Arne Alexander Wilhelmsen, fondateur de Royal Caribbean Cruises Ltd. (NYSE: RCL) et stratège visionnaire de l'industrie des croisières modernes, est décédé samedi 11 avril 2020 à Palma de Majorque, en Espagne. Il avait 90 ans. Toute la famille Royal Caribbean présente ses sincères condoléances à la famille Wilhelmsen.
Wilhelmsen a exercé une influence constante sur l'entreprise depuis sa création, siégeant pendant plus de trois décennies au conseil d'administration de l'entreprise. En collaboration avec le premier PDG de l'entreprise, feu Edwin Stephan, Wilhelmsen a vu des possibilités pour l'industrie naissante des croisières que d'autres n'ont pas vues.
«À une époque où le reste du monde pensait que la croisière était une utilisation de niche pour les vieux paquebots transatlantiques, Arne voyait déjà des lueurs de la croissance qui était possible», a déclaré Richard Fain, président-directeur général de RCL. « Il avait une vision de l'industrie moderne des croisières alors que » l'industrie « aurait pu être une douzaine de navires d'occasion, au total. »
Leur point de vue clé: la construction de nouveaux navires spécialement conçus pour la croisière par temps chaud. L'industrie ne s'est pas développée à partir de New York, le centre de transit traditionnel; il est venu à Miami, aidant la région à se développer alors que le public a découvert une toute nouvelle façon de prendre des vacances.
Wilhelmsen a vu le potentiel de la croisière devenir le segment à la croissance la plus rapide dans une industrie des vacances en pleine croissance. Adepte des économies d'échelle, a-t-il rappelé un jour, « Mon défi initial était de convaincre mes partenaires et la direction de Miami de construire des navires plus gros et plus efficaces afin de faire croître l'entreprise. » Fidèle à sa vision, l'entreprise navigue désormais sur 61 navires faisant escale sur les sept continents et sa flotte comprend les plus grands navires de croisière au monde.
Né le 15 juin 1929 à Oslo, en Norvège, Wilhelmsen a obtenu son MBA à la Harvard Business School et a travaillé comme assistant d'affrètement pour la société norvégienne EB Lund & Co., puis comme courtier à New York. Après avoir rejoint l'entreprise familiale en 1954, il en est devenu le président en 1961. Le descendant d'une entreprise norvégienne de transport maritime de premier plan – Anders Wilhelmsen & Co AS -, il a passé la majeure partie de sa vie dans l'entreprise familiale, y compris un premier passage comme matelot de pont.
« Arne a été une présence constante et une source de sagesse au sein de notre conseil d'administration pendant des décennies », a déclaré Fain. «Et en 2003, alors qu’il était prêt à prendre du recul, son fils, Alex, lui a succédé au conseil d’administration de RCL, qui a permis à la famille Wilhelmsen d’impliquer le cours de notre entreprise dans sa sixième décennie. Nos normes élevées en tant qu'entreprise, notre insistance sur l'excellence dans les opérations et la conception, et notre détermination à persévérer doivent beaucoup à la vision à long terme d'Arne, Alex et de la famille Wilhelmsen. Nous saluons notre ami et il nous manquera beaucoup. »
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