Un château dans les collines de l’Ombrie

ou une fois que je me suis réveillé en sachant immédiatement, et à peu près exactement, où j’étais. Dans une chambre à l’étage supérieur d’une ferme magnifiquement transformée sur le vaste domaine de Reschio, dans les collines de l’Ombrie, au sud de Florence, au nord de Pérouse, non loin de Cortona, en plein milieu de l’Italie. J’ai ouvert les rideaux et j’ai contemplé 2 700 acres de campagne ombrienne exquise. Tout Reschio, à perte de vue. Forêts de chênes et de châtaigniers. Des peuplements de peupliers le long des berges d’une rivière. Fleurs sauvages. Oliveraies. Vignes bien palissées. Ici et là, de vieux bâtiments de ferme bien séparés, leurs murs pâles comme du babeurre dans la lumière du matin. Alignés le long d’une étroite crête à flanc de colline, une allée de cyprès, les branches se rétrécissent vers la pointe comme des pinceaux mouillés. Et au plus haut point, sombre contre le ciel qui s’éclaircit, le Castello di Reschio lui-même, pur et circulaire, plus sévèrement rébarbatif que n’importe quel château issu de l’imagination de Walt Disney.

La propriété a connu sa part de drame depuis sa construction, il y a près de 1 000 ans. Pourtant, les choses sont devenues terriblement calmes au milieu du 20e siècle. Ses 50 fermes, écuries et étables ont été progressivement abandonnés. Au début des années 1980, la terre était revenue à un état semi-sauvage et le château autrefois splendide était dangereusement proche de la ruine.

La roue de la fortune a recommencé à tourner avec l’arrivée, en 1984, du comte Antonio Bolza et de son épouse la comtesse Angelika. Expatrié austro-hongrois d’origine italienne, Antonio était à la recherche d’une maison de vacances familiale sur un petit lopin de terre dans un coin agréable de l’Ombrie. C’est ce qu’il a trouvé à Reschio. De fil en aiguille, il acquiert en 1994 l’intégralité du domaine.

La question était : que faire de tous les bâtiments de ferme délabrés et de ce grand rénovateur de château ? La réponse était : les restaurer, les reconstruire et les redécorer, un par un, lentement et avec une attention et un savoir-faire exceptionnels ; puis les vendre à des propriétaires privés à un prix qui reflète la minutie de leur réinvention et leur gestion quotidienne tout aussi méticuleuse par les Bolza.

Idéalement pour Antonio, son fils Benedikt est un architecte de formation. Après avoir terminé ses études et lancé sa carrière à Londres, Benedikt rentre en Italie en 1999 pour rejoindre son père et s’installer à Reschio. Il en devient légalement responsable en 2006 et en prend la majorité en 2012.

Sur les 50 bâtiments d’origine, environ la moitié ont été entièrement repensés – pas tout à fait un par an depuis le début du processus – dont 10 sont disponibles à la location lorsque leurs propriétaires, une illustre communauté internationale, ne sont pas en résidence. Chaque maison est remarquable, mais ensemble le lieu est une vision extraordinaire de la réhabilitation. Et maintenant, dans ce qui pourrait s’avérer être l’un des développements les plus importants de l’histoire de Reschio, le château a été transformé en un hôtel de 36 chambres qui ouvrira ses portes en 2021, mettant tout le domaine à la disposition d’un public plus large que jamais.

La nature profonde de la transformation de Reschio – d’abord avec les maisons, maintenant avec l’hôtel du château – a non seulement mis à l’épreuve les compétences architecturales de Benedikt, mais l’a également obligé à cultiver d’autres talents. Il a conçu pratiquement tous les accessoires et meubles des maisons, du restaurant, de ses bureaux et de l’hôtel, et a personnellement supervisé leur construction dans son atelier sur place au sein de la Tabaccaia di Reschio, une ancienne usine de transformation du tabac des années 40, aujourd’hui la pôle créatif de style industriel du domaine. Cette activité secondaire est devenue une affaire sérieuse, sous la marque BB pour Reschio. Le look se caractérise par des lignes droites et des silhouettes élancées – sveltes par opposition à filiformes. J’ai été particulièrement impressionné par l’élégante lampe Poggibonsi, légèrement fantaisiste. Une lampe Poggibonsi ressemble à un grand Oreo plaqué laiton reposant sur trois pieds étroitement groupés. La crème entre les biscuits est en papier peint à la main et diffuse une douce lumière ambrée. Je me souviens être entré dans le restaurant spectaculaire de Reschio, Alle Scuderie, lors de ma première nuit. Sous les hauts plafonds cathédrale, parmi des fougères de la taille de cocotiers, les tables étaient parsemées de lampes Poggibonsi. Des dizaines de disques doucement brillants semblaient planer dans l’espace, rangée après rangée, comme un escadron d’OVNI volant à basse altitude. N’ayez crainte, terriens ! Nous venons en toute tranquillité, avec des spécialités de saison d’origine locale et des vins biodynamiques.

L’épouse de Benedikt, Nencia, est essentielle au projet, une artiste talentueuse et une gardienne passionnée de la terre – « la reine du compostage », selon sa propre définition. « Mon conseiller fou », a plaisanté Benedikt, avant de se corriger un instant plus tard : « Mon conseiller non conventionnel. » Donna Nencia Corsini, telle qu’elle était lorsqu’elle est arrivée à Reschio pour faire quelques trompe l’oeil travail, vient d’une ancienne famille florentine. Elle était alors récemment rentrée de New York, où elle avait vécu plusieurs années. Elle aimait New York mais manquait aux tomates italiennes et à l’odeur de la terre. Elle savait aussi qu’elle était prête à se marier – mais qu’elle préférerait ne pas épouser un Italien.

Elle et son mari d’origine allemande, éduquée en anglais, partageant des tomates, essentiellement austro-hongrois et seulement de loin italien, forment un couple remarquable. Benedikt aurait pu être un cascadeur pour les Jeremy Irons de l’ère Brideshead Revisited, jusqu’à la veste aux coudes et le foulard écarlate noué à la gorge; Nencia ressemble à la version du XXIe siècle d’une princesse de la Renaissance – comme elle l’est d’ailleurs. Mais alors que Benedikt accessoirise avec des tweeds et des soies, Nencia le fait avec des plumes. Elle est bien connue pour son penchant pour les perroquets, et pour un perroquet en particulier, Squeaky, qui, de son vivant, était rarement séparé de sa maîtresse plus de quelques instants à la fois. Bien que capable de voler, Squeaky préférait voir le monde depuis une position stationnaire au-dessus de la tête de Nencia ; et de ce nid confortable de tresses, il s’éloignait rarement.

Benedikt et Nencia ont passé les 10 premières années de leur mariage au château. Leurs cinq enfants, aujourd’hui âgés de 11 à 18 ans, ont été en partie scolarisés à la maison sur le domaine. « Nous voulions qu’ils apprennent l’anglais », a expliqué Benedikt, « et, plus important encore, le théâtre et l’art. Ils disent que c’était le meilleur moment de leur vie. Nous avons eu la chance de trouver des personnes amusantes pour nous aider à leur enseigner et de pouvoir inclure d’autres enfants du quartier. Nous avons eu de grandes représentations théâtrales dans la cour. Et ils le feront à nouveau, j’en suis sûr, en compagnie de leurs invités et des enfants de leurs enfants, dans les années à venir.

Néanmoins, la réalité mondaine avait une manière de s’immiscer dans l’aspect féerique de la vie de château au cours de cette première période. Les toits qui fuyaient de façon chronique signifiaient qu’il y avait toujours des seaux et des parapluies partout. En l’occurrence, je n’ai pas eu à m’efforcer d’imaginer à quoi cela devait ressembler. Ma visite au château, dans les dernières étapes avant son ouverture, a coïncidé avec un temps pluvieux, qui nous a obligé, en faisant le tour de sa cour intérieure, à marcher non pas sur le sol inondé, mais sur des murets et des ornements. bordures de pierre. La comédie est devenue une farce alors que nous inspections la piscine nouvellement créée et son groupe immaculé de cabanes – qui, cet été, sera le décor d’une fantaisie à la Slim Aarons de corps brillants et bronzés en jeu – à travers un voile de pluie battante. Pour moi, cet après-midi-là, il n’y aurait pas d’équitation, de pêche, de tir au pigeon d’argile, de tennis, de chasse aux truffes ou d’autres activités de plein air que les clients de l’hôtel apprécieront.

Les excuses de Benedikt étaient aussi abondantes qu’inutiles. Son ensoleillement d’esprit était irrépressible – et c’est autant cela que la splendeur du lieu lui-même qui m’ont convaincu à quel point ce sera une destination merveilleuse. Vous pouvez avoir tout l’argent, le style et les intentions du monde et tout de même faire le gâchis d’un hôtel. Mais si vous combinez ces choses avec de la gentillesse, de la patience et de la bonne humeur, alors vous êtes en affaires.

De l’extérieur, le château semble aussi symétrique qu’un silo à grains. De l’intérieur, c’est une toute autre histoire. Les chambres sont disposées autour d’une cour centrale, leurs formes irrégulières dictées par celles du bâtiment d’origine. Il y en a de grands et maigres qui montent jusqu’aux remparts ; il y en a des bas de plafond qui s’étendent latéralement; il y en a d’autres encore qui se courbent ou zigzaguent ; il y en a un qui contient un vieux pressoir à olives si beau qu’il a simplement été laissé en place et fait partie du mobilier. Les fenêtres sont, selon les normes des châteaux du XIe siècle, grandes; et les vues, de n’importe quelle pièce, dans n’importe quelle direction, sont ravissantes.

L’esthétique BB pour Reschio est à nouveau en évidence dans l’hôtel, bien qu’elle ait une tournure plus irrévérencieuse que celle que j’ai remarquée dans aucune des maisons que j’ai vues. Les lignes nettes et angulaires sont ici adoucies avec beaucoup de velours somptueux et de lin rugueux, souvent dans des tons de vert, de rose ou de jaune; des pièces métalliques lisses reposent sur de la pierre brute, de la terre cuite chaude ou du bois granuleux.

Lors de ma dernière soirée, Benedikt et moi sommes allés au bureau de la succession chercher Nencia à la répétition de la chorale. La chorale est ouverte à tous ceux qui travaillent à Reschio. Personnel de cuisine, personnel d’écurie, direction, les propriétaires eux-mêmes et leurs enfants. Toutes les personnes. Benedikt aurait répété avec eux aussi s’il ne m’avait pas fait visiter. Nous étions quelques minutes en avance et, ne voulant pas interrompre, avons attendu dehors sur le parking, regardant par une fenêtre. Les visages des chanteurs, dont Nencia, se levaient et s’abaissaient tandis qu’ils regardaient de leur partition vers le chef d’orchestre et redescendaient. Ils chantaient ‘Sweet Dreams’ des Eurythmics – pas ce que je m’attendais à entendre mais cela se prêtait bien à un arrangement choral. À la fin de la chanson, Benedikt et moi avons applaudi de l’autre côté de la fenêtre, mais nos applaudissements sont passés inaperçus alors que les chanteurs se tournaient l’un vers l’autre pour rire, reprendre les conversations, rassembler leurs affaires.

J’ai été étrangement ému par cette simple scène. J’admirais le but et la discipline partagés, sympathiques mais pas frivoles. Je soupçonne que ce genre de solidarité est quelque chose que les Bolza ont travaillé dur pour cultiver au fil des ans, de différentes manières. Tout au long de mon séjour chez Reschio, j’ai fréquemment détecté leur fierté – parfaitement justifiable – dans ce qu’ils ont créé. Mais je n’ai jamais vu aucun signe, pas même un soupçon d’arrogance ou de paternalisme. Je suppose qu’ils ne sont pas, en fin de compte, soucieux de montrer leur bonne fortune et leur bon goût – ils veulent les partager. Comme moyen de gérer une entreprise et, vraiment, de vivre – faire des choses intéressantes dans un endroit magnifique et profiter du bonheur que cela apporte aux autres – cela semblait tout à fait admirable.

L’engagement des Bolza envers Reschio s’est approfondi au cours des 30 dernières années. L’hôtel du château n’est que la dernière expression de cet engagement. Et tandis que 30 ans sont une éternité selon les normes des promoteurs immobiliers modernes et des hôteliers de carrière – ce que les Bolzas ne sont de toute façon pas – c’est le moindre clin d’œil dans les 1000 ans d’histoire du domaine. En réfléchissant à cela, je me suis souvenu de quelque chose que le père de Benedikt, le comte Antonio, avait dit un après-midi alors que nous étions dans l’arène de dressage, parmi les magnifiques chevaux andalous qu’il élève et entraîne, et qui sont, à eux seuls, l’un des traits les plus attrayants de Reschio. Je l’avais complimenté sur l’exécution d’une manœuvre délicate. Il a écarté le compliment et a fait l’éloge de sa monture, un vieux militant majestueux appelé Serenissimo avec une crinière grise richement tressée. Pourtant, il était clairement ravi, ses yeux brillants, son sourire écarquillé. « Tout le monde peut faire un galop rapide », a-t-il déclaré. « Peu de gens peuvent faire un lent. »