Rarotonga

La capitale des îles Cook est d’une beauté extravagante. Abritant certains des plus beaux lagons turquoise du Pacifique Sud, une végétation luxuriante et des fleurs, c’est vraiment un paradis sur terre. Une abondance de récifs coralliens, une grande visibilité toute l’année et des prix raisonnables font des îles Cook dans leur ensemble une destination idéale pour les vacances à la plage, la plongée et le snorkeling.

Où séjourner à Rarotonga

VILLAS SOKALA

(00 682 29200; www.sokalavillas.com). Composé de sept villas indépendantes en bois d’une chambre directement sur la plage de Muri. Trois sont des maisons à deux étages avec vérandas, cinq ont leur propre piscine. ££

STATION DU PACIFIQUE RAROTONGA

(00 682 20427; www.pacificresort.com). Également sur la plage de Muri, cet hôtel, membre de Small Leading Hotels of the World, dispose de 64 unités autonomes. Tous les clients peuvent utiliser gratuitement les équipements de sports nautiques, notamment des kayaks, des planches à voile et des équipements de plongée avec tuba. Le Barefoot Bar intime du complexe, situé directement sur la plage, offre une belle vue. ££

LES CONDOS AVANAS MARINA

(00 682 22461; www.avanacondos.co.ck). Ceux-ci se trouvent sur le lagon de Muri, surplombant le port d’Avana avec vue sur Motutapu. Les condos ont leur propre jetée et chacune des six unités vient avec son propre bateau. £

Où manger à Rarotonga

Le plus grand choix de lieux de restauration se trouve à Avarua. Cependant, il y a aussi une dispersion des endroits autour de l’île. LE RESTAURANT OASIS & LE WOK CHINOIS DE HOPSING Arorangi (00 682 28213). Ouvert pour le dîner du lundi au samedi à partir de 18h. C’est l’un des meilleurs nouveaux restaurants de Rarotonga. Le décor en plein air est simple mais agréable, la cuisine délicieuse. Le menu est varié, avec des plats chinois, des steaks et des plats de fruits de mer. LE BAR & RESTAURANT TUMUNU À côté de l’Edgewater Resort (00 682 20501). Ce restaurant dispose d’un bel espace barbecue extérieur et d’un restaurant intérieur avec de nombreuses touches polynésiennes attrayantes. Les fruits de mer et les steaks sont la spécialité ici ; essayez le grand plateau de fruits de mer. LE RESTAURANT KAENA A 50m au nord du Rarotongan Beach Resort (00 682 25432). Ce restaurant chaleureux propose de nombreuses spécialités de la maison, notamment une chaudrée de fruits de mer, du poisson du jour et de délicieuses crêpes à la banane pour le dessert. C’est du vin BYO, donc si vous n’avez pas envie d’une bouteille de la longue liste fournie, vous pouvez en apporter une. VOILES A l’étage du Rarotonga Sailing Club (00 682 27349; www.sailsrestaurant.co.ck). Ce restaurant a une excellente vue sur le lagon de Muri, particulièrement agréable à la pleine lune. Les spécialités de la maison sont l’Ocean Strike Catch, poêlé sur un lit de légumes cuits au four, et l’agneau marocain mijoté. Il est ouvert pour un dîner aux chandelles tous les soirs à partir de 18h. En bas, le Boardwalk Café sert des plats simples dans la journée. Options végétariennes disponibles.

Que faire à Rarotonga

Une randonnée à travers l’île est la meilleure façon de voir l’intérieur de cette île spectaculaire. Les promenades peuvent être réservées auprès des agents de voyages locaux ou des guides locaux. À l’ouest d’Avarua sur la route Ara Metua se trouve la fabrique de parfums, où vous pouvez acheter de jolis parfums, savons et lotions faits à la main à base d’huile de noix de coco pure. La Library & Museum Society d’Avarua possède des souvenirs consacrés au capitaine Cook ainsi qu’à d’autres objets des îles Cook et du Pacifique Sud. PLONGÉE Une abondance de récifs coralliens, une grande visibilité (30 mètres-60 mètres) toute l’année et des prix raisonnables font des îles Cook une bonne destination pour la plongée et le snorkeling. Rarotonga compte trois opérateurs principaux : Cook Island Divers (00 682 22483 ; www.cookislandsdivers.com) ; Dive Rarotonga (00 682 21873;www.diverarotonga.com et Pacific Divers (00 682 22450;www.pacificdivers.co.ck).

Une randonnée à travers l’île est la meilleure façon de voir l’intérieur de cette île spectaculaire. Les promenades peuvent être réservées auprès des agents de voyages locaux ou des guides locaux. À l’ouest d’Avarua sur la route Ara Metua se trouve la fabrique de parfums, où vous pouvez acheter de jolis parfums, savons et lotions faits à la main à base d’huile de noix de coco pure. La Library & Museum Society d’Avarua possède des souvenirs consacrés au capitaine Cook ainsi qu’à d’autres objets des îles Cook et du Pacifique Sud. PLONGÉE Une abondance de récifs coralliens, une grande visibilité (30 mètres-60 mètres) toute l’année et des prix raisonnables font des îles Cook une bonne destination pour la plongée et le snorkeling. Rarotonga compte trois opérateurs principaux : Cook Island Divers (00 682 22483 ; fax : 22484 ; email : gwilson@ci-divers.co.uk) ; Plongée Rarotonga (00 682 21873; fax: 21878); et Pacific Divers (tél/fax : 00 682 22450 ; email : dive@pacificdivers.co.ck).

Où faire du shopping à Rarotonga

ARTS ET ARTISANAT Island Craft Ltd (00 682 22 009; www.islandcraft.com). Cette boutique propose une excellente sélection de masques et de lances des îles Cook et du Pacifique. La qualité est probablement la plus élevée de l’île. PERLES ET BIJOUX Les perles sont une spécialité des îles Cook. Les îles du groupe nord de Manihiki et Penrhyn sont d’importants producteurs de perles noires, qui sont parmi les perles les plus rares au monde, mais des perles d’autres couleurs sont également produites dans les Cooks et vendues sur Rarotonga, à des prix bien meilleurs que ceux que vous trouverez n’importe où. ailleurs dans le monde. De nombreux magasins à Avarua vendent des perles, notamment The Pearl Shop dans le Cook’s Corner Arcade et The Pearl Hut près du Banana Court Bar.

Comment se rendre à Rarotonga

AÉROPORT Rarotonga possède un petit aéroport. La plupart des hôtels enverront des voitures ou des bus pour répondre aux vols internationaux ; les taxis indépendants font de même. COMPAGNIES AÉRIENNES AU DEPART DU ROYAUME-UNI Air New Zealand (0800 028 4149 ; www.airnz.co.uk) est le seul transporteur international desservant les Îles Cook. Il vole de Heathrow à Rarotonga via Los Angeles trois fois par semaine. Une fois dans les îles Cook, il est facile de parcourir les îles, soit par les compagnies aériennes locales, soit par bateau. Contactez South Pacific Tourism Organisation, 203 East Sheen Lane, Londres, SW14 8LE (00 679 330 4177). ENTREPRISES DE LOCATION DE VOITURES Les sociétés de location de voitures de Rarotonga comprennent : Avis Rental Cars, Avarua (00 682 2 833 ; www.avis.co.ck) ; Budget Rent-A-Car, Avarua (00 682 26895) ; Edgewater Resort (00 682 21 026) ; Rarotongan Beach Resort (00 682 20838) ; Aéroport (00 682 21036).