Si vous avez visité Bologne au moins une fois, je suis sûr que vous vous êtes retrouvés à vous promener le long des couloirs d’arcade et des bâtiments autour de la magnifique Piazza Santo Stefano, un élargissement triangulaire derrière les Deux Tours.
Ici, parmi les voix des convives assis à de petites tables et des groupes de jeunes bavardant le long des trottoirs, votre attention sera sûrement attirée par une petite porte d’entrée au bas de la place.
Un bâtiment nu, sans fioritures, mais qui se détache toujours dans l’environnement urbain environnant. Délavée par le temps, une inscription sur l’archivolte du portail (Sancta Santorum) nous accueille en indiquant le chemin pour comprendre où nous en sommes.
le complexe de Santo Stefanoconnu localement sous le nom de « complexe de Sette Chiese” (complexe des sept églises), est l’un des édifices religieux les plus importants de Bologne. L’édifice a le statut de basilique mineure, une reconnaissance importante comprenant une certaine préséance sur les autres édifices religieux italiens et créant un lien direct avec le Pape en termes d’importance et de prestige.
Gardien de précieux trésors, l’édifice a fait l’objet de recherches d’architectes, d’archéologues, d’historiens et d’hommes d’Église à travers l’histoire en raison des mystères fascinants qui le entourent.
Selon la tradition, le noyau original de la structure a été construit au début du 5ème siècle après JC par Évêque Pétrone sur les ruines d’un temple dédié à la déesse Isis.
L’intention était de la construire comme un simulacre de l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, mais elle est progressivement devenue un enchevêtrement de bâtiments – l’un des monuments romans les plus intéressants de Bologne.
La visite de l’ensemble n’est pas diachronique, vous ferez un aller-retour dans les siècles en pénétrant dans les différents bâtiments qui le composent. Errer dans ses murs peut donc être surprenant et dépaysant, car on passe facilement du VIIe siècle à la Église Saint-Jean-Baptiste – le premier bâtiment – au 5ème siècle avec le voisin Basilique du Saint-Sépulcre jusqu’au IVe siècle avec les Basilique des Saints Vitalis et Agricola.
Chaque porte est un voyage dans le temps : c’est un sentiment difficile à mettre en mots, quelque chose qui dépasse les préceptes religieux et la croyance spirituelle des visiteurs.
Tous les édifices portent sur leur peau de briques des témoignages d’influences romaines, byzantines, lombardes, franques, ottoniennes, bénédictines entourées d’une atmosphère romane provoquée par les travaux de rénovation effectués à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
C’est la raison pour laquelle il est difficile de distinguer les différents styles et ajouts parmi les plis de l’histoire, mais il est possible de reconstituer largement l’histoire et le développement de ce complexe remarquable.
Un voyage à travers l’histoire
Vers la fin du 1er siècle après JC, une riche matrone nommée Calpurnia décida de construire un temple dédié à la déesse Isis dans une zone à l’extérieur des murs de la ville riche en sources d’eau.
Au centre de l’édifice, elle ordonna la construction d’un grand bassin dodécagonal, d’où sortait un filet d’eau servant aux actes de purification et de résurrection de l’âme, référence claire au mysticisme de la religion égyptienne.
D’un lieu de culte païen à un édifice religieux chrétien : 393 – 450 après JC
A la fin du 4ème siècle après JC (393 après JC), Ambroise, évêque de Milan, a trouvé les tombes des premiers martyrs bolognais, Vitalis et Agricola, juste dans ce domaine. Le bâtiment païen a été repris par la foi chrétienne et a commencé à changer d’apparence.
Quelques années plus tard (vers 450 après JC), Petronius, évêque de Bologne, a décidé d’avoir acéglise construite pour les Saints Vitalis et Agricolaqui est encore visible aujourd’hui.
Mais son travail ne s’est pas arrêté là. Il voulait aussi recréer les lieux saints de Jérusalem dans sa ville. Le projet commence par la transformation du temple d’Isis en un baptistère couvert en forme de dôme, consacré avec l’eau du Jourdain.
Enfin, il choisit ce lieu comme lieu de sépulture de ses restes, qui y furent conservés jusqu’à leur transfert dans la basilique homonyme.
Entre l’Antiquité et le haut Moyen Âge : 450 – 830 ap.
Avec la mort de Petronius, le complexe a commencé à perdre de son importance. Ce qui était autrefois le baptistère est devenu un édifice religieux dédié au martyr Étienne, appelé Rotonda Stefaniana.
En 737 après JC, les Lombards arrivèrent dans la ville. Ils ont choisi cette région comme centre religieux et y ont construit un église dédiée à Saint Jean l’Evangélisteaujourd’hui appelé Chiesa del Crocifisso (Église du Saint-Crucifix).
Quelques années plus tard, les Francs. La dévotion de Charlemagne favorisa le culte de Saint Vitalis et l’édifice fut considérablement développé. Il a également été mentionné dans un document de 887 après JC signé par Charles le Gros comme « Sanctum Stephanum qui dicitur Sancta Hjerusalem”.
Au début de l’an 1000 après JC
Après la fin de la domination carolingienne, le complexe a été abandonné, a commencé à s’effondrer et a également été endommagé par les Hongrois en 902 après JC.
Avec l’arrivée des moines bénédictins de Cluny et de San Bartolomeo di Musiano (983 après J.-C.), les choses ont changé – l’ensemble du complexe a connu une nouvelle période de splendeur.
En peu de temps, la région a pris la forme qu’elle a aujourd’hui. Rotonda Stefaniana s’est transformé en Chiesa del Santo Sepolcro (Église du Saint-Sépulcre).
Le monastère a été agrandi; un clocher, Église de San Giovanni Battista Superiore (Église Saint-Jean-Baptiste) et Chiesa de’ Confessi (aujourd’hui Cripta della Chiesa del Crocifisso – Crypte de l’église du Saint-Crucifix) ont été construits ; et le martyre a été rénové.
Enfin : de 1200 à 1900 après JC
À partir du XIIIe siècle, le complexe subit d’autres transformations et de nouvelles parties furent ajoutées, mais la structure d’origine fut conservée.
De nouvelles chapelles et autels ont été ajoutés (c’est la raison pour laquelle Santo Stefano est aussi appelé « chiesa dai 300 autels” – l’église aux 300 autels) et, tandis que le bâtiment monastique se vidait, le sanctuaire s’enrichissait chaotiquement.
Près de sept siècles plus tard, à la fin du XIXe siècle, l’ensemble de la structure a subi d’importants travaux de rénovation visant à lui redonner sa splendeur d’origine du XIIe siècle.
Faits amusants
La Passion du Christ
Selon Vita Sacti Petroni (1180 après JC), l’évêque Petronius voulait recréer symboliquement les lieux de Jérusalem liés à la Passion du Christ à l’intérieur de l’église de Santo Stefano.
A l’intérieur de l’église, de nombreux éléments datant de différentes époques témoignent de cette fonction.
Parmi eux figurent : la reconstruction du Saint-Sépulcre de Jérusalem dans la Basilique du Saint-Sépulcre ; la cour de Pilate, avec le bassin lombard au centre ; le coq en pierre datant du XIVe siècle situé sous le porche ; et une colonne de marbre noir représentant la pierre où le Christ a été fouetté.
La crèche la plus ancienne du monde
L’église de la Trinité (ou martyre) abrite en permanence un groupe de statues en bois grandeur nature représentant l’adoration des Rois Mages.
Apparemment, il s’agit de la crèche la plus ancienne du monde composée de statues polyvalentes, probablement sculptées dans la dernière décennie du XIIIe siècle par un sculpteur anonyme de Bologne.
Dante Alighieri
Selon la tradition, alors qu’il étudiait le droit à Bologne, Dante visitait fréquemment le complexe de Santo Stefano.
Apparemment, il s’est également inspiré de certains monstrueux chapiteaux de la galerie supérieure du cloître médiéval (XIIe siècle) pour certaines formes d’expiation décrites au Purgatoire – l’un représentant un homme nu pressé par un gros rocher et un autre représentant un homme avec la tête tournée de 180°
La première église détruite par l’Église
A la fin du 14ème siècle après JC, un sarcophage avec l’inscription Simone (vrai nom de Saint Pierre) a été trouvé sous le sol de l’église des Saints Vitalis et Agricola.
Désireux d’avoir un flux continu de pèlerins, les moines commencèrent à faire connaître ce qu’ils considéraient comme la dépouille du Père de l’Église.
C’est alors que le pape Eugène IV a d’abord tout nié, puis, ses paroles n’ayant aucun effet, il a fait découvrir l’édifice et l’a rempli de terre jusqu’à la hauteur des fenêtres à meneaux.
La structure est restée partiellement détruite jusqu’en 1493 lorsque le pape Alexandre VI l’a transformée en édifice religieux, à condition qu’elle soit dédiée aux saints Vitalis et Agricola.
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