Dans le parc national du Grand Kruger, une unité anti-braconnage se bat sans balles et obtient le statut de héros.
Voici une guerre qui fait rage à travers le continent africain, mais nous n’entendons pas beaucoup parler du travail acharné effectué sur les lignes de front. Au centre du conflit ? cornes de rhinocéros. Ils sont très recherchés sur le marché noir, valent plus que l’or, et les gens tueront – ou seront tués – pour les braconner. En Afrique du Sud, qui abrite environ 80% de la population mondiale de rhinocéros, 1 028 rhinocéros ont été braconnés en 2017, soit près de trois rhinocéros tués chaque jour, selon les statistiques officielles du ministère sud-africain des Affaires environnementales. Heureusement, ces chiffres sont en baisse par rapport à 2016, en partie grâce aux patrouilles des Black Mambas, une unité anti-braconnage principalement féminine basée dans la réserve naturelle de Balule dans le parc national du Grand Kruger en Afrique du Sud. Leur mantra : si nous n’arrêtons pas le braconnage, qui le fera ?
« Je veux protéger la nature et m’assurer que mes enfants et les générations futures puissent voir les rhinocéros et tous les autres animaux sauvages [in real life], pas seulement [as] des images dans des livres », explique Collet Ngobeni, membre des Black Mambas.
Ngobeni est l’une des 33 femmes (et deux hommes) qui luttent contre la destruction de la population de rhinocéros dans le parc Kruger, autrefois considéré comme un foyer de braconnage. Contrairement à la plupart des unités anti-braconnage, celle-ci est presque entièrement composée de femmes – et les membres n’utilisent pas d’armes à feu. Ça sonne dingue. Les unités anti-braconnage sont généralement composées de militaires lourdement armés qui descendent sur les braconniers en hélicoptère. Mais les Black Mambas pensent que la bataille n’a pas besoin d’être livrée avec des balles. Ce sont les yeux et les oreilles au sol. Leur objectif n’est pas de tuer les braconniers, c’est de sauver les rhinocéros.
L’unité passe une grande partie de sa journée à pied sur le terrain. Ils recherchent des braconniers lors de patrouilles de surveillance quotidiennes, recueillent des informations, retirent les pièges destinés à piéger les animaux sauvages et fouillent les cuisines de viande de brousse et les camps de braconniers. S’ils se retrouvent face à face avec un braconnier, ils sont armés de talkies-walkies pour appeler des renforts. Traverser les plaines touffues de la réserve pendant huit heures par jour dans la chaleur (les températures peuvent facilement dépasser les 100 degrés) n’est pas une tâche facile. Et les braconniers ne sont pas la seule menace, tout comme les éléphants, les buffles et les lions sur leurs traces.
« Le plus grand défi est la formation et le travail dans la brousse avec les animaux dangereux », explique Ngobeni. « Mais ce que j’aime le plus dans mon travail, c’est être dans la nature et voir les animaux » – des animaux qu’elle espère que les jeunes générations pourront rencontrer.
Les Black Mambas sont des modèles pour cette génération, en grande partie grâce au programme Black Mambas Bush Babies. En travaillant avec des enfants âgés de 12 à 15 ans, les Black Mambas leur enseignent les différents comportements de la faune, comment les protéger et une connaissance approfondie de l’écologie et de la conservation.
Pendant les vacances scolaires, les enfants sont emmenés dans la réserve pour voir les animaux qu’ils apprennent. Regarder les éléphants bruisser dans la brousse ou les hippopotames se vautrer dans une mare d’eau leur donne une connexion plus profonde avec les animaux qu’ils ont appris à connaître sur papier. Bush Babies a connu un tel succès depuis son lancement en 2015 qu’il a déjà été introduit dans 10 écoles autour du parc national du Grand Kruger.
Sans le vouloir, les femmes Black Mambas, dont beaucoup sont mères et soutiens de famille, sont devenues des héroïnes au sein de leurs communautés. Dans une industrie notoirement dominée par les hommes – dans une partie du pays où les femmes sont souvent censées rester à la maison – ils prouvent que cela ne doit pas être la norme. «Être une femme dans ce rôle, c’est comme être une reine de la jungle», explique Leithah Mkhabela. Montrer ce précédent est aussi important pour l’unité que de protéger la faune et d’éduquer les communautés sur la conservation.
«Être un Black Mamba vous donne du pouvoir», dit Mkhabela. « Grâce à notre travail acharné, à notre confiance et à toutes nos réalisations, nous avons fait en sorte que des gens du monde entier nous acceptent. »
Tout comme le travail lui-même, le voyage pour arriver là où ils sont aujourd’hui a été difficile. Lorsque les femmes ont commencé en 2013, de nombreux hommes de leurs communautés se sont moqués d’elles, disent-elles. Mais leur taux de réussite a calmé les mécréants (le braconnage et le piégeage dans le Grand Kruger sont en baisse de plus de 70 %) et l’unité prospère. « Je veux voir les Black Mambas grandir afin qu’il y ait beaucoup plus de femmes travaillant dans ce travail – partout dans le pays et dans le monde », déclare Ngobeni.
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