Guide de voyage à Wellington en Nouvelle-Zélande

Frank Gehry était réputé tellement fasciné par Wellington – la capitale de la Nouvelle-Zélande – qu’il a proposé de concevoir une galerie d’art à la Bilbao pour la ville, un bâtiment qui aurait transformé son célèbre front de mer venteux. Avec ses immeubles délabrés des années 1970, la capitale néo-zélandaise avait désespérément besoin d’un sauveur architectural. Et ainsi de suite, l’offre de Gehry ayant apparemment été rejetée. Mis à part la Ruche, le nom familier du bâtiment du parlement, la ville entière a l’air d’être démantelée, chargée sur un camion et réassemblée sur un site moins distingué – une pratique courante en Nouvelle-Zélande. Et invariablement, le visiteur pour la première fois arrive pour trouver une ville grise et venteuse blottie au-dessus d’une mer du sud. Mais Wellington a un côté plus ensoleillé, manifesté par sa tentative déterminée de se débarrasser de l’image terne et conservatrice, se réinventant d’abord comme une ville de gourmands (elle a plus de bars, restaurants et cafés par habitant que New York) et dernièrement comme la maison de l’industrie cinématographique néo-zélandaise dirigée par les hobbits. En se basant ici, le Seigneur des Anneaux le réalisateur Peter Jackson a garanti l’avenir de « Welliwood ».

Où séjourner à Wellington

APPARTEMENTS EXÉCUTIFS TOURS ATRIUM

154 La Terrasse (00 64 4 931 1000 ; www.atriumtowers.co.nz). Réservez une chambre indépendante ici. Choisissez parmi des studios, des appartements à une ou trois chambres. Le bâtiment dispose d’un parking souterrain et se trouve à quelques pas des cafés et des restaurants. £

B&B LIVRES

123 Pirie Street, Mount Victoria (00 64 4 384 2714; www.bbnb.co.nz). Pour un changement complet de rythme, aventurez-vous un peu sur la colline. Booklovers B&B est une villa édouardienne à saveur littéraire. Il y a quatre chambres disponibles, beaucoup de choses à lire et un parking hors voirie. Le centre-ville est accessible à pied. £

INTERCONTINENTAL

Coin des rues Gray et Featherstone (00 64 4 472 2722; www.wellington.intercontinental.com). L’immense InterContinental est considéré comme le meilleur hôtel cinq étoiles. £

MERCURE WELLINGTON

345 La Terrasse (00 64 4 3859829 ; www.mercure.com). Issu de la même école d’architecture que l’InterContinental, l’hôtel propose de bons prix mais des équipements plus limités. £

LE WELLESLEY

2-8 Maginnity Street (00 64 4 474 1308 ; www.thewellesley.co.nz). Ceux qui recherchent quelque chose de plus intime devraient s’enregistrer dans cet hôtel bijou au cœur du quartier des affaires de Wellington. L’hôtel néo-géorgien propose un restaurant « anglais », un bar à cocktails et une salle de jeux. £

Où manger à Wellington

Un taux de change généreux signifie que même le meilleur restaurant de Wellington ne fera pas sauter la banque.

ANISE 161-163 rue Cuba (00 64 4 381 2212). Le nouvelle-Thai Anise fait actuellement tourner les têtes; le chef Paul Blain a été formé par David Thompson (qui dirige Nahm à Londres).

BISTRO DE LA RUE BOULCOTT 99, rue Boulcott (00 64 4 499 4199). De l’autre côté de la ville, le restaurant et bar à vin Boulcott Street Bistro est une sorte d’institution à Wellington pour sa cuisine traditionnelle dans une atmosphère agréable et clubby.

BOUQUET GARNI RESTAURANT & BAR 100 Willis Street (00 64 4 499 1095). Un autre coup de coeur de la firme logé dans un petit immeuble chic entouré d’immeubles de bureaux. Le bar est un grand rendez-vous du soir. Vim Rao est la reine régnante de la cuisine de Wellington. Née à Lenggong, une petite ville de la côte ouest de la Malaisie, Rao est arrivée en Nouvelle-Zélande il y a 20 ans et s’est installée à Wellington, où elle a suivi une formation de chef. « La nourriture est dans mon sang », dit-elle. « Ma mère a été ma première enseignante. La première entreprise commerciale de Rao, un petit restaurant malaisien appelé Kopi, se porte toujours bien. Depuis lors, elle a ajouté le Bouquet Garni Restaurant & Bar (installé dans un bâtiment victorien restauré) et Rouge; un élégant restaurant et bar à cocktails. Elle est dans la nouvelle position d’avoir contribué à transformer la scène culinaire plutôt conservatrice de Wellington – et en récolte les fruits. Un coup d’œil sur la carte du Bouquet Garni révèle l’attachement de son propriétaire à une cuisine néo-zélandaise moderne, avec un fort parti pris français (porc, cervelle d’agneau, thon et confiseries, tout figure). La carte des vins est encyclopédique.

ICON Cable Street (00 64 4 801 5300). Pour quelque chose de plus avant-gardiste (et avec une vue sur l’eau), essayez Icon au centre culturel Te Papa. Le chef exécutif Peter Thornley est un véritable pionnier de la cuisine kiwi, mélangeant les traditions asiatiques, pacifiques et européennes.

RESTAURANT MALAISIEN KOPI & BAR À ESPRESSO 103 Willis Street (00 64 4 499 5570). Pour changer de rythme, Kopi Malaysian Restaurant & Espresso Bar est un lieu de rencontre animé et convivial, spécialisé dans le satay, déchirure, currys, roti chena et laksa, le tout à un prix modique.

RESTAURANT & BAR LOGAN-BROWN Au coin de Cuba et de la rue Vivian (00 64 4 801 5114; www.loganbrown.co.nz). Logan-Brown est sans aucun doute le restaurant le plus chic de Wellington, mais ne soyez pas surpris si Alister Brown, son copropriétaire et chef primé, décroche le téléphone pour prendre votre réservation. Malgré le cadre somptueux d’un immeuble bancaire des années 1920 (le restaurant principal et le bar sont logés dans une salle octogonale décorée de colonnes corinthiennes), Brown aime garder les choses aussi simples que possible. Le Logan-Brown Restaurant & Bar attire les personnalités politiques de Wellington, ainsi qu’une foule plus jeune et plus groovy, attirée par les cocktails, le vin au verre et les plats de bar, ainsi que le jazz en direct. Une attitude tout aussi décontractée est évidente dans le menu, qui se compose de plats classiques comme la signature raviolis paua – l’ormeau local servi avec du basilic frais, de la coriandre et du beurre blanc au citron vert.

ROXBURGH BISTRO 18, rue Majoribanks (00 64 4 385 7577). Pour quelque chose de moins lourd, essayez ce bistrot. Goûtez au magret de canard poêlé, aux pleurotes et aux pleurotes, et à la relish de figues et de betteraves rouges.

LES CAFÉS

En tant que capitale de la caféine de la Nouvelle-Zélande, Wellington ne manque pas de bons cafés – avec des adeptes dévoués.

CAFFE L’AFFARE 27, rue College (00 64 4 385 9748; www.laffare.co.nz). C’est un vieux d’or. Essayez les rouleaux de pesto et de mozzarella avec du bacon croustillant.

CAFÉ EMPORIO 90, rue Abel Smith (00 64 4 382 8116; www.emporio.co.nz). Pour une entrée cardiaque en milieu de matinée, Emporio Coffee sert des plats « sains et intéressants ».

PRAVDA CAFE 107 Customhouse Quay (00 64 4 801 8858; www.pravadacafe.co.nz). Pour une tranche de nostalgie de la guerre froide, rendez-vous au Pravda Café, qui, en plus du café, du petit-déjeuner et des collations, propose une impressionnante carte de bistro.

EN BUVANT

BAR LOUNGE BEAU MONDE 82, rue Tory (00 64 4 384 1177). Un bar confortable à l’étage spécialisé dans les vins australiens, néo-zélandais et français et propose une bonne liste de cocktails, des collations élégantes et de la musique live le jeudi.

MATTERHORN 106 Cuba Street (00 64 4 384 3359; www.matterhorn.co.nz). Ceci est favorisé par les types bohèmes de fin de soirée et sert un bon café, des cocktails, des vins et des plats de bar européens.

LE JET BAR 36 Place Courtenay (00 64 4 803 3324 ; www.jetbar.co.nz) attire les filles à la mode et les publicitaires. C’est élégant, séduisant et désespérément branché.

PUBS

Compte tenu de la scène des bars, il est facile de négliger les pubs de Wellington, dont certains sont plutôt bons. Deux des meilleurs sont l’hôtel Bristol (131-133 Cuba Street ; 00 64 4 385 1147) et The Courtenay Arms (26-32 Allen Street, Courtney Place ; 00 64 4 385 6908). Ce dernier est idéal pour tous ceux qui ont le mal du pays – il propose une bonne sélection de bières britanniques et irlandaises à la pression. Les amateurs de bière apprécieront The Malthouse (48 Courtenay Place ; 00 64 4 802 5484), qui sert plus de 30 types de bières néo-zélandaises fermentées naturellement. Il sert également des plats bon marché, tels que la tourte au chevreuil et le filet de porc.

AUTRES FAVORIS GOURMANDS

Les attractions touristiques les plus populaires de Wellington, telles que le Parlement, Te Papa Tongarewa (le musée de la Nouvelle-Zélande), le musée maritime et le téléphérique de Kelburn – sont bien documentées, et vous pouvez trouver plus d’informations auprès de l’office de tourisme (www.newzealand .com/voyage).

Les gourmets trouveront également de quoi les distraire. Curieusement, Wellington n’a pas de marché central de produits, mais le Wholesale Cash & Carry de Moore Wilson (au coin des rues Tory et College ; 00 64 4 384 9906 ; www.moorewilson.co.nz) est une alternative respectable. Le magasin de charcuterie et d’aliments frais a une corne d’abondance de délices du monde entier. Ceux qui ont une fixation de café devraient consulter Beanstore (7 Woodward Street; 00 64 4 472 5188; www.coffeesupreme.com), qui sert 14 cafés premium fraîchement torréfiés dans des locaux riches en arôme. Ceux qui recherchent une expérience culinaire plus pratique doivent s’inscrire à la Ruth Pretty Cooking School (41 School Road, Te Horo, Kapiti Coast ; 00 64 6 364 3161 ; www.ruthpretty.co.nz) à Springfield, à environ une heure de route. de Wellington. L’école spécialement construite est située sur une belle propriété de 25 acres sur la côte Kapiti. Les cours ont lieu la plupart des week-ends de janvier à mars. Pretty est une figure légendaire en Nouvelle-Zélande et ses cours attirent des élèves du monde entier. L’école peut organiser l’hébergement et les transferts depuis Wellington.

Que voir à Wellington

CENTRE VILLE Le centre-ville de Wellington est compact et facile à parcourir à pied, avec la plupart des principales attractions dans un rayon de deux kilomètres. Le cœur de la ville s’étend de la gare au nord jusqu’à Cambridge et Kent Terraces à l’extrémité est de Courtenay Place, en passant par le front de mer, tandis que le quartier central des affaires longe The Terrace et Lambton Quay. Cette dernière est également la principale artère commerçante. Les principaux quartiers pour manger, boire et se divertir sont Courtenay Place, Cuba Street, Willis Street et jusqu’au front de mer de Queens Wharf.

CIVIC SQUARE ET LE BORD DE L’EAU Le très moderne Civic Square, derrière le centre d’accueil, est un bon endroit pour commencer votre visite avant de faire une courte promenade jusqu’au bord de l’eau et à l’attraction phare de Wellington, le musée de Nouvelle-Zélande (Te Papa Tongarewa). Lieu populaire pour les événements en plein air, Civic Square a été réaménagé au début des années 1990 par l’architecte de Wellington Ian Athfield et regorge de sculptures intéressantes, avec quelques bâtiments qui méritent une visite rapide.

MUSÉE DE NOUVELLE-ZÉLANDE À environ 500 mètres à l’est du pont, sur Cable Street, se trouve le Musée de Nouvelle-Zélande ou Te Papa Tongarewa, l’attraction phare de Wellington et le premier musée national du pays. Un projet majeur occupant un bâtiment de cinq étages construit à cet effet sur le front de mer, le musée a ouvert ses portes au début de 1998. Vous aurez besoin d’au moins une demi-journée pour explorer cette célébration du peuple, de la terre et des cultures néo-zélandaises, toutes animées avec une technologie de pointe ambitieuse destinée aux adultes et aux enfants.

LES JARDINS BOTANIQUES ET LE TÉLÉCABINE Les jardins botaniques de Wellington forment une immense étendue de verdure sur des collines vallonnées au-dessus de la ville à l’ouest et constituent une agréable distraction d’une heure ou deux. Il y a des entrées principales sur Glenmore Street et Upland Road, mais le meilleur moyen de s’y rendre est de prendre le court mais pittoresque trajet en téléphérique jusqu’à Kelburn. Il y a un belvédère au sommet, juste à l’intérieur des jardins botaniques, offrant des vues spectaculaires sur la ville, mises au point par des jumelles à pièces. Le point culminant des jardins et de leur section la plus visitée est la roseraie Lady Norwood. Le jardin parfumé fleurit tout l’été, avec 300 variétés de roses disposées en forme de roue formelle autour d’une fontaine.

PORT DE WELLINGTON Il est impossible de venir à Wellington et d’ignorer l’attrait de l’eau. Le port de Wellington et ses vents fiables offrent d’excellentes expériences de navigation. Une autre option consiste à prendre le ferry pour Somes Island, qui a longtemps eu une signification spirituelle pour les Maoris et offre une vue magnifique sur le port.

Comment se rendre à Wellington

AÉROPORT Le principal aéroport international de Nouvelle-Zélande est l’aéroport international d’Auckland à Mangere (00 64 9 275 0789 ; www.auckland-airport.co.nz), à 24 km au sud de la ville. Il existe d’autres aéroports internationaux à Wellington et Harewood, près de Christchurch.

COMPAGNIES AÉRIENNES AU DEPART DU ROYAUME-UNI Air New Zealand (0800 028 4149 ; www.airnewzealand.co.uk) British Airways (0844 493 0787 ; www.britishairways.com)

Les deux volent à Auckland via Los Angeles. Air New Zealand propose des vols de correspondance vers de nombreuses destinations en Nouvelle-Zélande.