Tà travers la pandémie de COVID-19 et la crise du tourisme, les espoirs reposent sur le «plan B» d'urgence pour soutenir les éléphants forestiers à la retraite de Green Hill Valley, au Myanmar, et la communauté de personnes qui les aiment. Hollis Burbank-Hammarlund de «GT» Insight Partner Work for Wild Life International les connaît bien, ayant dirigé des ateliers sur la santé et le bien-être des éléphants dans le camp en 2018 et 2019. Elle espère revenir après la pandémie avec son équipe d'experts sur les éléphants.

Bien avant que le virus mortel COVID-19 n'apparaisse, l'équipe épouse-mari Tin Win Maw et Htun Htun Wynn (illustrés dans l'encart ci-dessus) étaient occupés à développer leur primé. Camp d'éléphants de Green Hill Valley (GHV), situé dans le village de Magway dans l’État de Shan au Myanmar.

GHV est le premier sanctuaire d’éléphants du Myanmar, où le bien-être des éléphants et la restauration des forêts sont parfaitement intégrés dans l’écotourisme éthique. C’est un lieu vraiment magique – entouré de forêts denses et de champs productifs maintenant à nouveau verdoyants grâce au travail acharné de Maw et Htun depuis l’acquisition des terres dépouillées en 2011.

Le GHV sauve et prend en charge les éléphants retraités âgés et blessés dont la vie était autrefois consacrée à défricher les forêts de bois du Myanmar – aujourd'hui une activité illégale pour la plupart. Maw et Htun, avec l’oncle de Maw et le vétérinaire du GHV, Ba, ont passé la dernière décennie à créer un refuge sûr pour les éléphants et une maison et une communauté nourricières pour les cornacs, les vétérinaires des éléphants et d’autres membres du personnel du GHV et leurs enfants.

Un sens constant et partagé du lieu et du but lient ce groupe de plus de 50 Myanmars de manière spéciale qui a alimenté leur succès passé et assurera, espérons-le, leur avenir sous le nouveau régime COVID-19, qui a durement frappé l'industrie du tourisme dans toute l'Asie, mettant en danger la santé et le bien-être des éléphants d'Asie captifs.

Avant le COVID-19, le GHV accueillait jusqu'à 40 touristes par jour dans son camp. Les voyageurs du monde entier ont passé une journée bien remplie en compagnie de gentils géants et des cornacs et vétérinaires qui s'occupent d'eux. Les visiteurs fabriquaient du papier à partir de bouse d'éléphant, plantaient de jeunes arbres cultivés dans la pépinière du GHV et marchaient avec des éléphants le long d'un sentier paisible au bord de la rivière à travers la forêt fraîche.

Les visiteurs ont eu droit à un délicieux déjeuner préparé sur place à l'aide d'ingrédients cultivés par la communauté des familles GHV et servi sur une terrasse extérieure parsemée de parapluies rouges et niché dans la cime des arbres.

Ils ont appris de Maw, Htun et Ba sur l'interaction complexe entre les humains et les éléphants, et sur les efforts de GHV pour intégrer la durabilité dans son exploitation en créant des étangs piscicoles, en élevant du bétail, en cultivant des fruits et légumes, en vendant de l'artisanat et en organisant des programmes éducatifs pour les régions. écoles – toutes choses qui améliorent l'autosuffisance.

Au cas où.

Juste au cas où, c’est-à-dire un ralentissement de l’économie mondiale ou une crise locale, qui pourrait ralentir le flux de touristes internationaux et donc la force financière qui soutient le fonctionnement de GHV. Ils ont imaginé ce qu'ils pensaient être le pire des scénarios et ont planifié en conséquence.

Mais qui aurait pu imaginer la fermeture des frontières du Myanmar et l’arrêt complet de tout tourisme à la suite d’une pandémie mondiale? Comment une opération liée au tourisme pourrait-elle résister à cette tempête, en particulier celle avec tant de personnes et d'éléphants à soutenir?

J'ai récemment demandé à Maw comment GHV fait face. Pourraient-ils continuer à prendre soin de leurs éléphants et de leur personnel étant donné l'imprévisibilité de la pandémie? Sa réponse, dans le vrai style «je peux faire, ne jamais abandonner», a été la suivante: mettre en œuvre le plan B. Grandir. Cuisinier. Livrer!

Plan communautaire B: grandir. Cuisinier. Livrer!

Dans le cadre du Plan B, GHV continuera à nourrir et à prendre soin de ses huit éléphants et de sa communauté de personnel et de familles. Ils fourniront des services de soins de santé d'urgence aux éléphants dans toute la région via l'unité vétérinaire mobile GHV pour les éléphants, comme ils le font depuis 2017. Ces services ne changeront pas; ils sont au cœur de la mission de GHV.

Le plan B comprend également quelques petits changements tels que la construction d'une série de nouveaux camps dans la jungle situés au fond de la forêt où les éléphants et les cornacs de GHV peuvent vivre en toute sécurité pendant de longues périodes, retournant au camp de base pour des contrôles de santé hebdomadaires des éléphants. Cela aidera à économiser de l'argent sur la nourriture supplémentaire pour éléphants en permettant à leurs éléphants de se nourrir librement pendant 24 heures par jour au lieu des 18 habituels.

Et il y a aussi des changements géants chez GHV.

Selon Maw: «Nous sommes pleinement engagés à soutenir la mission fondamentale de GHV qui est de prendre soin des éléphants, mais nous allons changer notre métier, s'éloignant de l'activité touristique internationale pour se tourner vers une entreprise de restauration locale. »

Aujourd'hui, le personnel de GHV est occupé à cultiver davantage de nourriture sur place, à rénover sa cuisine, à préparer un nouveau café-bar et à tester de nouvelles recettes. Début octobre, Maw et Htun lanceront une nouvelle entreprise de restauration locale. Le personnel préparera de délicieux repas frais de la ferme et les livrera aux résidents de toute la région, accompagnés de produits frais.

Changer de vitesse de cette manière est une entreprise colossale – le fruit de la communauté de parties prenantes de GHV qui ont collectivement proclamé lors d’une réunion récente: «Nous devons faire quelque chose et pas seulement attendre! En travaillant ensemble, ils espèrent que leur nouvelle entreprise inspirée par les éléphants fournira un flux régulier de revenus pour soutenir les opérations de GHV au cours des deux prochaines années ou plus.

Si vous aviez demandé à Maw et Htun il y a un an de prédire ce qui les attend pour Green Hill Valley en 2020, ils n'auraient pas pu deviner qu'ils seraient à genoux dans une entreprise en démarrage totalement nouvelle au milieu d'une pandémie mondiale. Mais, sans aucun doute, ils auraient déclaré catégoriquement « comme d'habitude » lorsqu'il s'agit de prendre soin de leurs éléphants à la retraite et des personnes qui les aiment.

Et donc je dis à mes amis et collègues de Camp d'éléphants de Green Hill Valley, «Kan-kaung-ba-zay» (bonne chance)!

Qu'est-ce que tu penses? Connaissez-vous des pivots similaires dans les organisations liées au tourisme avec des responsabilités géantes? Partagez une courte anecdote dans les commentaires ci-dessous. Ou rédiger un aperçu «GT» plus approfondi. Le blog «Bon tourisme» se félicite de la diversité d'opinions et de points de vue sur notre industrie du voyage et du tourisme, car les voyages et le tourisme sont l'affaire de tous.

Image en vedette (haut de l'article): Un éléphant du camp d'éléphants de Green Hill Valley, État de Shan, Myanmar. (Image de Hollis Burbank-Hammarlund.) En médaillon: les fondateurs de GHV Tin Win Maw (à gauche) et Htun Htun Wynn (avec l'aimable autorisation de GHV.)

A propos de l'auteur

Hollis Burbank-Hammarlund avec un ami à Green Hill Valley au Myanmar

En tant que fondateur et directeur de «GT» Insight Partner Travailler pour Wild Life International, Hollis Burbank-Hammarlund travaille à distance depuis son siège social du Vermont, aux États-Unis, et se rend en Asie pour travailler sur place. En tant que développeur de projet, levée de fonds et responsable de la logistique, elle fait équipe avec des ONG et des experts du monde entier pour soutenir les initiatives de conservation de la faune et de bien-être animal en Indonésie, au Népal, au Vietnam, au Myanmar, au Sri Lanka et en Thaïlande, en mettant l'accent sur éléphants et orangs-outans en voie de disparition.

Les projets récents liés aux éléphants comprennent le Elephant Healthcare Emergency Lifeline Fund (2020); «Tout les éléphants» (2019); Atelier ElephantCARE ASIA (2018); et programme de formation EleVETS – Sri Lanka (2017). De 2011 à 2013, Hollis a aidé à collecter près de 750000 USD pour l'achat et la protection permanente de la forêt héritée de Rawa Kuno – 7900
acres d'habitat d'orang-outan en péril à Bornéo.

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