Avis sur l’hôtel Blackberry Mountain, Tennessee

Mettre en scène
Cabanes en rondins. Paysages sans fin de Smoky Mountain. Vin et nourriture extraordinaires. Le trajet en voiture depuis le petit aéroport de Knoxville passe devant des églises baptistes, des granges effondrées et des maisons délabrées avec des trampolines, des poulaillers et des camionnettes rouillées dans les cours avant. Blackberry Mountain ressemble à un camp d’été extrêmement bien géré pour les adultes.

C’est quoi l’histoire?
Blackberry Mountain est la suite tant attendue de Blackberry Farm, l’un des hôtels les plus acclamés du pays et une pin-up du Nouveau Sud. Les deux sont détenus et gérés par la famille Beall, et entièrement indépendants. Blackberry Farm existe depuis des décennies et a vraiment commencé à prendre son envol dans les années 2000, lorsque le propriétaire de l’époque, Sam Beall (fils des propriétaires d’origine, Sandy et Kris) a agrandi et affiné les structures et a sérieusement amélioré ses cartes de plats et de vins. Plus de la moitié des 5 200 acres ont été consacrées à la conservation, et il a fallu de nombreuses années avant que la famille ne décide quoi faire du reste. Au fil du temps, l’idée d’un deuxième hôtel est née – une sorte de film d’aventure alternatif à la romance du sud de Blackberry Farm. La Montagne a finalement ouvert ses portes en février 2019.

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Que pouvons-nous attendre de notre chambre ?
Les aménagements des chalets sont tous à peu près les mêmes, bien que quatre aient une deuxième chambre et un spa extérieur. Les meilleurs cottages sont ceux du bas, qui offrent une intimité totale car personne ne peut regarder d’en bas. Notre cottage d’une chambre, Bittersweet, est situé à côté d’un ruisseau bavard dont vous paieriez pour un enregistrement à la maison; la terrasse dallée dispose d’une cheminée extérieure et d’une vue imprenable sur la cime des arbres jusqu’aux Smokies au-delà. Les vapeurs et les fers à friser stockés sous le lavabo de la salle de bain sont une touche agréable – c’est le Sud, après tout; personne ne va dîner sans de beaux cheveux et des draps lisses. Au sommet de la crête, les six cabines Watchman sont plus petites, avec une literie en coton égyptien, des tapis tissés à la main et des haut-parleurs intelligents Bose. Fabriquées à partir de bois récupéré d’une grange du XIXe siècle, les cabanes n’ont pas de télévision, juste des baies vitrées orientées vers le nord à travers la vallée.

Qu’en est-il de la nourriture et des boissons ?
Le petit-déjeuner et le dîner sont inclus dans les tarifs des chambres, le déjeuner facturé séparément, et vous mangerez probablement sur place pendant tout le séjour. Le salon décontracté Whippoorwill propose des petits-déjeuners buffet et des déjeuners simples, tandis que le restaurant Three Sisters est élégant. Au sommet de la crête, il y a un troisième restaurant appelé Firetower (à l’intérieur d’une tour de guet forestière restaurée) qui est ouvert du petit-déjeuner au coucher du soleil. Ce dernier offre une vue fantastique à 360 degrés depuis son perchoir vitré au sommet. Par rapport aux menus copieux de style sudiste de Blackberry Farm (gruau au beurre, poulet frit, poitrine de porc, fromages maison et charcuterie), la nourriture à la montagne est conçue pour vous donner de l’énergie et vous préparer à l’action – en mettant l’accent sur la nourriture, les protéines – et des plats végétariens qui n’en contiennent pas moins des saveurs audacieuses. La venaison, par exemple, est ici pour sa créatine, qui maintient les muscles hydratés. On y trouve aussi un lapin braisé d’exception, une superbe saucisse de gibier et fenouil et, en saison, au moins sept variétés de champignons sauvages cueillis dans la montagne. Au Firetower, les clients se régalent de petits pains d’été à la vietnamienne avec des crevettes du Golfe et du chou frisé braisé et une pizza aux patates douces avec de la mozzarella.

Quelque chose à dire sur le service ?
Le personnel est tout simplement parmi les meilleurs et les plus brillants dans leur domaine, qu’il s’agisse de cours de fitness, de conseil en nutrition, de pêche à la mouche ou de guide nature. Des sommeliers aux moniteurs d’escalade, il y a une aisance et une confiance parmi les employés que vous ne trouvez pas souvent dans un hôtel nouvellement ouvert. Cela se résume également à l’attitude affable de Blackberry vis-à-vis de l’étiquette de style sudiste – polie mais authentique et réelle; formel lorsqu’il est demandé mais folklorique et facile à vivre le cas échéant. Vous serez sur une base de prénom avec Hope (l’instructeur de yoga), Polly Ann (maître céramiste), Chris (le guérisseur sonore résident) et Boyd (naturaliste et guide de sentier) avant la fin de votre premier Mint Julep.

Qui vient ici ?
Les Esthètes Actifs. La clientèle est en grande partie urbaine (beaucoup de New York, mais aussi d’Atlanta et Dallas et Nashville et Miami), extrêmement riche (il faut être pour s’offrir le minimum de trois nuits ici), profondément curieuse et motivée par la bonne nourriture et le bon vin et spiritueux, mais aussi passionné par le fitness, le bien-être et l’idée d’une vie bien équilibrée. La montagne est, jusqu’à présent, une scène plus décontractée que la ferme, qui a toujours été davantage un lieu habillé pour les occasions spéciales. La foule ici est plus en lycra Lululemon et DayGlo que des costumes en seersucker et des robes pastel. Mais ce sont souvent les mêmes personnes, ou du moins du même milieu social.

Comment s’intègre-t-il dans le quartier ?
La zone environnante (à part Blackberry Farm, la propriété sœur à 11 km à l’ouest) est très rurale et rustique, et il n’y a pas beaucoup de restaurants, de magasins ou d’autres attractions artificielles pour vous attirer hors du site en dehors du Great Smoky Mountains National Park et peut-être l’un des magasins d’antiquités en bordure de route que vous passez en venant de Knoxville.

Y a-t-il quelque chose que vous changeriez ?
Un guide plus complet et plus informatif de la propriété, avec des cartes détaillées et plus d’informations sur la flore, la faune, l’hôtel lui-même et les activités. Le petit guide de terrain que chaque invité reçoit est assez fantaisiste pour une lecture amusante, mais pas assez pour continuer.

Quelque chose que nous avons manqué?
Venir à Blackberry Mountain et simplement se détendre dans votre chambre ou dans votre salon au bord de la piscine ou au bar serait… eh bien, vous vous sentiriez bien, avouons-le. Mais il y a d’autres endroits où vous pouvez le faire. Ici, vous voudrez vous inscrire à toutes les activités proposées, notamment parce que les guides et instructeurs experts sont parmi les meilleurs dans le domaine. Si Blackberry Farm consiste à s’asseoir sur une chaise berçante sur le porche, en admirant paresseusement la vue (comme une calèche passe devant), la montagne consiste à sortir et à entrer dans la nature, repousser vos limites, essayer de nouvelles aventures, apprendre de nouvelles compétences, que ce soit la poterie ou le yoga sur planche à pagaie.

Est-ce que ça vaut le coup – pourquoi ?
Absolument, surtout si vous cherchez à en faire le plus possible. Si un hôtel est l’endroit où vous aspirez et prétendez être une version idéalisée de vous-même, Blackberry Mountain est l’endroit où vous pourriez réellement le rencontrer. Cette partie de vous qui se réveille un peu plus tôt, pour attraper le premier jour au-dessus des Smokies ; qui pousse un peu plus fort pour escalader cette paroi rocheuse, pose le téléphone et considère à la place la simple merveille d’un chêne de 200 ans. C’est là que vous trouvez la partie de vous qui grimpe encore aux arbres et dévale les collines à une vitesse folle sur un vélo de montagne, en criant « Wheeeee ! ».