Les habitants inventifs rebondissent pour raviver la scène urbaine vibrante du Liban alors qu’elle émerge des décombres.

« Pour nous, c’était une déclaration de guerre. Pas physiquement, mais contre notre culture, ce à quoi nous avons travaillé », explique Nabil Debs, faisant référence à la tragique explosion de nitrate d’ammonium – liée à une négligence présumée – qui a secoué la capitale libanaise en août dernier, tuant plus de 200 personnes et laissant 300 000 sans-abri tout en causant des pertes de plusieurs milliards de livres.

Debs et sa femme Zoe étaient sur le point de lancer leur hôtel Arthaus ce jour-là. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés face à une destruction massive de la propriété historique de 25 chambres à Gemmayze, l’un des endroits les plus durement touchés. Composé de quatre maisons architecturalement distinctives de l’époque ottomane qui ont traversé des générations de la famille de Debs avant que le couple ne commence la restauration il y a une décennie, il est centré autour d’une grande cour avec un jardin et un ancien puits d’eau réutilisé comme puits de lumière pour un salon souterrain . Maintenant partiellement rouvert, Arthaus est censé être un centre de création expérientielle, notamment en raison de son emplacement.

« Tout ce quartier est vraiment avant-gardiste ; c’est une zone concentrée de personnes innovantes qui ont entrepris de reconstruire immédiatement après l’explosion », explique Debs. Le couple de collectionneurs d’art a riposté de la manière qu’ils connaissent le mieux : rassembler une cinquantaine d’artistes pour une exposition de collecte de fonds dans l’hôtel, Beirut Year Zero, ainsi qu’une vente aux enchères caritative organisée par Christie’s New York.

Pendant ce temps, à quelques pâtés de maisons, le créateur de mode et activiste Roni Helou a lancé une campagne de financement participatif avec la Slow Factory Foundation, basée à Brooklyn. Les fonds collectés par United for Lebanon Creatives sont distribués à 34 labels indépendants de Beyrouth, pour aider à couvrir les dommages estimés à 650 000 £ sur leurs espaces de travail et leurs salles d’exposition. Parmi eux, Sarah’s Bag, dont les fans incluent Beyoncé et Amal Clooney, Sandra Mansour, qui a récemment collaboré avec H&M, à Gemmayze, et le concept store et café The Slow dans le quartier voisin de Mar Mikhael.

« Les créateurs libanais ont une grande portée, donc je pense qu’il est important qu’ils montrent le pays en train de se redresser. Ils contribuent à faire en sorte que les gens se sentent suffisamment en sécurité pour revenir », explique Helou. L’une des villes les plus artistiques de la Méditerranée se bat avec brio.

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