Un kaléidoscope coloré de tons de terre le long des sentiers balayés par le sable du Maroc dans une Ford Raptor.
Les couleurs associées au Maroc sont mêlées de teintures millénaires à base de coquillages et d’extraits de plantes – bleu pour la tranquillité, rouge pour conjurer le mal – formant le prisme d’un voyage de Marrakech à Essaouira.
Dans le Jardin Majorelle, au nord-ouest de la vieille ville de Marrakech, la villa cubiste des années 30 est peinte d’un riche ultra-cobalt qui se détache sur les rideaux jaune lumineux et les arcs mauresques turquoise, contrastant avec le tintement des fontaines aigue-marine, les pots de Patrick Caulfield et gratte-ciel cactus.
Même entouré de visiteurs munis de Leica, il pourrait être le décor d’un rêve particulièrement vivant. Le jardin a été construit progressivement à partir de 1923 par le peintre orientaliste français et marocain Jacques Majorelle. Mais sa plus grande réussite a peut-être été le bleu Majorelle, précurseur du bleu international d’Yves Klein, qui empruntait beaucoup aux manteaux burnous berbères et aux tuiles autour de la médina. Que la marque déposée de sa propre ombre soit ou non un acte d’ego ou d’appropriation culturelle, il est facile de comprendre pourquoi Yves Saint Laurent et son partenaire Pierre Bergé se sont sentis obligés de sauver le jardin lorsqu’ils l’ont trouvé envahi par la végétation et délabré dans les années 1980.
Il s’agit de ma première étape d’un voyage obsédé par les couleurs de Marrakech au grès rouge, la ville ocre, à Essaouira bleu battu et le long de la côte vers la ville de surf kif-hippie d’Imsouane, avec sa tour au bord du port rose saumon fané.
Même mon pick-up Ford Raptor a sa propre teinte spécifique : une teinte peu brillante appelée Performance Blue. Je conduis vers l’ouest dans le désert à travers le paysage d’argile cuite, le long de cubes de grès entourés de cordes à linge immobiles comme des drapeaux de prière et des chèvres mâchant dans les arganiers.
Il y a une brutalité monotone dans ce paysage, donc atteindre Essaouira est un doux soulagement sensoriel. Ici, une brise très spécifique traverse les ruelles étroites – on l’appelle taros en berbère, ou alizé en français ; le même vent qui soufflait sur les Phéniciens, les marchands de la mer, les diplomates et les hippies. Le premier grand port maritime du Maroc a été géré par les Français entre 1912 et 1956, et il y a un sentiment d’histoire secouée par le vent salé, qui transporte l’odeur des entrailles de poisson des bateaux en bois.
Dans l’ancienne forteresse – familière à tous ceux qui ont vu Daenerys Targaryen libérer les Unsullied à Astapor – les canons regardent la mer, faisant face à des ennemis inexistants. Il y a de l’indigo cassé et du céruléen partout – sur les arches, les tuiles et les volets des fenêtres – et surtout au port, presque plein de bateaux, dont beaucoup abritent des chats sauvages. Juste au large de la côte, où les pêcheurs font leurs prises, se trouve Mogador, connue sous le nom de « l’île pourpre ». Les Phéniciens ont été attirés par Mogador il y a 3 000 ans pour le mucus pigmenté unique des coquilles de murex hérissées de l’île, à partir desquelles ils fabriquaient de la teinture.
Ailleurs en Méditerranée, ces coquillages produisaient généralement un violet rougeâtre, parfois appelé «violet phénicien», même si ici au Maroc, la nuance était en fait un bleu riche. Des millénaires plus tard, la légende raconte que Jimi Hendrix a été inspiré pour écrire ‘Purple Haze’ lors d’un long séjour lapidé ici lorsqu’il a essayé de transformer le village voisin de Diabat en une commune avec Bob Marley et Cat Stevens. Personne ne sait quelles couleurs il voyait vraiment.
Malgré Hendrix et les Phéniciens, Essaouira est vraiment une ville bleue. Je mange de la lotte dodue au restaurant Vague Bleu – quatre tables, une femme souriante qui cuisine et sert – et plus tard, je me promène dans des rues calmes aux murs azurés.
Le lendemain, je me dirige vers le sud en direction d’Imsouane pour surfer – Performance Blue sur un tarmac noir lisse, un trait de peinture épais à travers un duo Rothko de mer agitée et de terre rouillée.
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