qu’elle deviendrait un jour un mélange méditerranéen de cultures différentes. Aujourd’hui, le centre historique médiéval de Montpellier est un paradis pour les vagabonds avec ses 16 places, de la grande place bourdonnante de la Comédie aux charmantes petites oasis disséminées dans les rues sinueuses du vieux quartier. Grâce au nombre énorme d’étudiants dans la ville – environ 65 000 fréquentent ses universités, ce qui représente environ 25 pour cent de la population – la ville se caractérise par une énergie jeune.

Où loger à Montpellier

HTEL LE GUILHEM

18 rue Jean-Jacques Rousseau (00 33 4 67 52 90 90 ; www.leguilhem.com). Situé dans une maison de ville du 16ème siècle, c’est l’un des hôtels les plus atmosphériques de Montpellier. Si le temps le permet, le petit-déjeuner est servi sur une terrasse surplombant la cathédrale. £

LE JARDIN DES SENS

11 avenue Saint-Lazare (00 33 4 99 58 38 38 ; fax : 99 58 38 39 ; www.jardindessens.com ; voir Où manger). Membre du groupe Relais & Châteaux, c’est l’hébergement le plus stylé de la ville. Décorées par Bruno Borrione, l’architecte d’intérieur partenaire de Philippe Starck, les 12 chambres et les trois suites sont aussi raffinées que confortables. Par beau temps, le petit-déjeuner est servi sur la petite terrasse au bord de la piscine. Choisissez parmi des pains croustillants, des gâteaux aux graines de pavot et à la vanille et des muffins aux pacanes et aux raisins secs, ou du mascarpone fouetté criminellement calorifique servi à la place du yaourt. La piscine est fermée en hiver. Le Jardin des Sens figurait dans notre dossier sur les restaurants européens. ££

O SE LOGER DANS LE PAYS

DEMEURE DES BROUSSES

(00 33 4 67 65 77 66 ; www.demeure-des-brousses.com). Juste à l’extérieur de Montpellier, il s’agit d’une conversion calme de 17 pièces d’un marchand d’épices du XVIIIe siècle mas. £

DOMAINE DU CANALET

Avenue Joseph Vallot Lodève (00 33 4 67 44 29 33 ; www.domaineducanalet.com). L’un des hébergements les plus insolites de la région, alliant hôtel et galerie d’art. Chacune des quatre salles est dédiée à un talent local, dont le chanteur Georges Brassens et le poète Paul Valery. £

Où manger à Montpellier

LA COMPAGNIE DES COMPTOIRS 51 avenue de Nîmes (00 33 4 99 68 39 29 ; www.lacompagniedescomptoirs.com). L’élégant bistrot méditerranéen des Pourcels propose trois menus principaux – végétarien (dont tarte de légumes au pesto et tapenade), méridional (calamars au citron confit à la plancha) et exotique (canard rôti avec chutney de figues et blinis de maïs) qui correspondent aux puddings inhabituels , y compris la soupe au chocolat avec du pain à la cannelle.

LA MAISON DERRIERE L’EGLISE 8 rue Baudin, Aigues-Mortes (00 33 4 66 51 14 51 ; www.restaurant-lamaisonderriereleglise.com). C’est l’endroit le plus branché pour dîner, avec un intérieur somptueux et un patio romantique, de l’art contemporain et le meilleur steak que vous puissiez imaginer.

LE JARDIN DES SENS (00 33 4 99 58 38 38 ; www.jardindessens.com). Formés auprès des meilleurs chefs français, Jacques et Laurent Pourcel ont ouvert le Jardin des Sens, récompensé d’une sainte trinité d’étoiles Michelin. Leur cuisine distinctive et moderne pourrait être décrite comme « d’inspiration française du Sud », créée avec les ingrédients locaux les plus frais. Les points culminants incluent des rouleaux de homard pressés avec du canard et des mangues et une divine pâtisserie au chocolat avec des bananes rôties et une glace au fromage blanc. Réservation indispensable.

LE PHARE Boulevard Maréchal Joffre, Palavas-les-Flots (00 33 4 67 68 61 16 ; www.brasserieduphare.fr). A environ 17km de Montpellier, ce colossal château d’eau restauré abrite un restaurant panoramique tournant au dernier étage. Nourriture banale mais vues spectaculaires.

SALONS DE THÉ & CAFÉS

LES BAINS 6 rue Richelieu.(00 33 9 61 20 85 30) Les bains publics restaurés du XVIIIe siècle de Montpellier sont devenus un élégant salon/restaurant/salon de thé avec patio ombragé de palmiers, intérieur en velours violet et impressionnante carte des vins.

L’HEURE BLEUE 1 rue de la Carbonnerie. Cette antiquaire/salon de thé insolite regorge d’objets d’art et de tissus exotiques – sert une cuisine délicieuse.

O MANGER DANS LE PAYS

CHEZ LA TCHEPE (00 33 4 67 78 33 19). Situé au bord de l’eau avenue Louis-Tudesq, il est tenu par un producteur local. Vous choisissez vos coquillages et huîtres et vous les dégustez fraîchement ouvertes en terrasse avec une bouteille de blanc frais local.

LA COTE BLEUE (00 33 4 67 78 30 87 ; www.la-cote-bleue.fr). Celui-ci est régulièrement cité comme le meilleur restaurant de Bouzigues, et certainement le plus chic.

Que voir à Montpellier

La cité médiévale de Montpellier centre historique (une zone piétonne) est un paradis pour les vagabonds et, tôt ou tard, vous vous retrouverez à vous détendre sur l’une des places verdoyantes, vous imprégnant de l’atmosphère « village dans la ville ». Il y a quelque 16 places, de la grande et bourdonnante place de la Comédie (L’Oeuf aux initiés) aux charmantes petites éparpillées dans les ruelles tortueuses du vieux quartier. La meilleure façon d’explorer les rues médiévales de Montpellier est de ranger la carte et de flâner. Parmi les rues les plus remarquables, citons la rue de l’Ancien Courrier, une rue étroite voûtée pavée de marbre blanc poli, bordée de boutiques chics et la jolie rue Trésoriers de la Bourse. Pour une vue complète des joyaux architecturaux cachés de la ville, il vaut la peine de réserver une visite guidée auprès de l’office de tourisme, qui possède la clé de nombreuses cours cachées et escaliers en pierre sculptée de la ville. hôtels particuliers (hôtels particuliers).

MUSEE ATGER Rue de l’Ecole-de-Médecine. Entrée libre. La vénérable Faculté de Médecine, ancien monastère bénédictin, abrite aujourd’hui le Musée Atger. Le musée possède une superbe collection de dessins des écoles française, hollandaise, allemande, italienne et flamande, avec des œuvres de Rubens, Tiepolo, Carracci et Fragonard. Ceux-ci ne sont évidemment pas exposés et vous traversez une bibliothèque poussiéreuse à l’aspect ancien au parquet grinçant pour accéder aux dessins, qui sont rangés dans des placards coulissants.

MUSEE D’ANATOMIE Surnommé « le musée des horreurs », vous y trouverez des crânes, des cœurs, des foies, des poumons et des organes sexuels bizarres difformes, tous des spécimens authentiques conservés à travers les siècles pour faciliter l’étude de l’anatomie. Les dégoûtés devraient détourner les yeux de la vue d’un fœtus à deux têtes dans un bocal en verre trouble.

NOTRE-DAME-DES-TABLES L’église d’origine Notre-Dame-des-Tables – place Jean Jaurès, la vaste place pavée de marbre à proximité – a été détruite lors des guerres de religion du début du XVIe siècle. Son nom faisait référence aux marchands de change qui, au XIIe siècle, consultaient les tables de conversion dans ce qui était alors une place de marché animée. C’était le centre du commerce des tissus teints, des herbes exotiques et des épices amenés par bateau du Moyen-Orient. Ce dernier a non seulement eu une forte influence sur la médecine médiévale, mais a également incité à la création des bonbons que vous pouvez encore acheter en ville. Les plus connus sont grisettes, de délicieuses boules de miel et de réglisse en forme de perles roulées dans du sucre brun, qui remontent à 1100. (Elles étaient autrefois utilisées comme monnaie par les pèlerins en voyage et font toujours des merveilles sur un mal de gorge.)

PAVILLON ET MUSEE FABRE 39 boulevard Bonne-Nouvelle (00 33 4 67 14 83 00 ; http://museefabre-en.montpellier-agglo.com/). De l’autre côté du quartier historique, derrière l’esplanade arborée Charles-de-Gaulle, se trouve un autre écrin de verdure, le jardin du Champ de Mars à l’anglaise avec ses rangées de tilleuls argentés et d’arbres de Judée. En bordure de ce joli parc se trouve le Pavillon Fabre, annexe du Musée Fabre, musée d’art de Montpellier, abritant l’une des plus importantes collections de peintures françaises hors de Paris et récemment rouvert après quatre ans de rénovation. Ici, vous pouvez voir d’importantes peintures françaises du XIXe siècle, impressionnistes et modernes, y compris de nombreuses œuvres des artistes montpelliérains Frédéric Bazille et Pierre Soulages.

LE JARDIN DES PLANTES Boulevard Henri-IV. Le plus ancien jardin botanique de France, créé en 1593 par Pierre Richer de Belleval, vaut vraiment le détour ; le poète Paul Valéry y aurait composé des vers en mâchant des pétales de rose. Les points culminants incluent des serres tropicales, un arbre ginko de 200 ans et un Phillyrea latifolia (faux troène) du XVIe ou du XVIIe siècle qui servait de boîte aux lettres aux amoureux, qui cachaient des messages dans les crevasses de son tronc noueux. En revanche, la promenade du Peyrou à proximité est un parc en terrasses bien entretenu plein de magnolias centenaires, avec une statue de Louis XIV et un Arc de Triomphe en son honneur.

Les meilleures choses à faire près de Montpellier

CHATEAU PUECH-HAUT 2250 route de Teyran, Saint-Drezery (00 33 4 99 62 27 27 ; www.chateau-puech-haut.com). Dans les années 1990, l’industriel devenu vigneron Gérard Bru décide de créer son propre chai, plante des vignes et, ayant besoin d’un château, rachète l’ancien bâtiment de la préfecture de Montpellier et le déménage à 15 km à Saint-Drézéry.

LODEVE ET ST-GUILHEM-LE-DESERT Lodève (www.lodeve.com) ; St-Guilhem-le-Désert (www.saint-guilhem-le-desert.com). Demandez aux Montpellériens où ils vont le week-end et il y a de fortes chances qu’ils vous disent « nord », vers l’arrière-pays luxuriant, soit à Lodève (maison d’un musée d’art moderne avec une petite mais superbe collection fin de siècle) ou à plusieurs d’autres villages à la beauté sauvage comme St-Guilhem-le-Désert, qui, avec son abbaye du XIe siècle, est l’un des sites les plus populaires de la région et peut être très fréquenté en été. L’abbaye a survécu intacte bien que la plupart de ses trésors aient été perdus. A environ 50 km de la ville, cette zone vaut bien une excursion d’une demi-journée. Ou, pour un dépaysement spectaculaire, empruntez la route côtière à 30 km à l’est de Montpellier en direction des marais sauvages de la Petite Camargue et passez une soirée à la bastide d’Aigues-Mortes. Autrefois un port médiéval florissant, c’est aujourd’hui une boîte de nuit populaire avec des cafés animés et une bonne cuisine régionale, tout en conservant son atmosphère de village préservée.

MAGUELONE Ne partez pas sans visiter l’île historique et magique de Maguelone au sud de la ville, une mince bande de plage et de vignes reliées au continent par une chaussée. C’est ici que commence l’histoire de Montpellier : la cathédrale de Maguelone, construite au VIe siècle et reconstruite au XIe, a servi de siège épiscopal régional pendant 1 000 ans. Mais en 1536, alors que les troubles couvaient entre catholiques et protestants, l’évêque fut transféré à la cathédrale Saint-Pierre de Montpellier. En 1622, sous les ordres de Richelieu, tout le village est détruit, à l’exception de la cathédrale. Pour visiter la magnifique « cathédrale des sables », traversez le petit pont depuis le parking de Villeneuve-lès-Mageulone et empruntez la route poussiéreuse qui serpente autour de l’étang de l’Arnel, jusqu’à la belle plage (qui est étonnamment vide même en plein été). Il y a un petit train qui vous déposera à proximité gratuitement.

MAS DE DAUMAS GASSAC Haute Vallée du Gassac, Aniane (00 33 4 67 57 88 45 ; www.daumas-gassac.com). C’est le vignoble le plus connu de la région. Le mécène de Daumas Gassac, Aimé Guibert, était l’un des héros du film Mondovino, tenant tête aux grands producteurs internationaux de vin et insistant sur le fait que le bon vin ne peut être fait que par un poète. L’agriculture biologique et la cueillette manuelle semblent également aider. La légende raconte que les vignes ici ont été plantées au 8ème siècle par le guerrier devenu moine saint Benoît. Ouvert aux visites et dégustations de 10h à 12h et de 14h à 18h tous les jours sauf dimanche et jours fériés.

Comment venir à Montpellier

AÉROPORT L’aéroport de Montpellier-Méditerranée est à 8 km au sud-est de la ville. COMPAGNIES AÉRIENNES AU DEPART DU ROYAUME-UNI Air France (0871 66 33 777 ; www.airfrance.com) et Ryanair (0871 246 0000 ; www.ryanair.com) desservent Montpellier.

Informations touristiques sur Montpellier

Contactez l’Office de Tourisme de Montpellier : www.ot-montpellier.fr

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