Guide de voyage à Galle

L’ensemble bohème-chic se dirige vers Galle dans le sud-ouest du Sri Lanka pour une détente élégante. Le fort de Galle, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une ville fortifiée hollandaise du XVIIIe siècle avec des boutiques chics, de grandes maisons coloniales et de belles plages. Et avec deux Amanresorts, plusieurs hôtels décontractés et une gamme de villas, les lieux de séjour ne manquent pas. Jusqu’à présent, Galle était un refuge presque inconnu dans ce paradis tropical mais troublé de l’océan Indien, l’apanage de quelques familles intrépides, de bohèmes de plage et de propriétaires de résidences secondaires asiaphiles un peu excentriques. Mais Galle est sur le point d’être sous les feux de la rampe avec son nouvel Amanresort comme la cerise sur ce qui était déjà un gâteau désirable. Que vous souhaitiez une villa entièrement équipée sur la plage, une maison historique dans le fort ou un hôtel de luxe ethnique, tout se trouve ici.

Consultez toujours le ministère des Affaires étrangères avant de voyager.

Où loger à Galle

AMANGALLA

10 Church Street, Galle Fort, Galle (00 94 91 223 3388; www.amanresorts.com). Le petit nouveau et le grand bruit du quartier, Amangalla apporte une attention bien méritée à Galle Fort. Créé à partir d’un monument colonial historique, le New Oriental Hotel, c’est le premier Amanresort à être situé dans une ville. Une grande partie de la gloire d’origine a été restaurée, avec des sols en teck étincelant, de lourds lustres et de grands miroirs sur d’énormes chaînes. Après une longue et chaude journée, vous avez vraiment l’impression que le brouhaha a été laissé à l’extérieur dès que vous montez les marches à l’entrée. Il y a quelques surprises : la responsable du spa Amanda Whittle propose des thérapies alternatives telles que la guérison crânio-sacrée avec des cristaux ; Le thé du dimanche après-midi sur la véranda est déjà une institution ; et tandis que d’autres Amans sont pour la pose au bord de la piscine, dans celui-ci, vous obtenez un chauffeur en blouse blanche qui vous emmènera visiter un ambassadeur blanc. Le seul défaut est l’hypothèse que tous les clients utilisent la climatisation la nuit ; les lits ne sont pas en filet et les ventilateurs de plafond font un vrai vacarme. Le meilleur hébergement se trouve dans les quatre chambres Garden Wing, qui donnent sur le jardin tropical mature et la piscine au cœur du bâtiment et disposent de balcons ou d’un porche jumeau, parfaits pour le petit-déjeuner. Cependant, le décalage horaire devrait aller au restaurant et regarder le lever du soleil à travers l’entrée voûtée. Les soins au spa sont un must, tout comme la gamme de soins de la peau d’Aman pendant que vous y êtes : la crème hydratante à la fleur de cassie et à la camomille, la crème pour les mains au géranium rose et le toner au thé vert et à la verveine sont merveilleux.

HTEL GALLE FORT

28 Church Street, Galle Fort, Galle (00 94 91 223 2870 ; www.galleforthotel.com). Si vous souhaitez vous joindre à la fête à la maison qui se déroule invariablement dans ce petit hôtel convivial au milieu du fort, réservez une chambre jardin avec vue sur la piscine. Il y en a trois, toutes avec un lit à baldaquin en filet, des draps à mille fils, des salles de bains en terrazzo de sable de rivière et des meubles en teck et en acajou. Avec un café et un bar à l’avant de l’hôtel, il y a toujours un buzz. Les jeunes mariés devraient se retirer dans le cocon du Grand Appartement du Comte de Mauny, qui occupe tout le dernier étage de l’ancienne aile et possède de rares armoires en bois de tigre et un sol en teck birman. Il dispose de deux immenses chambres et d’une douche extérieure en terrazzo. La nourriture ici est délicate et bien jugée : le banquier devenu chef Chris Ong s’approprie la nourriture fushion, en combinant des trémies croustillantes sri lankaises (comme des nouilles) avec des pousses de bambou, de la châtaigne d’eau, du poulet et des champignons ; salade de mangue verte à la chair de crabe nageur bleu ; et son curry thaï maison avec du thon à nageoires jaunes. Les résultats sont sublimes. Il n’y a que 13 chambres et suites, et l’hôtel n’est pas encore apparu dans les brochures au Royaume-Uni. C’est une vraie trouvaille. L’hôtel dispose également de neuf villas dans le fort (Hayleys, par exemple, est un entrepôt reconverti du XVIIIe siècle), qui peuvent être réservées dans leur ensemble ou à la chambre. Les clients de la villa peuvent utiliser les installations de l’hôtel.

HTEL & SPA PHARE

Dadella, Galle (00 94 91 222 4017; www.jetwing.net). Ou réservez via Small Luxury Hotels (00800 525 48000 ; www.slh.com). Ce joyau architectural extraordinaire est l’un des trois hôtels conçus par le regretté architecte sri lankais Geoffrey Bawa. Son extérieur plutôt sans prétention dément les chambres parfaitement proportionnées fabriquées à partir de bois naturels et de verre avec des salles de bains magnifiquement conçues. Les familles d’expatriés se rassemblent ici le week-end. Les jardins au bord de l’eau disposent de trois piscines (dont une pour les enfants), ainsi que de courts de tennis et de beach-volley. Un spa avec vue sur la mer, nouvellement créé après le tsunami, propose des soins de signature reposants. Le bar-terrasse, juste au bord de l’eau, est une destination à part entière pour le coucher du soleil.

LA FORTERESSE

Plage de Koggala, Galle (00 94 91 438 0909 ; www.thefortress.lk). En construction, avec une date d’ouverture prévue au 1er juin, ce projet est une nouvelle preuve de l’effet Galle. C’est un peu en dehors de la ville sur la route côtière poussiéreuse, mais la forteresse sera une destination à part entière. Parfait comme étape sur la route d’Amangalla in Galle à Amanwella près de Tangalle, l’hôtel est construit dans un style colonial hollandais à l’extérieur, avec des intérieurs asiatiques modernes. Six lofts de deux étages créés à partir de granit vert et de bois de kumbuk auront des piscines intérieures donnant sur la mer, tandis que les deux résidences supérieures auront des téléviseurs à écran plasma au-dessus de jacuzzis en contrebas. Les sièges extérieurs du restaurant principal, Pepper, et du bar Sea Lounge, donneront sur la piscine de 27 mètres, tout comme le restaurant méditerranéen en plein air, Heat. Le vaste spa Aquum proposera des soins ayurvédiques, une piscine d’hydrothérapie, un jardin de relaxation zen et une salle de sport.

LA MAISON DU SOLEIL & DOORNBERG

18 Upper Dickson Road, Galle (00 94 91 438 0275; www.thesunhouse.com). Après les proportions grandioses des bâtiments de Galle Fort, The Sun House, propriété de Geoffrey Dobbs, est délicieusement cosy et plutôt anglais. C’est peut-être parce que le directeur Henri Tatham veille constamment à ce que les clients des sept chambres aient tout ce dont ils ont besoin, ou parce que le blanchi à la chaux immaculé et la peinture extérieure vert foncé rappellent légèrement un pavillon de cricket. La suite-jardin Dumas récemment ajoutée est comme un petit cottage privé; la suite Cinnamon, sur tout un étage au dessus du salon, est particulièrement belle et parfaite pour les jeunes mariés. Une petite maison de plage s’ouvrira bientôt plus loin le long de la côte.
C’est dans l’hôtel partenaire Doornberg que Sting et Trudi Styler se sont retirés après leur premier séjour à Amangalla lors d’une visite au nom de l’UNICEF en février 2005. Doornberg était autrefois la maison d’un amiral et ses quatre suites sont convenablement grandioses. Dans le hall d’entrée sont accrochées des gravures d’amiraux du XVIIIe siècle qui semblent regarder avec désapprobation par-dessus leurs moustaches cirées tous ceux qui entrent. Le béton ciré, les lourds rideaux en soie, les lits en filet et les baignoires profondes sur pattes ajoutent à la somptuosité, tandis que les ornements comprennent des boîtes à bonbons traditionnelles en bambou sri lankais, des ventilateurs de vannage et des torchons hollandais encadrés de couleurs vives. Les suites sont réparties autour d’une cour gazonnée avec pelouse de croquet et piscine à débordement. Les petits déjeuners d’œufs avec toast et marmelade, milk-shakes aux fruits et thé, servis dans la cour, peuvent durer presque jusqu’au déjeuner.

LES VILLAS

Il y a trois arrêts principaux pour la location de villas boho-luxe dans la région de Galle : Eden Villas, Apa Villas et le Galle Fort Hotel.

APA VILLAS

00 94 92 228 3320; www.villa-srilanka.com. À seulement cinq kilomètres de Galle, la maison de plantation fleurie d’Apa Villas, Illuketia dispose d’une véranda enveloppante et d’une piscine de 25 mètres avec une terrasse. Les singes, les varans et les oiseaux aux couleurs éclatantes sont votre seule compagnie ici. En plus des quatre chambres de la maison principale, il y en a deux autres dans la Pond House, un rendez-vous amoureux s’il en est, à l’écart d’Illuketia et donnant sur une piscine aux lotus. Une grande partie de la nourriture provient du jardin et une atmosphère de fête à la maison prévaut souvent. Découvrez également Apa Villa Thalpe, trois villas de plage en enfilade, chacune avec deux ou trois suites.

VILLAS ÉDEN

00 94 91 223 256 ; www.villasinsrilanka.com). Eden Villas a le plus grand choix de propriétés. Le très privé Kahanda Kanda, par exemple, est une série de pavillons surplombant une plantation de thé. La Peacock Suite, une maison traditionnelle javanaise en teck, a été reconstruite sur le même domaine. Avec un bain public en contrebas et un jardin d’eau, il est parfait pour les amateurs d’intimité. Un autre ajout récent est la maison Thambili de quatre chambres à Galle, qui surplombe les remparts et capte les brises marines. La société possède également des villas près du bar de la plage de Wijawa et du centre de plongée d’Unawatuna, ainsi que des maisons fortifiées restaurées. Ces derniers sont d’une taille trompeuse, avec de hautes chambres à piliers et des jardins dans la cour. Beaucoup ont des piscines, des terrasses sur le toit, de belles cuisines en bois, en terre cuite et en béton poli, et des coins salons spacieux. Le personnel s’occupe de la cuisine et vous pouvez réserver du yoga, des massages et des visites dans les rizières à proximité pour rencontrer les agriculteurs.

HTEL GALLE FORT : HAYLEY

00 94 91 223 2879; www.galleforthotel.com. Hayleys de quatre suites, une de trois étages. Le bâtiment hollandais du XVIIIe siècle et la plus grande maison privée du fort, est la plus impressionnante des propriétés proposées par le Galle Fort Hotel et dispose d’une piscine privée dans le jardin. C’est un endroit idéal pour les grandes fêtes ou les réceptions, mais les suites peuvent également être louées individuellement.

Que voir à Galle

Le fort de Galle, une ville fortifiée hollandaise du XVIIIe siècle située à côté de Galle moderne, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Dans ses rues étroites se trouvent des bâtiments en ruine et blanchis à l’ocre qui étaient autrefois le siège administratif et les maisons de l’amirauté néerlandaise. Il y a aussi des maisons coloniales délabrées avec des avant-toits et des façades à piliers. Le fort est entouré de remparts de granit incroyablement épais qui ont tenu les vagues du tsunami à distance.
Le charme architectural de Galle n’est pas différent de celui de Cochin, mais il bat haut la main la ville fortifiée de l’Inde en matière de plages et Galle a construit un choix de logements de vacances digne d’une destination plus établie comme Bali.

Où faire du shopping à Galle

PIEDS NUS

Coin de l’église et de la rue Pedlar. Un avant-poste sud de l’élégante boutique d’articles ménagers Colombo.

PROMENADE DES ÉLÉPHANTS

Rue de l’Église. Plein de soies, de saris et de pots et boîtes astucieusement disposés de friandises épicées.

LAKSANA

Rue de l’Hôpital. La créatrice de bijoux Ameen crée de superbes colliers avec des pierres semi-précieuses non taillées.

MIMIMANGO

Rue Leyn Bann. Jo Eden a conçu une collection convoitée de caftans perlés à la main, de sacs à bijoux et de ceintures et poignets perlés, qu’elle appelle « vêtements de plage à cocktail » dans des couleurs glorieuses. Une commande a été pointée par Heidi Klein.

MM IBRAHIM

Rue de l’Église. De grosses manchettes en argent, des ras-de-cou, des grenats taille cabochon et des saphirs éblouissants valent la visite d’une matinée entière, plus longue si vous souhaitez créer vos propres copies de créateurs.

Comment se rendre à Galle

AÉROPORT

L’aéroport international Bandaranaike de Colombo (BIA) est le seul aéroport international du Sri Lanka et est situé à environ 30 km au nord de la ville. Le trajet vers le sud jusqu’à Galle prendra généralement deux heures et demie en voiture.

COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI

SriLankan Airlines (020 8538 2000 ; www.srilankan.aero) dessert Colombo.

Quand partir à Galle

La période la plus humide de Galle s’étend de mai à septembre. Avec des températures élevées et de faibles précipitations, le printemps est le meilleur moment pour se détendre au bord de la piscine ou sur la plage. Le meilleur mois est février.

Informations touristiques sur Galle

Visitez www.lanka.nett