Guide de voyage au Laos

Que voir au Laos

PLATEAU DES BOLAVENS Au-dessus de la vallée du Mékong se dresse la citadelle naturelle du plateau des Bolovens, dominant l’est de la province de Champassak. Ici, la chaleur accablante de la vallée du Mékong se transforme en une brise rafraîchissante, et les plantations de café et de thé prolifèrent sur la terre. D’une altitude moyenne de 600 m, le haut plateau a des rivières qui coulent dans toutes les directions puis plongent dans des forêts luxuriantes le long des bords dans une série de cascades spectaculaires, certaines de plus de 100 mètres de haut, avant de finalement se diriger vers le Mékong. CHAMPASAK ET LES RUINES KHMER La queue du Laos est ancrée par les régions de Champassak, Xekong, Attapu et Salavan. Le plus grand attrait de ces régions sont les dizaines d’anciens temples khmers dispersés dans les forêts tropicales luxuriantes et les rizières. Le plus célèbre de ces temples, Wat Phou, est le centre spirituel de la région et la principale attraction touristique ici. Wat Phou est l’une des ruines khmères les plus impressionnantes en dehors du Cambodge et se trouve à seulement plusieurs kilomètres de la charmante ville riveraine de Champasak, l’ancien siège royal du défunt royaume lao du même nom. LUANG PRABANG C’est l’ancienne capitale du Laos et respire la tranquillité à distance et la grandeur décontractée. Situé dans une vallée mince ombragée par des montagnes verdoyantes et les rivières Mékong et Khan, ce petit royaume de montagne existe depuis plus de mille ans et a été désigné site du patrimoine mondial en 1995. Louang Prabang est doté d’un héritage de rouge ancien -les temples aux toits et l’architecture franco-indochinoise, sans oublier la cuisine la plus raffinée du pays, sa culture la plus riche et son image de Bouddha la plus sacrée, le Pha Bang. L’héritage des temples bouddhistes Theravada, les maisons franco-indochinoises et la mystique royale confèrent au Laos une allure inégalée par aucune autre ville du Laos. Les habitants de Louang Phabang sont extrêmement fiers de leur rôle central dans l’histoire du Laos. Ils sont connus pour leurs manières cultivées dans le reste du pays et, dans les feuilletons du Laos, le médecin ou l’intellectuel parle invariablement avec un accent de Louang Phabang. CURIOSITÉS À LUANG PRABANG Si le temps est limité, la priorité absolue devrait aller à la vieille ville, marquée par l’UNESCO comme une «zone de préservation historique». Vous pouvez visiter les sites touristiques, du marché animé de Dala au temple le plus impressionnant de Louang Phabang, Wat Xiang Thong, en passant par le musée du Palais royal tout en réussissant à grimper jusqu’au cône d’or de Phou Si pour un coucher de soleil éblouissant, tout en un jour. Le lendemain, profitez de certains des sites autour de Louang Phabang en remontant le Mékong en bateau et en contemplant les centaines de Bouddhas dans les grottes sacrées de Pak Ou, ou en voyageant vers le sud à travers les collines environnantes jusqu’à l’une des deux principales cascades de la région, Kouang Si et Tad Se. Assurez-vous de vous imprégner de l’atmosphère langoureuse de la ville en vous promenant dans les rues du vieux quartier à l’aube, lorsque la légion de moines de la ville reçoit l’aumône, ou au crépuscule, lorsque l’air se remplit de chants d’un autre monde qui s’échappent des temples.

Pour lire le guide de CNTraveller.com sur Luang Prabang, cliquez ici.

VIENTIANE Ancienne colonie, Vientiane a été occupée puis abandonnée par les Mon puis les Khmers bien avant que le roi lao Setthathilat n’y déplace sa capitale de Louang Phabang en 1560. Lorsque les explorateurs français sont arrivés en 1867, ils ont trouvé la ville presque reconquise par les jungle et, en quelques décennies, contrôlait la majeure partie de ce qui est aujourd’hui le Laos, le Cambodge et le Vietnam. Lorsque Vientiane a été choisie par les Français pour être la capitale d’une division administrative de l’Indochine française, ils ont reconstruit la ville et aménagé son réseau routier. C’est de cette période (1899 à 1945) que date la collection des hôtels particuliers coloniaux français de la ville. VISITES DE VIENTIANE Deux jours suffisent pour voir les curiosités de Vientiane. Assurez-vous de visiter le monastère bouddhiste connu sous le nom de Wat Sisaket, qui est une bonne excursion d’une demi-journée, et Wat Simuang, le temple et le monastère les plus populaires de la ville. Une autre grande attraction est That Louang, l’édifice religieux le plus important du Laos, mieux vu au coucher du soleil pour les effets du coucher de soleil sur sa surface dorée. Outre les temples, le musée d’art lao, installé dans l’ancien temple royal de Haw Pha Kaew, et le musée révolutionnaire lao de l’ère socialiste méritent également une visite.

Où faire du shopping au Laos

VIENTIANE

Le marché du matin de Vientiane est le meilleur endroit pour commencer une visite shopping de la capitale. Bien que de nombreux produits n’aient que peu d’intérêt pour les étrangers, il existe de bonnes affaires à faire en ce qui concerne les vêtements et l’artisanat en coton filé à la maison. Outre le marché du matin, la plupart des boutiques de textile, de souvenirs et d’antiquités se trouvent sur les routes Samsenthai et Setthathilat.

Comment se rendre au Laos

AÉROPORT

L’aéroport international Wattay de Vientiane est le seul port d’arrivée légal au Laos pour les passagers aériens étrangers.

COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI

Il n’y a pas de vols directs depuis l’Europe. Au lieu de cela, les principales compagnies aériennes desservent Bangkok d’où vous prenez un vol quotidien d’une heure pour Vientiane. Si vous réservez un vol aller-retour avec Thai International Airways (020 7491 7953 ; www.thaiair.com), vous économiserez de l’argent en demandant deux billets : un Heathrow-Bangkok et un Bangkok-Vientiane.

Informations touristiques pour le Laos

Il est plus facile d’organiser des vacances via un voyagiste, car il peut être difficile de téléphoner depuis le Royaume-Uni et de trouver des personnes qui parlent anglais. Si vous voyagez indépendamment, il peut être utile de faire appel à un voyagiste au Laos, comme la SODETOUR (Société de Développement Touristique), pour réserver des hôtels et organiser votre voyage. Thanon Fa Ngum, Vientiane (00 856 21 216 314 ; fax : 21 216313 ; email : sodetour@laotel.com

Consultez toujours le ministère des Affaires étrangères avant de voyager.

Informations de voyage pour Laos

Thai Airways (0870 6060 911 ; www.thaiair.com) vole de Heathrow à Bangkok.

Bancock Airways (www.bangkokair.com) vole de Bangkok à Luang Prabang.

Compagnies aériennes du Laos (www.laoairlines.com) y vole depuis Bangkok et Chiang Mai.

Colonisé par les Français au XIXe siècle, bombardé par les Américains pendant la guerre du Vietnam, ce pays d’Asie du Sud-Est pourrait être censé traiter avec méfiance les visiteurs occidentaux. Il y a moins d’une décennie, il était plus ou moins inconnu des voyageurs occidentaux, mais au cours des dernières années, le Laos est devenu beaucoup plus accessible aux visiteurs étrangers. Les prix des visas ont baissé et les restrictions de voyage ont été pratiquement levées.
Bien qu’essentiellement un pays très pauvre, il est extrêmement beau et ses habitants sont accueillants et aimables. Assurez-vous de visiter l’élégante capitale coloniale Vientiane, les anciens temples khmers de Champassak et le royaume historique des montagnes de Luang Prabang.

Où loger au Laos

PLATEAU DES BOLAVES

STATION DE TADLO

Réservation auprès de SODETOUR, Paksé (00 856 31 212 175). Celui-ci dispose de 15 chambres dans des bungalows construits au sommet des cascades de Tad Hang. £

CHAMPASAK

LA SALA WAT PHOU

Réservez auprès de la SODETOUR (Société de Développement Touristique) Pakse 00 856 31 212 175. Cela a neuf chambres logées dans l’Hôtel Champasak rénové et rebaptisé. £

LUANG PRABANG

VILLA SANTI

Thanon Sakkarine, au large de Thanon Xieng Thong (00 856 71 212 267). La résidence de la princesse Manilai, vieille de 120 ans, compte 25 chambres décorées d’art et d’antiquités laotiennes. Le restaurant est populaire parce que le chef est la fille de Phia Sing, le chef personnel du dernier roi. £

AUBERGE CALAO

Maison d’hôtes Heuan Phak le Ca-Lao. Thanon Mékong (00 856 71 212 100). Il s’agit d’un manoir magnifiquement restauré de style sino-portugais des années 30 face au Mékong. Il dispose de cinq chambres, chacune avec une véranda donnant sur la rivière. £

PAKSE

L’HTEL SALACHAMPA

Thanon 14 (00 856 61 31 212 273). Cela offre d’immenses chambres dans une villa française restaurée. Réservez-en une dans l’ancienne maison, par opposition aux chambres plus récentes et moins chères construites à côté du bâtiment d’origine. £

HTEL PALAIS CHAMPASAK

Sur la route 13, à environ 1 km à l’est du centre-ville (00 856 31 212 263). Il s’agit du plus grand hôtel de Paksé et dispose de chambres et de suites sur cinq étages, ainsi que d’un club de billard et d’un centre de remise en forme. £

PHONSAVAN

AUBERGE DE PLAINE DE JARRES

(00 856 61 312 044). Connu localement sous le nom d’hôtel Phu Pha Daeng, il se trouve sur une crête tranquille au-dessus de la ville et entourant la vallée. Il dispose de 16 cabanes en pierre et bois. £

VIENTIANE

NOVOTEL BELVEDERE VIENTIANE

Thanon Samsenthai (00 856 21 213 570 ; www.novotel.com). Le plus grand hôtel international de Vientiane, avec centre d’affaires ouvert 24h/24, salle de sport, salle de jeux et discothèque. Il y a aussi un bureau de réservation aéroport et une navette aéroport gratuite. £

L’HTEL LAO PLAZA

63 Thanon Samsenthai (00 856 21 218 800). C’est l’un des hôtels les plus récents et les plus grands du Laos avec 142 chambres dont des suites exécutives et présidentielles. £

HTEL TAI-PAN

2-12 Thanon François Nginn (00 856 21 216 906). À un demi-pâté de maisons de la rivière, cela offre tout le confort moderne, y compris l’e-mail. Les tarifs comprennent le petit-déjeuner et la navette gratuite depuis l’aéroport. £

Où manger au Laos

VIENTIANE La scène culinaire au Laos s’est remarquablement améliorée depuis le début des années 1990. L’essor du tourisme a donné naissance à des restaurants pour presque tous les goûts. Fa Ngum Road comprend la rue principale des restaurants de Vientiane. Cependant, si vous prévoyez de sortir de Vientiane pour explorer d’autres régions, vous vous retrouverez avec un régime de riz frit et de nouilles. CAFÉS L’héritage français est le plus apparent dans la gamme de cafés et de boulangeries dans la ville. Healthy and Fresh est l’un des meilleurs (Setthathilat Road, juste à l’ouest de Nam Phou Place). Géré par des Canadiens, il sert de bons sandwichs, des quiches et du café, ainsi que d’excellents desserts. Les formules de petits déjeuners sont particulièrement bonnes, et il vaut peut-être la peine de s’approvisionner en viennoiseries avant les longs trajets. LE PARASOL BLANC 263 Ban Siboune Huang, Route Siboune Huang, Vientiane (00 856 21 215 090). Derrière le bâtiment de l’Assemblée nationale à Vientiane, cet hôtel restaurant propose une cuisine française avec quelques plats laotiens. STALLS Pour de la nourriture bon marché et savoureuse, les stands de nourriture en plein air sont un bon choix et peuvent être trouvés à proximité de tous les marchés de la ville. Pour la nourriture en journée, essayez les étals du marché du matin sur l’avenue Lane Xang, près du bureau de l’Autorité nationale du tourisme lao. Ici vous trouverez du bon style lao khao pun (nouilles en sauce). SUNSET BAR (00 856 12 510 79) Aka The End of the World, fin de Fa Ngum. Ceci est populaire parmi les expatriés qui vont regarder le coucher de soleil sur le Mékong.