Guide de voyage à Charm el-Cheikh

La station balnéaire de Charm el-Cheikh, avec sa chaîne de stations balnéaires de luxe, est un paradis pour les amateurs de soleil en hiver, et ce n’est qu’à cinq heures et demie de vol du Royaume-Uni. Ici, le soleil brille de mille feux et la pluie est rare. La température est faite sur mesure pour nager langoureux, assis au bord d’une piscine ou allongé à l’ombre. Mais c’est aussi une destination de plongée de classe mondiale et un endroit idéal pour s’imprégner d’un peu d’histoire.

Où séjourner à Charm el-Cheikh ?

FOUR SEASONS RESORT SHARM EL SHEIKH

(00 20 69 360 3555 ; www.fourseasons.com/sharmelsheikh).

Conçu pour ressembler à un village arabe traditionnel, cet hôtel cinq étoiles est l’un des refuges les plus tranquilles de Sharm. Les 200 chambres et suites sont dispersées sur la colline entre la réception et la petite plage comme une cascade d’élégants morceaux de sucre. Dans les jardins luxuriants, il y a des piscines, des jeux d’eau et des cabanes bien placées avec des transats appropriés. Le magasin de plongée organise des excursions quotidiennes vers des sites locaux, y compris le très apprécié détroit de Tiran. La vie nocturne est décontractée : boissons et chicha dans un salon arabe ; musique d’ambiance au bord du rivage.

HILTON SHARM EL SHEIKH FAYROUZ RESORT

(00 20 69 360 0136; www.hilton.com).

Cet hôtel de 210 chambres est l’un des plus anciens hôtels de Charm el-Cheikh, sur un site privilégié dans la courbe de la baie, avec une copieuse plage de sable pour ses clients.

LE HYATT REGENCY SHARM EL SHEIKH RESORT

(00 20 69 360 1234 ; www.sharm.hyatt.com).

Il s’agit d’une autre récente arrivée cinq étoiles au nord de Na’ama Bay, sur son propre promontoire. Au-delà de l’avenue bordée de palmiers et du hall en marbre rose et blanc, les chambres sont tout aussi spacieuses et bien équipées que celles du Four Seasons, bien qu’avec 439 d’entre elles dans le parc, il n’y ait pas tout à fait le même sentiment d’intimité et il y a moins de place pour la verdure, les fleurs et les fontaines. Cependant, il y a des piscines, trois plages et un récif de maison. Na’ama Bay n’est qu’à 10 minutes de marche poussiéreuse et pas très jolie, si vous aimez la vie nocturne.

LE RITZ-CARLTON SHARM EL SHEIKH

(00 20 69 366 1919 ; www.ritzcarlton.com).

Cet hôtel de luxe se trouve sur la côte juste au sud de la baie de Na’ama. Tout, des piliers dorés de la réception aux tentures pharaoniques au-dessus des lits, dit l’Égypte ancienne, bien que toutes les installations soient entièrement du 21e siècle. Les 321 chambres sont réparties dans des blocs de deux étages autour du site, entrecoupées de la gamme habituelle de piscines, de palmiers et d’endroits pour manger et boire.

LE SONESTA BEACH RESORT & CASINO

(00 20 69 360 0725; www.sonesta.com).

Le Sonesta Beach Resort & Casino se trouve à l’extrémité calme de la baie et a beaucoup de charme, bien que certaines chambres soient un peu côte à côte. Il y a 520 chambres inspirées de l’architecture des villages arabes.

Où manger à Charm el-Cheikh ?

ARABESQUE

Four Seasons Resort Sharm el Sheikh (www.fourseasons.com/sharmelsheikh).

Ce restaurant à aire ouverte propose des repas à l’intérieur et en plein air avec des spécialités méditerranéennes, marocaines et libanaises. Le restaurant peut accueillir 90 à l’intérieur et 75 à l’extérieur. Optez pour le mezze du Moyen-Orient et les fruits de mer frais. Il y a aussi un four à bois pour les pizzas.

RESTAURANT DÎNER A LA BELLE ÉTOILE

Hilton Sharm el Sheikh Fayrouz Resort (www.hilton.com).

Dînez en plein air dans le désert sur fond de montagne éclairé par un feu de cheminée et des bougies. La nourriture comprend un buffet égyptien et des mezzés. Réservez au moins 24 heures à l’avance.

TAM TAM

(00 20 69 360 0150 ; www.ghazala.com).

Si vous voulez regarder la soirée passeggiata de la baie de Na’ama pendant que vous dînez sur de l’agneau grillé, dirigez-vous vers la terrasse sur le toit de ce charmant restaurant, qui fait partie de l’hôtel Ghazala à mi-chemin le long de la baie. Il y a aussi une collection de bancs bas et de coussins sur la terrasse du rez-de-chaussée pour un étalement élégant.

LE SOUK AU HYATT

Le complexe Hyatt Regency Sharm El Sheikh (www.sharm.hyatt.com).

Le souk du Hyatt est construit pour ressembler à un marché marocain avec de la musique bédouine, de la cuisine du Moyen-Orient et des boutiques vendant des artefacts locaux, de la mode et des bijoux. Parmi les nombreux aliments proposés, citons les falafels épicés dans du pain pita chez Roti Roti (spécialisé dans les pains plats enroulés autour de viandes traditionnelles au curry et aux épices du Moyen-Orient, et servis avec des chutneys traditionnels), des plats de nouilles et de riz au Wok et une gamme de plats libanais et arabes spécialités chez Tahina, dont le babaganoush, le labneh aux noix, le taboulé et le fatoush.

Que voir à Charm el-Cheikh ?

BAIE DE NA’AMA

Une fois que vous avez fait les « visites », la grande étendue de sable doré de la baie de Na’ama est le foyer d’origine de l’industrie touristique de Charm el-Cheikh et propose des rangées de chaises longues ainsi que de nombreuses activités, notamment du shopping dans le « vieux » Sharm. . Il y a aussi des voyages interminables dans le désert pour dîner à la belle étoile avec les bédouins.

MONASTÈRE ST CATHERINE

À l’ombre du mont Sinaï, se dresse le monastère Sainte-Catherine aux allures de forteresse, établi par l’empereur Justinien en 527 à l’endroit où Moïse aurait rencontré le buisson ardent. À l’intérieur de ses hauts murs se trouve un méli-mélo architectural de bibliothèques, de cuisines et de quartiers d’habitation, et une église exquise ornée de lampes en or et d’icônes anciennes et imprégnée du parfum de l’encens. A l’extérieur dans les jardins se trouve l’ossuaire où l’on garde les ossements de tous les moines qui y ont vécu.

Populaire comme excursion d’une journée, c’est la seule chance que la plupart des visiteurs ont de découvrir l’austérité curieusement émouvante de la péninsule du Sinaï, avec seulement l’étrange oasis de palmiers dattiers brisant les teintes rose-brun sans fin des montagnes déchiquetées et en ruine. Vous pouvez rechigner à l’idée de faire de la randonnée jusqu’au sommet du mont Sinaï, mais les bâtiments anciens à ses pieds valent vraiment la peine de passer quelques heures au bord de la piscine de l’hôtel.

LE CANYON COLORÉ

À environ 80 km au nord-est du monastère, c’est un spectacle qui n’aurait pas l’air déplacé dans un film d’Indiana Jones. Le Canyon Coloré est une curiosité géographique. Une gorge creusée par l’eau à travers des couches de grès et de calcaire au cours des 1,5 million d’années passées et redécouverte un peu plus récemment par un bédouin à la recherche de sa fille perdue. Le résultat est spectaculaire, en particulier dans la section la plus étroite, où les imposantes parois rocheuses, rose rose et or, avec des stries et des tourbillons de bordeaux, de vert et de jaune, sont à peine un mètre l’une de l’autre et le ciel n’est qu’un éclat de bleu.

Que faire à Charm el-Cheikh ?

PLONGÉE

De magnifiques récifs coralliens se cachent juste sous la surface azur de la mer Rouge. De nombreux visiteurs viennent ici pour admirer la vie marine sur des sites préservés qui s’étendent du détroit de Tiran au nord jusqu’à la pointe sud du Sinaï.

Il existe des coraux de toutes les teintes et de toutes les formes, des alcyonaires ramifiés rouge feu aux éventails jaunes complexes ondulant dans le courant. Les poissons sont partout : poissons-anges aux rayures délicates, mérous aux taches criardes et poissons perroquets négligemment barbouillés. Ceux qui préfèrent la plongée avec tuba peuvent toujours apercevoir les merveilles sous-marines avec un masque et un tuba, grâce aux récifs peu profonds proches du rivage tels que White Knight et Middle Garden.

La plupart des meilleurs sites de plongée, tels que Gordon et Jackson Reefs dans le détroit de Tiran et ceux du parc national de Ras Mohammed, sont également parfaits pour la plongée en apnée. (Ras Mohammed est considéré comme l’un des meilleurs spots de plongée au monde). Et ils sont tous accessibles par bateau lors de voyages organisés par l’un des nombreux magasins de plongée de Charm el-Cheikh.

La péninsule du Sinaï est entourée de terrasses de corail jusqu’à 100 mètres de profondeur, offrant nourriture et abri à un éventail éblouissant de vie marine, des minuscules poissons-clowns aux gros napoléons, en passant par les anguilles de mer et les requins à pointes noires.

La meilleure façon de se déplacer à Charm el-Cheikh

Le temps de transfert de l’aéroport à la plupart des hôtels est de 30 minutes maximum ; de nombreuses nouvelles stations balnéaires sont à seulement 10 minutes. La location de voiture est possible mais il y a tellement de taxis et de voyages organisés que ce n’est pas vraiment nécessaire et, avec les contrôles de sécurité et la conduite erratique, pas très amusant non plus.