Guide de voyage à Chiang Mai

La ville tentaculaire de Chiang Mai est la deuxième plus grande ville de Thaïlande (avec Bangkok étant la plus grande), située dans les montagnes luxuriantes de la province de Chiang Mai. Fondée en 1296 en tant que capitale du royaume de Lannathai, elle compte plus de 300 temples bouddhistes, dont beaucoup remontent au XIIIe siècle. Il offre des paysages spectaculaires et constitue une base idéale pour la randonnée, le rafting, l’équitation à dos d’éléphant et les visites des tribus montagnardes. Les complexes de luxe de la région proposent des séjours de détente au spa et des écoles de cuisine thaïlandaise .

Où loger à Chiang Mai

LE CHEDI

123 Charoenprathet Road, Chiang Mai (00 66 53 253 333 ; www.ghmhotels.com).
Situé au cœur de Chiang Mai, cet hôtel tranquille dispose de 84 chambres et suites, les meilleures donnant sur la rivière Mae Ping. Le restaurant est situé dans un ancien bâtiment colonial qui était autrefois le consulat britannique, et sert certains des meilleurs plats indiens de la ville, ainsi que des plats thaïlandais plus traditionnels. Les installations comprennent une piscine de 32 mètres et un spa. ££

D2

100 Chang Klan Road, Chiang Mai (00 66 53 999 999 ; www.d2hotels.com).
Situé au cœur du bazar nocturne animé de Chiang Mai, c’est le premier hôtel branché de la ville. Son décor « chic minimaliste » et son design européen moderne incluent des touches originales telles que des boules de soie orange sur les lits dans les 131 chambres et des flacons de toilette en forme de tube à essai. Le restaurant sert une sélection de plats internationaux modernes et le spa Deverana propose une gamme de soins basés sur les traditions thaïlandaises. £

QUATRE SAISONS RESORT CHIANG MAI

Mae Rim-Samoeng Old Road, Mae Rim, Chiang Mai (00 66 53 298 181; www.fourseasons.com/chiangmai). Anciennement connu sous le nom de The Regent, le complexe dispose de 64 pavillons de style Lanna, chacun avec une véranda extérieure privée donnant sur les rizières en terrasses, et 16 « résidences » qui disposent de cheminées, de cuisines et de bassins profonds. Les installations comprennent une piscine, un court de tennis, un club de santé, une école de cuisine et un spa. Le Four Seasons Resort Chiang Mai a été présenté dans le
www.mandarinoriental.com/chiangmai). Ce complexe à l’architecture ambitieuse est situé sur 60 acres en bordure de Chiang Mai. En mélangeant les influences architecturales de la Birmanie au Laos – et au Chiang Mai médiéval – l’architecte local Rachen Intawong a créé un magnifique complexe. Le spa de style Mandalay Palace, avec son toit frappant à sept niveaux représentant les sept étapes du nirvana, est d’une beauté sereine. Ses 123 chambres comprennent des villas à deux étages et des suites et résidences de style colonial, certaines avec des bassins profonds et toutes avec d’immenses salles de bains. Une gamme de cuisines est disponible, notamment française au Farang Ses et chinoise au Fujian. Il y a trois bars, deux grandes piscines, des courts de tennis et de squash, une école de cuisine et un centre culturel. £££

LE RACHAMANKHA

6 Rachamankha 9, T.Phra Singh, Chiang Mai (00 66 53 904 111 ; www.rachamankha.com). Situé dans les murs de la vieille ville de Chiang Mai et à côté de Wat Phra Singh, le temple le plus important de la ville, cet hôtel appartenant à un architecte a été construit pour inclure des éléments d’architecture chinoise et Lanna. Il y a 24 chambres et suites, chacune remplie de meubles orientaux. Les installations comprennent un restaurant fusion thaï-birman, une galerie d’antiquités du nord de la Thaïlande et une piscine. £

Que faire à Chiang Mai

ACTIVITÉS Porte d’entrée du nord de la Thaïlande, la ville est également une bonne base pour des excursions de rafting et de trekking. Depuis le centre d’entraînement des éléphants de Taeng Dao dans la vallée de Mae Taeng, vous pouvez faire des balades dans les forêts voisines. Vous pouvez organiser des visites de tribus montagnardes au Hill Tribe Research Center sur le campus de l’Université de Chiang Mai (www.cmu.ac.th).

SHOPPING Bien que Bangkok soit peut-être le centre commercial le plus célèbre de Thaïlande, de nombreux visiteurs préfèrent désormais Chiang Mai, car les magasins sont concentrés dans une zone plus petite et il y a une bonne gamme de produits de qualité à acheter, en particulier de l’artisanat. Pour les achats de souvenirs et l’atmosphère, le marché nocturne de Chang Klan Road est un must. Le musée d’art populaire de Banyen, à côté de Wua Lai Road, vend des antiquités et présente des objets fascinants.

Comment se rendre à Chiang Mai

AÉROPORT Aéroport international de Chiang Mai. (00 66 53 270 222; www2.airportthai.co.th) COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI Les compagnies aériennes suivantes desservent Bangkok, d’où il faut compter environ une heure de vol pour Chiang Mai avec Thai Airways ou d’autres transporteurs locaux. British Airways (0844 493 0787 ; www.ba.com) Qantas (08457 747 767 ; www.qantas.com.au) Thai Airways (0870 606 0911 ; www.thaiair.com) Vérifiez toujours le site Web du ministère des Affaires étrangères avant de voyager : www.fco.gov.uk