Guide de voyage à Cordoue

Si jamais vous aviez envie d’une réflexion poétique sur le déclin de la grandeur et les ravages du temps, Cordoue serait un bon endroit pour cela. La ville était à l’apogée de sa renommée au 10ème siècle, quand elle avait une population d’un demi-million d’âmes, une économie dynamique et une sophistication culturelle que seules Constantinople et Bagdad pouvaient rivaliser. Promenez-vous dans les rues de la vieille ville de Cordoue et vous vous perdrez rapidement en trouvant des tavernes romantiques sur votre chemin.

Où séjourner à Cordoue

ALMA ANDALOUSI

Calle Fernandez Ruano 5, Cordoue (00 34 957 760888; www.almaandalusi.com). Peu d’hôtels bon marché à Cordoue sont à la pointe du design contemporain. Cette maison d’hôtes de la Judería est peut-être l’exception qui confirme la règle. £

HOSPES PALACIO DEL BAILIO

Calle Ramírez de las Casas Deza 10-12, Cordoue (00 34 957 498993; www.hospes.palaciodelbailio.es). Cet hôtel est, selon sa littérature, « la surprise évolutive qui vous permet d’exprimer votre moi intérieur ». Mis à part les tendances New Age, le Palacio del Bailío est un ancien hôtel particulier dont le nouveau propriétaire, la chaîne hôtelière Hospes, en a fait un hôtel cinq étoiles exemplaire dans un style contemporain glamour, avec 53 chambres dont sept suites et une suite Loft avec vue. sur les toits de la vieille ville. £££

HTEL CONQUISTADEUR

Calle Magistral González Francés 15, Cordoue (00 34 957 481102; www.hotelconquistadorcordoba.com). Le principal argument de vente de ce modeste quatre étoiles est sa position, juste en face de la Grande Mosquée. Demandez une chambre au premier étage côté rue et vous aurez les glorieuses portes mauresques de la mosquée à quelques mètres de votre balcon. Si toutes ces chambres sont prises, réservez ailleurs. £

HTEL PLATEROS

Plaza Seneca 4, Cordoue (00 34 957 496785; www.hotelplateros.com). Beaucoup d’hôtels de charme s’intéresseraient à l’emplacement de cet hôtel deux étoiles : une place tranquille et cachée avec des cyprès anciens, une statuaire romaine et une fontaine tintante. L’hôtel lui-même est sans prétention, familial et récemment rénové. £

LA HOSPEDERIA DEL CHURRASCO

Calle Romero 38, Cordoue (00 34 957 294808; www.elchurrasco.com). Rafael Carrillo et sa famille, les gens derrière El Churrasco (voir Où manger) ont récemment ouvert ce petit hôtel dans le vieux quartier juif, à seulement 15 mètres du restaurant. Ses neuf chambres sont aménagées dans un style trad-espagnol chintzy qui peut être accablant pour certains goûts. La maison dispose de divers patios agréables dans lesquels se trouvent un puits (encore utilisé), une fontaine et un olivier bicentenaire. ££

Où manger à Cordoue

Il y a deux plats classiques à Cordoue que vous devriez goûter pour avoir vraiment visité la ville – tout comme vous devriez visiter la Mezquita (voir Que voir) pour pouvoir dire que vous avez été ici. Salmorejo et flamenquin: une soupe épaisse et crémeuse de tomates et d’ail, servie froide avec un œuf dur haché, et un rouleau de jambon et de veau, pané, frit dans l’huile d’olive et coupé en morceaux.

BODEGAS CAMPOS Calle Los Lineros 32, Cordoue (00 34 957 497500; www.bodegascampos.com). La société viticole Campos possède une partie de l’immobilier le long de la rive du Guadalquivir, dont l’âme est ce bar-restaurant historique.

BODEGAS MEZQUITA Calle Céspedes 12, Cordoue (00 34 957 490004; www.bodegasmezquita.com). Après avoir évité la masse de restaurants touristiques autour de la mosquée, c’est un soulagement de trouver cet endroit. Un classique parmi les bars traditionnels de la ville, le Mezquita propose une vaste gamme de tapas au bar, ainsi que des déjeuners et dîners assis dans la salle à manger. Une deuxième succursale, Calle Corregidor Luis de la Cerda 73, dispose d’une épicerie fine – vaut bien une visite.

EL CHURRASCO Calle del Romero 16, Cordoue (00 34 957 290819; www.elchurrasco.com). Ceci et El Caballo Rojo sont les deux lieux de restauration à l’ancienne figurant dans tous les guides touristiques à l’ancienne. Mais si le ‘Red Horse’ a pris un peu de retard ces derniers temps, son rival, spécialisé dans les viandes et poissons grillés, a maintenu le rythme. Essayez une table dans la terrasse couverte. El Churrasco est aussi un hôtel – voir Où loger.

RESTAURANTE CHOCO Calle del Compositor Serrano Lucena, 14, Cordoue (00 34 957 264863). La nouvelle vague en andalou la cuisine a maintenant un avant-poste à Cordoue. Les convives peuvent s’attendre à des versions mises à jour des plats locaux: tels que les cœurs d’artichauts à la montillana (braisée au vin) avec une tranche de crevette crue, cochon de lait mijoté et caramélisé torrija (la version espagnole du pain perdu).

TABERNA CASA SALINAS Calle Puerta de Almodóvar, S/N, Cordoue (00 34 957 290846; www.tabernasalinas.net). Autre lieu de restauration classique, une des meilleures adresses de la ville pour pescaito frito (poisson frit croustillant).

Que voir à Cordoue

ALCAZAR DE LOS REYES CRISTIANOS Campo Santo de Los Mártires, Cordoue. Au sud de la Grande Mosquée, à côté de la rivière, se dresse l’Alcazar de los Reyes Cristianos, la première contribution architecturale des monarques chrétiens au tissu de Cordoue. C’est une forteresse de contes à la mode médiévale, avec des parapets et des tourelles crénelées, de vastes jardins avec des ruisseaux d’eau s’écoulant dans des réservoirs en pierre et des recoins ombragés pour se réfugier de la chaleur. L’Alcazar lui-même est plus une question de forme que de contenu, mis à part les superbes expositions de mosaïques romaines trouvées lors de fouilles en 1959.

JUDERIA Au nord-ouest de la Mezquita, Cordoue. Le quartier juif, situé dans un coin de la vieille ville, regorge d’atmosphère. Il n’y a pas grand-chose à montrer sur les gens qui vivaient autrefois ici, mais il reste des aperçus alléchants du ghetto médiéval. Sur la petite place appelée Plaza Maimonides, une statue de bronze commémore le grand philosophe juif du même nom, représenté ici comme un vieil homme aux sourcils froncés portant un turban. La synagogue du XIVe siècle, l’une des trois synagogues médiévales survivantes en Espagne, est une pièce simple, carrée et haute avec une galerie à une extrémité; il a fait le temps d’un hôpital antirabique et d’un atelier de cordonnier, mais ses inscriptions hébraïques et sa décoration mauresque ont en quelque sorte survécu, un monument touchant à une communauté disparue.

LA MESQUITA Calle Cardinal Herrero, Cordoue. La Grande Mosquée est l’un de ces bâtiments que vous pouvez visiter encore et encore et toujours trouver de nouvelles choses à admirer. Les colonnes sans fin de la mosquée (régulièrement et à juste titre décrites comme une « forêt ») donnent une profondeur supplémentaire aux mystères de ce qui est déjà un bâtiment intrigant et profondément poignant. Les conquérants catholiques triomphants de Cordoue n’ont pas rasé le bâtiment en 1236, mais l’ont laissé intact jusqu’à ce que, 200 ans plus tard, Charles V construise une grande église en plein milieu. Les fenêtres gothiques côtoient joyeusement les vagues ondulantes d’arcs arabes, et les vitraux projettent leur lumière colorée sur les plafonds mauresques alvéolés.

MUSÉE JULIO ROMERO DE TORRES Plaza del Potro 1 (00 34 957 491909). Dédié au peintre le plus célèbre de Cordoue, dont l’œuvre légèrement post-impressionniste semble résumer une certaine vision romantique de la vie dans le sud de l’Espagne. Dans Pereza Andaluza (« La paresse andalouse »), nous voyons une femme assise à l’ombre, la cour au-delà éclairée par la lumière du soleil et une végétation d’un vert éclatant. Elle est appuyée sur sa main, à moitié endormie. L’impression de chaleur étouffante et de lassitude est presque palpable.

Que faire à Cordoue

CALLEJA DE LAS FLORES

Calleja de las Flores, juste à côté de la mosquée, est une ruelle blanchie à la chaux ornée de géraniums et de bougainvillées qui culbutent qui se termine par un cul-de-sac formé par une petite place avec un citronnier et une maison, maintenant une boutique de souvenirs, où les propriétaires vous emmènera au sous-sol pour voir leur puits arabe médiéval, de 22 mètres de profondeur. Lorsque vous vous retournez pour redescendre la ruelle, la tour de la Grande Mosquée est soigneusement encadrée entre des balcons fleuris.

PLACE DU POTTRO

La Plaza del Potro était autrefois un quartier banal dont la célèbre auberge a été mentionnée par Cervantes comme un endroit à éviter si vous tenez à votre portefeuille. Bien que bondée de visiteurs, c’est toujours une jolie place, avec une fontaine au milieu et une vue sur la rivière et les vignobles. Ici sur la place se trouvent deux galeries : le Museo de Bellas Artes et, à côté, le Museo Julio Romero de Torres (voir Que voir).

LA VIEILLE VILLE

La Plaza Corredera est une place à galeries avec des tables débordant d’une multitude de bars et de cafés. Laissez votre carte touristique de côté et plongez dans le terrier à lapins de la vieille ville, en vous laissant guider par le hasard et l’instinct. Les rues pavées se tordent et se retournent, s’ouvrent tout à coup en petites places aux fontaines tintantes. Monochrome andalou – murs blanchis à la chaux avec un ocre de couleur sable (connu sous le nom de ‘albero‘) – est partout, choisissant des cadres de fenêtres et des frises. A chaque coin de rue se trouve une belle maison, une église ou un couvent tentaculaire aux volets. Des patios secrets ornés de fougères et de géraniums, et parfois d’une fontaine, se cachent derrière des grilles ornementales en fer. Des colonnes romaines soutiennent des coins de rue et des longueurs de mur médiéval. Ce quartier de la vieille ville est en train d’être restauré à un rythme effréné : des grues grincent et se profilent au crépuscule, et des hommes en salopette bleue émergent comme des mineurs des portes sombres.

Quand partir à Cordoue

Les meilleurs moments pour visiter Cordoue sont pendant les mois de printemps et d’automne : l’hiver est très doux, mais l’été est extrêmement chaud. À cette distance de la mer, rien n’empêche les températures de grimper jusqu’à 40 °C, ce qui en fait l’un des endroits les plus chauds d’Europe.

Comment se rendre à Cordoue

EasyJet (0905 821 0905 ; www.easyjet.com) vole depuis divers aéroports du Royaume-Uni vers Malaga, tout comme BMIBaby (0905 828 2828 ; www.bmibaby.com).

Visitez www.spanish-rail.co.uk et www.seat61.com pour plus d’informations sur les trains à destination de Cordoue.