Guide de voyage à Avignon

Le pont mis à part, il y a beaucoup à voir dans l’ancienne cité provençale d’Avignon. En plus d’être un centre culturel et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO offrant de merveilleuses galeries d’art et l’immense Palais des Papes, Avignon est également un centre de gastronomie.

Où loger à Avignon

HTEL D’EUROPE

12 place Crillon (00 33 4 90 14 76 76 ; fax : 90 14 76 71 ; www.hotel-d-europe.fr). Construit en 1580 comme palais du marquis de Graveson, l’Europe est un hôtel depuis 1799. Elizabeth Barrett et Robert Browning se sont enfuis ici. Et presque tous les Français célèbres sont restés depuis lors, de Napoléon, Victor Hugo et Châteaubriand à Mitterrand et Chirac, sans oublier des étrangers aussi estimés que John Stuart Mill (d’après qui ils ont nommé le centre d’affaires), Tennessee Williams, Salvador Dalí ; et Picasso. C’est une oasis luxueuse d’élégance, de sophistication et de calme où le personnel est exceptionnel. Son décor est traditionnel et typiquement français. &broyer;

HTEL CLARION CLOITRE ST-LOUIS

20 rue du Portail Boquier (00 33 4 90 27 55 55 ; fax : 90 82 24 01 ; www.cloitre-saint-louis.com). Une alternative peu coûteuse au grand luxe La Mirande (voir ci-dessous), intégrant un cloître du XVIe siècle qui lui donne son nom. La plupart des chambres se trouvent dans une aile moderne et élégante et il y a une piscine sur le toit conçue par Jean Nouvel. &broyer;

LA MIRANDE

4 place de la Mirande (00 33 4 90 85 93 93 ; fax : 90 86 26 85 ; www.la-mirande.fr). La Mirande, qui fait face au Palais des Papes, a été décrite par Le Figaro comme « lieu de pèlerinage » pour les voyageurs exigeants. Cet hôtel de 20 chambres, construit comme un palais cardinalice du XIVe siècle, possède une façade du XVIIe siècle qui fait écho au luxueux style Louis Seize de son intérieur. Voir Où manger pour plus de détails sur le restaurant. &broyer;

Où manger à Avignon

HIELY-LUCULLUS 5 rue de la République (00 33 4 90 86 17 07 ; www.hiely-lucullus.com). Le Hiély-Lucullus, un endroit sans prétention au-dessus d’un magasin de vêtements de sport sur la principale rue commerçante, propose une cuisine fabuleuse mettant l’accent sur des ingrédients de luxe. Le menu fixe est une aubaine. La réservation est indispensable.

LE VERNET 58 rue Joseph Vernet (00 33 4 90 86 64 53 ; www.levernet.fr). Un restaurant élégant dans une maison de ville du XVIIIe siècle avec un grand jardin clos où l’on peut se restaurer en été. La carte est courte et traditionnelle : soupe de poisson aux rouille, salade de mâche, foie gras, suivi d’excellentes pièces de viande ou de poisson. Les promotions peuvent inclure une succulente baron d’agneau ou bar au fenouil et aubergine.

BAR HOTEL DE VILLE Place de l’Horloge (00 33 4 90 86 32 51). Face à la mairie, et suffisamment éloignée du manège à l’ancienne pour ne pas être dérangé par sa musique et son mouvement, c’est l’une des nombreuses brasseries très appréciées, bonnes mais ordinaires, l’endroit idéal pour un salade niçoise, steak-frites et mousse au chocolat.

LA CUISINE DE REINE Le Cloître des Arts, 83 rue Joseph Vernet (00 33 4 90 85 99 04). Une carte délicieusement alléchante est servie dans un cadre soigné dans un ancien cloître.

Il existe également plusieurs restaurants étoilés Michelin à Avignon :

LA VIEILLE FONTAINE 12 place Crillon (00 33 4 90 14 76 76). Le restaurant très formel, très cher et un peu trop éclairé de l’Hôtel d’Europe (voir Où loger). Lors des soirées chaudes, vous pourrez manger dehors dans la cour.

LA MIRANDE 4 place de la Mirande (00 33 4 90 14 20 20 ; www.la-mirande.fr). Le chef ici, Daniel Hébet, est un protégé d’Alain Ducasse. Les spécialités sont le bar en croûte de sel avec tempura de légumes et les pieds de porc farcis au céleri et aux truffes.

RESTAURANT CHRISTIAN ETIENNE 10 rue de Mons (00 33 4 90 86 16 50 ; www.christian-etienne.fr). Le chef éponyme du restaurant est spécialisé dans un style de cuisine qu’il appelle ‘inventif régional‘, en mettant l’accent sur les fruits de mer et le gibier comme le pigeon rôti avec un café infusé Jus et un fondant de pommes et d’échalotes. Le menu simple est d’un bon rapport qualité-prix, mais rarement aussi ambitieux que les menus plus chers proposés.

LA COMPAGNIE DES COMPTOIRS 83 Rue Joseph Vernet, 84000 (00 33 4 90 85 99 04 ; www.lacompagniedescomptoirs.com) Laurent et Jacques Pourcel, les chefs du Jardin des Sens triplement étoilé à Montpellier, viennent d’ouvrir ce bistrot , conçu pour rendre leur cuisine élégante mais chère plus accessible à une clientèle plus jeune. Le restaurant est installé dans un cloître du XVe siècle à Avignon repensé par Imaad Rhamouni (dont les crédits précédents incluent La Maison Blanche, Paris et Vong London). La carte propose trois formules : végétarienne (tarte de légumes au pesto et tapenade), méridionale (calamars au citron confit) et exotique (rôti de canard au chutney de figues et blinis de maïs). Les desserts sont tout aussi inhabituels – essayez la divine soupe chaude au chocolat avec du pain à la cannelle.

Le Guide Rouge Michelin France (www.ViaMichelin.co.uk) propose la sélection la plus complète d’hôtels et de restaurants en France.

Que voir à Avignon

CURIOSITÉS Le vieil Avignon (inutile de s’occuper de la ville nouvelle) est une cité médiévale fortifiée en forme de losange et bordée des deux côtés par le puissant Rhône. Ses remparts fortifiés sont ininterrompus sur 4,5 km, mais leur petite hauteur les rend étrangement peu impressionnants. Il était une fois un fossé, ce qui les rendait deux fois plus hauts.

PALAIS DES PAPES Place du Palais (00 33 4 90 27 50 50 ; www.palais-des-papes.com). Le massif Palais des Papes, construit lorsque le Saint-Siège a déplacé son siège à Avignon en 1309 par crainte d’une insurrection à Rome, est somme toute plus imprenable et austère, et domine la ville, à la fois par son volume et par sa qualité d’attraction touristique. Il prétend être le plus grand palais gothique du monde et est indéniablement impressionnant – voire beau – de l’extérieur, avec ses tours, ses flèches et ses créneaux ; mais c’est fastidieux à visiter. Les atours opulents du pouvoir papal ont depuis longtemps été dépouillés et ses 25 chambres sont pour la plupart nues. L’exception est la chambre papale, où les fresques de vignes et d’oiseaux sont intactes, et il y a un sol carrelé richement coloré (bien que de reproduction).

PONT ST-BENEZET Plus de 800 ans, c’est un ouvrage impressionnant, même si moins d’un cinquième de celui-ci est encore debout, 18 de ses 22 arches d’origine s’étant effondrées ou emportées par les courants spectaculairement rapides du Rhône. Il y a de bonnes vues sur la ville et ses tours et tourelles, et à quelques kilomètres à l’est, sur la rive opposée, en face de la ville satellite de Villeneuve-lès-Avignon, où de nombreux cardinaux d’Avignon ont construit de grands manoirs connus sous le nom de livrées cardinalices.

PARC ROCHER DES DOMS Pour un autre bon point de vue, visitez le Parc Rocher des Doms, où par temps clair vous devriez pouvoir voir jusqu’au Mont Ventoux (1909m), la plus haute montagne de Provence.

MUSÉES ET GALERIES PETIT PALAIS Place du Palais (00 33 4 90 86 44 58 ; www.petit-palais.org). Situé sur la place du Palais, vaste place pavée qui propose un cours accéléré sur l’histoire de l’architecture européenne, flanqué de bâtiments datant de presque tous les siècles depuis le XIIIe, le Petit Palais, ancien palais des archevêques, est bien plus beau que la maison du pape. Il contient maintenant une collection de classe mondiale de la peinture de la Renaissance italienne, y compris un Botticelli fascinant, ainsi que des œuvres de Carpaccio et Crivelli. Parmi les plus intrigantes se trouve une Gerini du Diable en femme vêtue d’une robe rouge (la queue et les pieds griffus sont un peu un cadeau).

MUSEE CALVET 65 rue Joseph Vernet (00 33 4 90 86 33 84 ; www.musee-calvet.org). Le musée Calvet vaut également le détour rien que pour son bâtiment, un élégant hôtel particulier du XVIIIe siècle construit autour de deux cours. Il possède une belle collection de peintures allant de Brueghel à Bernard Buffet, en passant par Géricault, Daumier, Bonnard et Vuillard, entrecoupées d’étranges curiosités, dont une tête cambodgienne du XIIIe siècle et une paire de défenses de narval montées, chacune de quelques mètres de long. .

MUSEE ANGLADON 5 rue Laboureur (00 33 4 90 82 29 03 ; www.angladon.com). Occupant l’ancienne demeure de l’héritier du couturier et collectionneur parisien Jacques Doucet (1853-1929), expose une demi-douzaine de Picasso, ainsi que des tableaux de Degas, Derain, Modigliani, Van Gogh, Manet, Cézanne et Sisley. Et les chambres à l’étage somptueusement décorées, leurs murs tapissés de somptueuses soies à motifs, sont un régal.

COLLECTION LAMBERT 5 rue Violette (00 33 4 90 16 56 20). Pour les aficionados d’art contemporain, la nouvelle Collection Lambert, dans un autre hôtel particulier, cette fois avec des intérieurs d’Andrée Putman, contient des œuvres de Carl André, Anslem Kiefer, Christian Boltanski et les seules œuvres exposées de Nan Goldin et Cy Twombly en France. NB Ferme pendant des semaines à la fois alors vérifiez à l’avance.

MUSEE LOUIS VOULAND 17 rue Victor Hugo (00 33 4 90 86 03 79). Le Musée Louis Vouland est une autre maison de ville nommée en l’honneur de son ancien propriétaire, un père de la ville et grand bourgeois avec une passion pour la porcelaine et les meubles anciens. C’est une collection intrigante mais malheureusement assez mal présentée.

La meilleure façon de se déplacer en Avignon

Malgré les dangers de la conduite à Avignon (les panneaux sont peu nombreux et trompeurs, les conducteurs peuvent être agressifs et imprudents, et il y a peu de places pour se garer) se déplacer est plus facile avec une voiture de location, et la plupart des principales sociétés de location sont représentées à l’aéroport.