Le briefing quotidien du président Trump COVID-19, lundi 13 avril 2020, n'est pas apparu comme un moyen d'informer le public américain sur les derniers développements de la lutte contre le coronavirus COVID-19. Au lieu de cela, il ressemblait à Trump essayant de se décrire comme gérant positivement la pandémie. Il a même tenté un petit show-and-tell en diffusant une bobine de reportages télévisés destinés à se présenter comme un leader à succès.
Selon Brett Samuels de The Hill, Trump s'est hérissé de toute critique sur la façon dont il a géré la crise des coronavirus et a même choisi de se battre avec des journalistes dans la salle. Tout cela s'est produit avant que les experts ne soient en mesure de fournir une mise à jour sur la maladie qui a tué plus de 22 000 personnes aux États-Unis.
«Nous avons vraiment fait cela correctement. Le problème est que la presse ne le couvre pas comme il se doit », a déclaré Trump.
Les remarques liminaires du président semblaient être une prolongation de sa tempête Twitter du week-end, dans laquelle il a étouffé une histoire du New York Times qui a déclaré qu'il avait été averti à plusieurs reprises de la menace d'une pandémie potentielle en janvier et février. La Maison Blanche a imposé pour la première fois des lignes directrices sur la distanciation sociale à la mi-mars.
Trump a été particulièrement sensible aux critiques selon lesquelles il a été lent à répondre au virus et a blâmé la presse, les gouverneurs et l'Organisation mondiale de la santé, entre autres, pour le nombre croissant de cas et le manque de préparation.
Mais le point de presse de lundi a marqué une extension frappante de sa défense, utilisant la salle de briefing pour diffuser un clip de style campagne et se plaignant à plusieurs reprises qu'il n'a pas reçu beaucoup d'éloges dans les reportages.
« La presse n'a pas traité ces personnes incroyables qui ont fait un si bon travail – elles ne les ont pas traitées équitablement. Ils sont loin. Nous étions bien en avance sur le calendrier », a déclaré Trump. « Tout ce que nous avons fait, j'ai été critiqué parce que j'étais trop tôt. »
Défensif et combatif, Trump a souligné à plusieurs reprises sa décision de restreindre les voyages en provenance de Chine fin janvier avant qu'il n'y ait de décès liés au virus confirmés aux États-Unis, arguant qu'il l'a fait plus tôt que de nombreux experts et législateurs ont suggéré que c'était nécessaire. Il est revenu sur les restrictions de voyage à plusieurs reprises alors que les journalistes cherchaient à savoir quelles mesures son administration a prises entre cette ordonnance et l'instauration de lignes directrices sur la distanciation sociale plus d'un mois plus tard, période pendant laquelle le nombre de cas a augmenté.
Trump a ensuite diffusé environ trois minutes de séquences qui ressemblaient à une publicité de campagne sur des écrans installés derrière le podium. La vidéo présentait des clips de médecins de l'information par câble disant en janvier que le coronavirus ne représentait pas une menace imminente pour les États-Unis, Trump annonçant des mesures telles que des options de télésanté étendues et une urgence nationale, et des gouverneurs démocrates remerciant le président pour avoir offert une aide fédérale aux États qui répondaient au virus.
Interrogé sur l'origine de la vidéo, Trump a déclaré qu'elle avait été produite à la Maison Blanche dans les heures précédant le briefing.
L'admission du flou apparent des affaires de la Maison Blanche avec la promotion de la campagne a rapidement attiré l'attention des observateurs de l'éthique.
« Donc, nos impôts et le manoir présidentiel que nous possédons sont maintenant utilisés pour diffuser des publicités de campagne? » a tweeté Walter Shaub, l'ancien chef du Bureau de l'éthique du gouvernement.
Trump et la Maison Blanche ont fait l'objet de critiques bipartites à certains moments pendant la pandémie, qui a infecté lundi soir au moins 577 000 personnes aux États-Unis. Le président de janvier et la plupart de février ont minimisé publiquement la menace du virus, affirmant que c'était « sous contrôle », que le nombre de cas tomberait bientôt à« près de zéro »aux États-Unis et que le virus se dissiperait en avril par temps chaud.
La vidéo promotionnelle de la Maison Blanche a mis en évidence une seule action administrative pendant tout le mois de février, lorsque les Centers for Disease Control and Prevention ont expédié leurs premiers kits de test. Le président a continué à organiser des rassemblements électoraux ce mois-ci avant de taper sur le vice-président Pence pour diriger la réponse fédérale fin février.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il ressentait le besoin de rassembler des clips vidéo vantant sa propre réponse, Trump a déclaré aux journalistes: « Parce que nous recevons de fausses nouvelles, et j'aime les corriger. »
La réponse du coronavirus de Trump définira probablement la course présidentielle imminente entre lui et le candidat démocrate présumé Joe Biden, que le président a vérifié à plusieurs reprises lors de sa diatribe.
«Plus de 20 000 Américains sont morts, les hôpitaux et les États ne peuvent toujours pas obtenir les fournitures dont ils ont besoin, les tests échouent, et au lieu de mettre les Américains au courant de la pandémie de coronavirus, Trump a réquisitionné le briefing pour faire de la propagande de campagne pour apaiser son petit ego et pathétiquement essayer de couvrir sa propre réponse ratée. Cela ne fonctionnera pas et le peuple américain mérite mieux « , a déclaré le responsable du Comité national démocrate, Daniel Wessel, dans un communiqué.
Trump a caractérisé la réponse de son administration à la maladie en termes inébranlablement positifs, le qualifiant à plusieurs reprises de «fantastique» et «incroyable» et déclarant que le gouvernement avait fait «un sacré boulot». Il a souligné lundi l'équipement, y compris les lits d'hôpital et les ventilateurs, qui a été distribué dans tout le pays aux États dans le besoin.
Pourtant, les gouverneurs et les hôpitaux à travers le pays se sont plaints d'un processus désorganisé qui rend difficile l'acquisition de fournitures essentielles.
Le briefing est susceptible de relancer la discussion sur la question de savoir si les réseaux d'information devraient diffuser les briefings de la Maison Blanche dans leur intégralité. Les critiques ont fait valoir que Trump diffuse de la désinformation ou utilise les briefings comme plateformes de pseudo-campagne plutôt que de partager des mises à jour significatives sur le virus. Même certains des alliés du président l’ont exhorté à céder la vedette aux experts médicaux.
Alors que le président mettait en file d'attente la bande vidéo lundi, CNN et MSNBC ont coupé le briefing.
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