Le président de l'Autorité de Bahreïn pour la culture et les antiquités ainsi que le président du conseil d'administration du Centre régional arabe pour le patrimoine mondial (ARC-WH), SE Shaikha Mai bint Mohammed Al Khalifa, a entrepris des travaux à grande échelle. La pertinence de son expérience dans l'arène mondiale est importante à examiner car elle est liée à sa candidature au nouveau poste de Secrétaire générale de l'Organisation mondiale du tourisme (OMT).
SE Shaikha Mai est depuis longtemps un leader dans le domaine du tourisme culturel, durable et responsable. Dans son propre pays, elle a travaillé sans relâche pour développer une infrastructure culturelle solide à l'appui de la conservation culturelle et est largement reconnue comme une figure pionnière de la scène culturelle arabe. En plus de ses fonctions déjà mentionnées, elle est également fondatrice et présidente du conseil d'administration du Centre de culture et de recherche Shaikh Ebrahim bin Mohammed Al Khalifa.
Il y a un projet en particulier qui lui tient à cœur et qui concerne la réhabilitation de la zone de la ville de Muharraq à Bahreïn, anciennement le centre du commerce mondial des perles et la pierre angulaire économique de la nation bahreïnite jusqu'aux années 1940. Ce projet de réhabilitation urbaine de Muharraq a conduit à l'inscription de Muharraq au niveau mondial.
Muharraq: site du patrimoine mondial de l'UNESCO
Développé de manière organique à partir d'une intervention initiale au début des années 2000, ce projet a évolué pour devenir un programme intégré de conservation et de revitalisation urbaine exemplaire comprenant des parcs à huîtres protégés au large de l'île de Muharraq, un fort historique, des bâtiments historiques, un large éventail d'interventions contemporaines pour enrichir espace public. Il a créé un réseau d'espaces publics communautaires et introduit des interventions architecturales sensibles pour permettre au quartier de servir sa communauté locale et de prospérer en tant que centre culturel. Le projet combine restauration, modernisation urbaine et conception architecturale contemporaine et implique des partenariats importants et des systèmes efficaces de gouvernance et de gestion urbaine.
Histoire du projet
Ce projet remarquable est né d'une intervention initiale de SE Sheikha Mai Al Khalifa pour rétablir un majlis (salon) culturel qui avait été initié par son grand-père (Sheikh Ebrahim Al Khalifa) dans sa maison à al-Muharraq, ancienne capitale du Bahreïn. Bien que la quasi-totalité de la maison d'origine ait été perdue, l'idée était de faire revivre la vie culturelle d'une région qui avait considérablement diminué depuis la disparition de l'industrie perlière dans les années 1940. Depuis l'inauguration du nouveau majlis (le Centre Sheikh Ebrahim Al Khalifa pour la culture et la recherche) en 2002, Sheikha Mai a dirigé un programme en constante expansion de revitalisation culturelle, en tirant parti du soutien d'un large éventail d'institutions, y compris des banques et des entreprises locales, comme ainsi que la création de partenariats public-privé avec les descendants des anciennes familles de perliers qui possèdent toujours des propriétés dans la région, dont une grande partie était terriblement délabrée.
Les initiatives menées par Sheikha Mai étaient fondées sur la conviction que la réintroduction de la vie culturelle dans une zone négligée, combinée à un programme intégré de restauration et de réhabilitation pourrait inverser son déclin. En raison de ses succès (et de sa ténacité), Sheikha Mai a été nommée ministre de la Culture en 2010.
Cette initiative de 15 ans a inclus un nombre important de nouveaux espaces culturels, dont les Archaeologies of Green Pavilion (2015), le Dar Al Jinaa Center for Traditional Music (2017), la Maison du patrimoine architectural (2018) et le Pearling Path Visitor and Experience Centre (2018). Les usages créés par le projet englobent l'usage public et commercial ainsi que les activités culturelles et le tourisme sous la forme de l'itinéraire lui-même, y compris les centres d'accueil.
«Nous devons continuer à soutenir le tourisme durable pour stimuler le progrès socioculturel et atteindre une plus grande prospérité économique», a déclaré SE Shaikha Mai.
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