Guide de voyage en Uruguay

L’Uruguay est le plus petit pays hispanophone du continent. Regardez une carte de l’Amérique du Sud, et vous pourriez même la manquer. Bien que moins connu que ses voisins glamour, le Brésil et l’Argentine, l’Uruguay est probablement la plus sûre des républiques d’Amérique latine. Le pays revendique également beaucoup d’être le berceau du tango; le tango le plus célèbre de tous, La Cumparsita a été écrit ici en 1916 par Gerardo Matos Rodriguez et certains experts affirment que le crooner le plus célèbre du tango, Carlos Gardel, est né dans la ville septentrionale de Tacuarembó.

Dans la magnifique ville de Colonia del Sacramento (un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), vous verrez des rues pavées, des forts en ruines et de magnifiques lapachos fleuris, des ceibo et des jasmins, ainsi qu’une élégante promenade centrale où les couples se promènent tous les soirs. Fondée en 1726, la jolie capitale Montevideo possède un beau port et d’impressionnants bâtiments Art déco. Contemplative, poussiéreuse et avec un air de pourriture, la ville est un collage de madones, d’anciennes enseignes Coca-Cola, de disques vinyles et de vieilles publicités Campari. Loin de Montevideo, l’accent dans la station balnéaire de Punta del Este est sur la modernité espiègle et impétueuse – un croisement fastueux entre Miami et Ibiza.

Où loger en Uruguay

CARMELO FOUR SEASONS RESORT CARMELO Ruta 21, Km 262 (00 598 542 9000; www.fourseasons.com). L’hôtel le plus haut de gamme d’Uruguay, avec suffisamment de distractions – spa, parcours de golf 18 trous, courts de tennis, équitation – pour remplir une semaine, bien que la plupart des gens viennent ici juste pour s’allonger et se détendre. ££

HTEL COLONIA DEL SACRAMENTO PLAZA MAYOR Calle del Comercio 111 (00 598 52 23193; www.hotelplazamayor.com.uy). Dispose d’une cour verdoyante remplie de colibris et d’un personnel amical. €

FRAY BENTOS LA POSADA DEL FRAYLE BENTOS 25 de Mayo 3434 (00 598 56 28541). Cette demeure de style colonial s’inscrit dans l’ambiance feutrée de la ville. £

MONTEVIDEO HOTEL PALACIO Bartolomé Mitre 1364 (00 598 2 916 3612). D’apparence simple de l’extérieur, mais avec de superbes vues et de belles chambres anciennes en bois. £

RADISSON MONTEVIDEO VICTORIA PLAZA Plaza Independencia 759 (00 598 2 902 0111; www.radisson.com). L’espace corporatif le plus chic de la ville, adjacent à la statue d’Artigas et au casino. €

PUNTA DEL ESTE/PUNTA BALLENA CASAPUEBLO Punta Ballena (00 598 42 578611). Dormez ici ou prenez simplement un cocktail, cela vaut le détour seul pour l’extérieur étrange. £

CONRAD RESORT AND CASINO Parada 4, Playa Mansa (00 598 42 491 111 ; www.conrad.com.uy). Lieu de rencontre pour la communauté dépensière de Punta – tout le confort moderne, tous les services, de grandes vues. £

PALACE HOTEL Avenida Gorlero angle Calle 11 (00 598 99 154 529). Le plus vieil hôtel de Punta, construit en 1889. Près du phare, avec un joli jardin assez grand et calme pour échapper au vrombissement de la rue principale. £

SOLANA DEL MAR Ruta Interbalnearia Km 118, Punta Ballena (00 598 42 578 888; www.solanadelmar.com.uy). Un hôtel d’influence Art déco construit par le pionnier Antonio Bonet en 1946. Ce complexe balnéaire de luxe a ouvert Punta; son emplacement et son intérieur en pierre frais continuent d’attirer les visiteurs exigeants. £

MANTRA PUNTA DEL ESTE La Barra (00 598 42 771 000; www.mantraresort.com). Ce qui était autrefois le Cipriani Punta del Este, est maintenant l’élégant Mantra Punta del Este de 88 chambres et 12 suites, surplombant l’océan Atlantique à La Barra, la plage la plus branchée de Punta del Este. L’architecture sent à la fois Miami et Dubaï à plus petite échelle : elle est épurée, moderne et flashy. Les chambres disposent de salles de bains en marbre, de linge de lit Poggesi, d’un accès Internet haut débit et de terrasses. L’hôtel propose des soins orientaux au spa Balance, des excursions d’observation des baleines organisées et de nombreuses options de restauration, notamment des plats méditerranéens modernes au restaurant principal. Il y a aussi un petit casino. ££

HTEL FASANO LAS PIEDRAS La Barra (00 598 42 670000; www.laspiedrasvillasfasano.com). Las Piedras se trouve à seulement 15 minutes de route de la station balnéaire fastueuse de Punta del Este, sur 480 hectares de pâturages, de vallons et de clairières forestières. L’architecte brésilien primé Isay Weinfeld a mis l’accent sur les plis subtils du paysage, en sculptant un restaurant italien dans une grotte entourée de granit, en transformant une piscine rocheuse alimentée par une source en piscine de l’hôtel et en créant un restaurant informel ouvert toute la journée dans un siècle -ancienne ferme, où les salons sont bourrés d’antiquités bien choisies et d’objets industriels. On peut se demander si les 20 cabines de style bunker dispersées sur une colline escarpée (12 autres sont prévues) améliorent le paysage, mais à l’intérieur, des lignes nettes et angulaires rendent hommage au design brésilien des années 1950 ; chaque chambre spacieuse est parsemée de canapés en jute et de tapis en peau de mouton et finie dans une patine de terre agricole de bois, de laine et de pierre. Habitué aux caprices des célébrités, des mannequins et des amis à la mode de Fasano, le personnel infatigable et multilingue se fait un plaisir de transporter les invités à la plage, de préparer un panier pour un pique-nique dans les bois ou d’allumer les jet-skis à utiliser sur un tronçon privé de la rivière . Au crépuscule, vous pourrez siroter des cocktails au bar de la piscine et admirer le coucher de soleil.

Que voir en Uruguay

EN COLONIA DEL SACRAMENTO

Sur la rive orientale du Rio de la Plata, dans la ville de Colonia del Sacramento, vous obtenez une image vivante et jolie de carte postale de l’Uruguay colonial. Cette petite ville de pavés, de forts en ruine et de magnifiques lapachos, ceibo et jasmins en fleurs a été à juste titre classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est vieux posadas (auberges) sont construites autour de patios ombragés et de jardins luxuriants, et la promenade est un cadre élégant pour les couples ambulants qui se présentent tous les soirs. Les Portugais ont été chassés de Colonia et les Espagnols du reste du pays, lors de la lutte pour l’indépendance de l’Uruguay en 1825-1828.

A MONTEVIDEO

Un collage de madones, d’anciennes enseignes de Coca-Cola, de disques vinyles et de vieilles publicités Campari, Montevideo, poussiéreuse et contemplative, est la capitale du pays. Son port en a fait un site naturel de développement colonial et la ville a été fondée en 1726 pour contrer la présence portugaise à Colonia. Elle est devenue une grande capitale, comme en témoignent son grand terminus ferroviaire et ses impressionnants immeubles de bureaux Art Déco.
Si la capitale a aspiré la plus grande partie de la population uruguayenne, elle n’a pas créé les clickers de la plupart des mégalopoles, mais plutôt un caractère national sérieux et égalitaire : dans des trous sombres et buveurs comme les bars du Mercado del Puerto, vous verrez banquiers discutant avec les agriculteurs. Les défilés de rue sont fréquents même quand ce n’est pas le carnaval, et la musique préférée est candombe, un héritage des esclaves qui ont été expédiés ici d’Afrique de l’Ouest pour travailler comme ouvriers agricoles et domestiques.

LA CIUDAD VIEJA

La Ciudad Vieja, le centre d’origine de la ville, est située sur une péninsule vallonnée, idéale pour se promener. Pour le ciel ouvert et la rivière, vous pouvez longer la Rambla Naciones Unidas côtière derrière le Teatreo Solís, ou vous promener au cœur de la ville, le long des avenues principales, 18 de Julio et Sarandí, qui sont bordées de places, depuis les marchés aux puces de la Plaza Constitución et de la Plaza Cagancha, à la grandeur endormie de la Plaza Entrevero.

PLAZA INDÉPENDANCE

Plaza Independencia offre la grande expression officielle de l’identité uruguayenne. Le gâteau Art déco de 27 étages sur son côté est est le Palacio Salvo, construit à la fin des années 1920 alors qu’il était le plus haut bâtiment d’Amérique du Sud. Au centre de la place se trouve la magnifique statue de José Gervasio Artigas, héros national de l’Uruguay et « fondateur de la nationalité uruguayenne ».

L’ESTADIO CENTENAIRE

Une promenade à l’Estadio Centenario, construit en 1930 pour la première Coupe du monde, est un voyage dans la gloire antique. La coupe a été remportée par les hôtes, mais seulement 13 équipes se sont présentées.

EN FRAY BENTOS

Autrefois siège de l’abattoir Frigorifico Anglo del Uruguay et de l’usine de conditionnement de viande qui est aujourd’hui un musée, c’est néanmoins une très jolie petite ville. Un guide peut vous faire visiter et vous dira probablement que « 100 millions de cubes Oxo ont été envoyés pour la Première Guerre mondiale ».

PUNTA DEL EST

Croisement entre Miami et Ibiza, la station balnéaire fastueuse de Punta del Este se trouve à quelques heures de route à l’est de la capitale, là où le Rio de la Plata devient l’océan Atlantique. C’est une station balnéaire construite pour montrer la richesse, la beauté et la confiance en soi effrontée, et vous risquez de rencontrer des stars de la télévision et des politiciens. Au nord d’ici, une bande de sable de 200 km borde la côte jusqu’à la frontière brésilienne. La plupart des plages sont isolées et inexplorées. Près de Rocha, à une heure de route de l’autoroute du nord, des routes mènent à plusieurs villes de villégiature, toutes très différentes, dont la belle La Pedrera, La Paloma, la hippie Cabo Polonio et la jolie Punta del Diablo.

Comment se rendre en Uruguay

AÉROPORT

L’aéroport de Montevideo est la principale porte d’entrée pour les vols à destination et en provenance du pays.

La taxe de départ internationale est d’environ 2,50 USD vers l’Argentine, 6 USD vers d’autres pays d’Amérique du Sud et 12 USD vers d’autres pays.

COMPAGNIES AÉRIENNES DE FRANCE

Aerolineas Argentinas (0845 601 1915 ; www.aerolineas.com.ar) vole de Gatwick à Montevideo via Buenos Aires. Varig (020 8321 7170 ; www.varig.co.uk) vole de Heathrow à Montevideo via Sao Paulo. De Buenos Aires, il y a des services réguliers de bateaux Cacciola vers Carmelo et Montevideo ; et Buquebus (00 54 11 4316 6500 ; www.buquebus.com) exploite des catamarans à grande vitesse vers Colonia et Montevideo, il y en a plusieurs chaque jour.

Conseils de voyage pour l’Uruguay

Prenez les dollars américains plutôt que des euros. Les pesos uruguayens peuvent être achetés dans les banques ou casas de cambio.