Envie d’échapper à la frénésie de la vie moderne ? Perdez-vous sur l’île grecque de Crète, où le temps semble s’être arrêté. La côte inférieure de la Crète, qui est aussi la frontière la plus méridionale de l’Europe, a jusqu’à présent réussi à échapper au raz de marée du tourisme qui a englouti le nord de l’île. C’est là que vous pouvez sentir une Crète plus ancienne, plus vraie et plus intemporelle. Les montagnes semblent plus imposantes et arides ; les villages semblent plus petits et plus paresseux. Et sous le soleil éclatant, les contrastes de l’île semblent plus saisissants.
Où loger en Crète
AMIRANDES
Héraklion, Crète (00 30 28970 41103 ; www.amirandes.com). Le dernier hôtel du Grecotel, la plus grande chaîne hôtelière de Grèce, est également le plus classe. Avec 212 chambres, suites et bungalows autour d’un lagon, c’est un complexe cinq étoiles avec des boutons. Il dispose d’un spa ayurvédique, de six restaurants, de plus de 60 piscines privées, de nombreuses activités familiales et est idéal pour une vraie folie. £££
HTEL AMMOS
Chania, Crète (00 30 28210 33003 ; www.ammoshotel.com). Une touche de style bienvenue parmi les stations balnéaires ternes de l’ouest de La Canée, cet hôtel balnéaire a un extérieur blanchi à la chaux dissimulant des couleurs vives et des détails saisissants à l’intérieur : carreaux Bisazza, tissus Marimekko et chaises Paola Navone. Le propriétaire Nikos Tsepetis met un point d’honneur à connaître personnellement ses invités. C’est particulièrement bon pour les jeunes familles. ££
HTEL ELOUNDA MARE
Elounda, Crète (00 30 28410 41102; www.eloundamare.gr). La magnifique baie de Mirabello, sur la pittoresque côte nord-est de la Crète, est l’emplacement de l’Elounda Mare Hotel, le complexe le plus chic et le plus luxueux de l’île. Établissement Relais & Châteaux depuis la fin des années 1980, il est réputé pour son service : le personnel de longue date de cet établissement au sang bleu accueille les clients fidèles avec la chaleur déférente des majordomes de famille à l’ancienne. Elounda Mare en vedette dans Low-Cost High Life. £££
VILLAGE DES ARCANES DE KALIMERA
Archanes, Crète (00 30 6977 460555 ; www.archanes-village.com). Pour battre les bus touristiques qui descendent quotidiennement sur Knossos, enregistrez-vous dans ce complexe de trois villas en pierre situé à 15 minutes en voiture. Faisant partie du réseau Historic Hotel of Europe, il est bien placé à Archanes, un village au cœur de la région viticole de Crète, et excellent pour les passionnés d’histoire. Le décor trouve le juste équilibre entre confort contemporain et charme rustique. £££
METOHI KINDÉLIS
Chania, Crète (00 30 28210 41321; www.metohi-kindelis.gr). Ce domaine vénitien juste à l’extérieur de La Canée ressemble à une ferme toscane et constitue une excellente retraite romantique. Trois magnifiques maisons d’hôtes, chacune avec sa propre piscine, sont situées dans une ferme biologique ombragée de palmiers et de fleurs de lilas. Les arches d’origine, les murs en pierre et les hublots sont contrebalancés par de belles antiquités et des meubles artisanaux. Les cuisines sont approvisionnées quotidiennement avec des friandises locales et des fruits de la ferme – les fraises sont célèbres dans toute la Grèce. £££
PORTO ELOUNDA
Elounda, Crète (00 30 28410 68000 ; www.portoelounda.com). Les chambres de Porto Elouna disposent de salles de bains en marbre et de terrasses privées (la plupart avec vue sur la mer) et certaines ont des piscines privées, mais le complexe est surtout connu pour abriter le premier spa Six Senses en Europe. Réparti sur 2 200 mètres carrés, le design intègre l’eau, la pierre, le verre et le bois. Avec un accent holistique, les traitements sont axés sur le soin et la réduction du stress. Porto Elounda en vedette dans les spas européens abordables. ££££
RETRAITE DE YOGA TRIOPETRA
Agios Pavlos, Crète (00 30 6944 711725; www.astanga.gr). Il y a une pénurie de logements décents dans le sud de la Crète, mais cette simple retraite de yoga surplombant la baie de sable d’Agios Pavlos est un endroit merveilleux pour profiter de la vue sur la mer et reconnecter l’esprit et le corps. £££
Où manger en Crète
Pour un petit-déjeuner anti-régime, offrez-vous une bougatsa (fromage mizythra chaud ou tarte à la crème saupoudrée de cannelle et de sucre) chez Iordanis, qui compte quelques points de vente à La Canée, ou Kir Kor sur la place Eleftheriou Venizelou à Iraklion. AVLI Xanthoudidou 22 & Radamanthios, Réthymnon, Crète (+30 28310 26213; www.avli.gr) Ce restaurant situé dans une cour ombragée de bougainvillées propose une interprétation sophistiquée de la cuisine crétoise. Les plats mémorables incluent le rouget mariné au citron vert avec du stamnagathi (légumes verts locaux) et le poulpe avec de la fava et de la betterave. Il y a aussi une sélection de fromages crétois et de vins grecs de la cave primée. De l’autre côté de la rue se trouve Raw Materials, où vous pouvez acheter des produits gastronomiques locaux. CALYPSO Elounda Peninsula All Suite Hotel, Elounda, Crète (+30 28410 68000; www.eloundapeninsula.com) Si vous en avez marre de la salade grecque, offrez-vous un dîner français raffiné dans ce restaurant au bord de l’eau. Il est populaire auprès des jeunes mariés, des armateurs et des milliardaires russes. Le chef exécutif Jacques Le Divellec possède un restaurant étoilé Michelin à Paris. I STERNA TOU BLOUMOSIFIS Vamos, Crète (+30 28250 83220) La quintessence de la taverne traditionnelle dans le village magnifiquement préservé de Vamos. Les spécialités comprennent la tarte au fenouil sauvage, les fleurs de courgettes farcies, le risotto aux calamars et aux olives et la chèvre rôtie au four à bois. En dessert, essayez les kaltsounia – des tartes au fromage croustillantes à la menthe et au miel – et un shot de tsikoudia (raki local). ODOS EGEOU Rue Egeou et Spanaki, Gonias, Héraklion, Crète (+30 28102 41410) Surplombant le port d’Héraklion, cette taverne est spécialisée dans les plats de poisson tels que les fruits de mer en papillote et les spaghettis de homard, ainsi que dans les plats crétois tels que les dakos (une sorte de pain d’orge garni de tomate, de fromage myzithra et d’origan). THALASSINO AGERI Vivlaki 35, Halepa, La Canée, Crète (+30 28210 51136; www.thalasino-ageri.gr) Les habitants évitent les restaurants touristiques qui bordent le port de La Canée et se dirigent plutôt vers cette taverne de fruits de mer. Regardez la lune se lever au-dessus de la vieille ville pendant que vous dînez sur une salade d’oursins et du bar grillé à des tables à quelques centimètres de l’eau. LE VIEUX PHÉNIX Baie de Finikas, au-delà de Loutro (+30 28250 91257; www.old-phoenix.com) Accessible uniquement en bateau ou à pied, cette taverne balnéaire idyllique est un retour en Crète avant le tourisme de masse. Prenez le bateau du port pittoresque de Sfakia à Loutro, puis suivez le sentier qui traverse la colline jusqu’à la baie de Finikas. Savourez une salade grecque avec de la feta maison, des côtelettes d’agneau (du troupeau du propriétaire) ou du poisson fraîchement pêché. Si vous ne supportez pas de partir, réservez une chambre vue mer pour 35 € la nuit. Pour le petit déjeuner, il y a le sfakiani pitta, une crêpe suintante de fromage de chèvre et de miel de thym. YIANNARAKIS Leoforos Ikarou 103 et G Georgiadou 38, Héraklion, Crète La Crète est célèbre pour ses produits laitiers. Ce glacier a des saveurs telles que le praliné aux amandes, le melon et la figue.
La meilleure vie nocturne en Crète
PAGOPOIEION Papayiamali 1, Place Agios Titiou, Héraklion, Crète Centre de la vie nocturne d’Iraklion, ce bar aménagé dans une ancienne usine de glace a des tables qui débordent sur la place. SYNAGOGUE Au large de la rue Kondylaki, La Canée, Crète Ce bar animé dans une ruine vénitienne est le meilleur endroit à La Canée pour les Daiquiri et l’observation des gens.
Que voir en Crète
DES ÉGLISES AGIOS GEORGIOS GALATAS Près de Mires, Crète Petite église du XIVe siècle, les murs intérieurs d’Agios Georgios Galatas sont recouverts de faibles restes de fresques des saints, et vous ne pouvez pas vous empêcher de sentir qu’il existe une sorte de lien éthéré entre cette chapelle byzantine et les ruines antiques d’Agia Triada et Phaestos (voir ci-dessous) juste en haut du sentier. PANAGIA KALIVIANI Près de Mires, Crète Panagia Kaliviani se trouve sur une colline à quelques kilomètres au-dessus de la côte sud de l’île, non loin de la ville de Mires et sur le chemin des plages de Matala et des ruines minoennes de Phaestos. Les bosquets d’oliviers qui semblent couvrir chaque centimètre arable du sol crétois s’éloignent dans toutes les directions. SITES HISTORIQUES TRIADE AGIA Près de Mires, Crète Un peu plus bas sur la colline du mont Ida depuis Phaestos, le plus important des sites crétois (voir ci-dessous), se trouvent les ruines d’un autre palais minoen, Agia Triada, qui aurait été une retraite estivale. Bien que plus petit que son voisin, il est plus évocateur. Il y a des colonnes ici et des passages étroits, et dans le cimetière voisin, de nombreux sarcophages en terre cuite peints ont été fouillés. KNOSSOS Près d’Iraklion, Crète Ce complexe de ruines minoennes a été mis au jour par l’archéologue britannique Sir Arthur Evans au début des années 1900. Jusqu’à la découverte d’Evans, l’existence d’une civilisation minoenne n’était qu’une question de spéculation. Le site excavé aujourd’hui est immense et des parties ont été reconstruites de manière controversée pour aider les esprits littéraux. Knossos attire des milliers de visiteurs chaque jour, une visite peut donc devenir une mêlée en sueur. Mais malgré les défauts, c’est un incontournable, principalement parce que le palais, avec ses centaines de petites chambres interconnectées, aurait été le labyrinthe de la légende. PHÈSTE Près de Mires, Crète Il ne reste plus grand-chose de Phaestos, mais les fondations en pierre sont en grande partie intactes et permettent d’imaginer la disposition de cet ancien palais minoen. Un grand escalier monte jusqu’à une longue cour, et il y a de nombreuses voûtes de stockage souterraines pour stimuler votre spéculation. Depuis la périphérie du site, les vues panoramiques sur la plaine sont splendides et vous pourrez également profiter d’une douce brise marine. MUSÉES MUSÉE ARCHÉOLOGIQUE D’HÉRAKLION Rue Xanthoudidou, Héraklion (+30 28102 79000) La plupart des trésors minoens de Crète ont été transportés au musée d’Iraklion. Plaque tournante des transports et de l’administration de la Crète, cette ancienne capitale est sans charme, mais le musée est une riche récompense en soi, et ses salles regorgent d’exemples frappants du style minoen : figures et fresques, statues en faïence, vases en terre cuite, amphores, cruches et les rhytons avec leurs motifs peints de feuillage et de vie marine. Et puis le travail de l’or : colliers et fermoirs, épingles à cheveux et haches à deux pointes, le tout délicatement exécuté.
Que faire en Crète
EXCURSIONS ÉGLISES ET MONASTÈRES Il y a des dizaines de monastères et d’églises en Crète, certains facilement accessibles, d’autres au bout de sentiers de montagne reculés. Il y a deux grands et anciens monastères dans la plaine de la péninsule d’Akrotiri près de La Canée, et une paire de minuscules monastères accrochés à la colline au-dessus de Neapoli. Et à quelques kilomètres d’Agios Nikolaos se trouve le plus grand trésor ecclésiastique de Crète, l’église du XIIIe siècle de Panagia Kera, une structure trapue à trois nefs avec de lourds contreforts soutenant les murs latéraux. À l’intérieur se trouve une exposition de fresques fanées aussi bonnes que tout ce que vous pouvez voir en Italie. NOURRITURE SUR LE PLATEAU LASITHI Les montagnes au-dessus de Neapoli s’ouvrent soudainement sur l’énorme et fertile plateau de Lasithi, situé dans un bol de la chaîne Dikti, où les fermes familiales produisent les légumes succulents et les yaourts riches qui animent la cuisine crétoise. Et, en passant, n’importe quelle modeste taverne en bord de route est un bon pari pour vous offrir un repas simple et délicieux – on pourrait penser que les Crétois ont inventé l’aubergine, et peut-être qu’ils l’ont fait. VIGNOBLES DE LA CRÈTE OCCIDENTALE La région au-delà de Sitia est couverte de vignobles qui produisent des vins très louables, en particulier des blancs.
Où faire du shopping en Crète
CARTELLA 7 rue Angelou, La Canée, Crète Cette jolie boutique vend des céramiques et des bijoux faits à la main. FANOURAKIS Place Nikiforou Foka, Héraklion, Crète Fondée en 1860, cette boutique vend des exemplaires exquis de bijoux minoens, ainsi que des pièces modernes. MARCHÉS Visitez les marchés de La Canée et d’Iraklion pour l’huile d’olive, le fromage, le miel et le paximadia, un pain crétois traditionnel.
Comment se rendre en Crète
COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI EasyJet (www.easyjet.com) dessert directement Iraklion depuis Gatwick et Manchester ; Aegean Airlines (www.aegeanair.com) et Olympic Air (www.olympicair.com) volent toutes deux du Royaume-Uni vers Iraklion et La Canée via Athènes.
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