Les vacances balnéaires classiques ont été perfectionnées sur l’île de Wight

Les vacances balnéaires classiques ont été perfectionnées sur l’île de Wight, à côté des cabines de plage et des stands de glaces, vous trouverez des hôtels élégants et des restaurants de première classe. Cette saine concurrence au sommet de la chaîne alimentaire n’est qu’un signe que l’île connaît une sorte de renaissance. Pendant des décennies, tout le littoral sentait le vinaigre et chaque vacancier était équipé d’un seau et d’une pelle en plastique. Maintenant, sans que personne ne se rende compte de ce qui s’est passé, l’île attire des gens branchés à la recherche de choses sympas à faire – et pas seulement pendant le festival de rock annuel. Surfeurs, gourmands, amateurs de culture, jeunes mariés et gourous du style sillonnent le Solent pour passer un bon moment. Wight est plus proche que Cornwall de Londres,
après tout, et il est plus facile de s’y rendre qu’en Europe.

Où séjourner sur l’île de Wight

CHERT

St Lawrence, près de Ventnor (0870 4584422; www.nationaltrustcottages.co.uk). Une maison du National Trust, c’est une chaîne joyeuse du chic des années 1970 – de la salle de bain orange Formica aux chaises Harry Bertoia. Pour quatre personnes. £

HTEL & RESTAURANT VUE MER

High Street, Seaview (01983 612 711 ; www.seaviewhotel.co.uk). Un endroit convivial avec un bon pub en son cœur. Seaview est un charmant village et une bonne base pour explorer l’île. £

L’HTEL DE HAMBROUGH

Hambrough Road, Ventnor (01983 856333; www.the hambrough.com). Ce nouvel hôtel de charme sert une excellente cuisine. La chambre du haut offre une vue sur la mer depuis la baignoire. £

L’HTEL ROYAL

Belgrave Road, Ventnor (01983 852 186 ; www.royalhoteliow.co.uk). Seul hôtel quatre étoiles AA sur l’île de Wight, le Royal Hotel dispose de 55 chambres et est situé dans la ville côtière victorienne de Ventnor. Le restaurant a reçu deux rosettes AA en 2007 pour la 10e année consécutive.

L’HTEL WELLINGTON

Belgrave Road, Ventnor (01983 856600 ; www.thewellingtonhotel.net). Dispose de chambres super-de-luxe avec terrasses privées. C’est un bon endroit pour s’asseoir avec un croissant et regarder la course de yacht autour de l’île. £

VACANCES VINTAGE

07802 758113; www.vintagevacations.co.uk. Cela propose un hébergement dans trois remorques US Airstream magnifiquement restaurées dans un champ près de Newport. C’est une sorte de camping ironique. £

Où manger à l’île de Wight

BAYWATCH SUR LA PLAGE

Duver Road, St Helens (01983 873259). Un restaurant magnifiquement situé au bord de l’eau avec une plage de sable et une vue sur le Solent et la Manche depuis la terrasse ensoleillée et le restaurant. Baywatch est spécialisé dans les fruits de mer frais – crabe local, homard, plie, bar et moules fraîches. Un plateau de plats du jour est également disponible avec une sélection de steaks, viandes, pâtes et plats végétariens. Les heures d’ouverture en début et en fin de saison peuvent varier en fonction de la météo. Réservez pour le dîner.

LE BATEAU

Steephill Cove, Ventnor (01983 852747). Le hangar à bateaux a un petit casier à l’avant, ouvert sur la mer, assez grand pour une seule table. Beau temps, mauvais temps, c’est l’endroit parfait pour un déjeuner romantique.

L’HTEL GEORGE

Quay Street, Yarmouth (01983 760331; www.thegeorge.co.uk). C’est le seul restaurant étoilé Michelin de l’île.

LA NOUVELLE AUBERGE

Shalfleet (01983 531314; www.the new-inn.co.uk). Le New Inn propose la meilleure cuisine de pub de l’île. C’est confortable à l’intérieur et venteux à l’extérieur sur le pont supérieur, et il y a beaucoup de variété sur le menu variable : cocktail de crabe et de crevettes avec du pain croustillant, thon au citron vert et à la ciboulette, jarret d’agneau avec purée d’ail.

L’OCÉAN

L’hôtel Hambrough. (Voir Où loger). Menu trois services pour deux. Ce nouveau restaurant est situé dans un splendide boutique-hôtel, The Hambrough, (voir Où séjourner) qui a ouvert ses portes à Ventnor l’année dernière. Mackenzie dirige les deux établissements avec le directeur français du Hambrough, Frédéric Sol. Sol est venu sur l’île en provenance du meilleur restaurant du Royaume-Uni en dehors de Londres selon les Tatler Restaurant Awards de cette année.

LE CAFÉ DE L’ÉTANG

Bonchurch Village Road, Bonchurch (01983 855666; www.thepondcafe.com). C’est un endroit fabuleux pour un sandwich ou une soirée. Le Pond Café à Bonchurch est minuscule, mais il a l’attraction gravitationnelle d’une étoile naine. Les visiteurs et les habitants viennent de toute l’île pour y manger, mais lors d’une soirée d’été donnée, bien plus sont rejetés que de réussir à mettre les pieds sous l’une de ses nappes magnifiquement nettes. La cuisine justifie à elle seule le petit saut à travers le Solent : croustillant de poitrine de porc confit à la purée de pomme et gingembre, risotto de fruits de mer aux herbes douces et parmesan, gratin de poire pochée à l’Amaretto et crème Chantilly. Jusqu’à l’année dernière, The Pond était dirigé par Andrew Thomson, un Écossais de 28 ans qui a appris son métier en France et en Andorre. « Certaines parties de l’île sont encore consacrées à la barbe à papa et à la crème glacée », dit-il. « Mais il y a plein de gens dans le coin qui paieront pour manger dans un très bon restaurant, tant que les prix ne sont pas exorbitants. » Le successeur de Thomson en tant que chef cuisinier est Simon Mackenzie, qui maintiendra la tradition informelle de « belle brasserie » de l’étang tout en s’occupant également de la sœur légèrement plus spacieuse et plus sophistiquée de l’étang, The Ocean.

LE PRIORY BAY OYSTER BAR & GRILL

Priory Drive, Seaview (01983 613146; www.priorybay.co.uk). Un peu plus qu’une grande cabane dans les bois, c’est un endroit idéal pour une soirée d’été. Vous pouvez voir et entendre les vagues à travers les arbres et manger du poisson grillé à la belle étoile. Le restaurant appartient au très chic Priory Bay Hotel, qui se trouve à travers les bois et en haut de la colline.

Que voir sur l’île de Wight

BONCHURCH

Bonchurch est un bon endroit pour commencer une visite de l’île. C’est un charmant village feutré qui zigzague dans une série de lacets le long de St Boniface Down. La falaise en surplomb signifie qu’une partie du village est en permanence enveloppée d’ombre verte, tandis que d’autres parties sont inondées de soleil méridional. Ici, du côté abrité de l’île, le climat est presque tropical. Ainsi, alors que l’architecture victorienne austère est typiquement anglaise, les jardins exotiques semblent appartenir à Majorque. Le village de Bonchurch vit dans la rémanence artistique de son apogée du XIXe siècle. C’est ici que Dickens s’est mis au travail sur David Copperfield. Il l’a appelé « le plus bel endroit que j’aie jamais vu de ma vie, à la maison ou à l’étranger », et a passé ses après-midi à jouer aux rondes avec les habitants de Monk’s Bay – qui, grâce à l’érosion, est maintenant à peine assez large pour balancer une chauve-souris. Le sud de l’île regorge d’associations littéraires datant de l’époque victorienne, la dernière fois c’était un endroit vraiment à la mode.

Crique escarpée

Steephill Cove est une plage aussi isolée et charmante que n’importe quelle autre en Europe. Il semble avoir capturé et distillé tout ce qu’il y a de meilleur sur le bord de mer traditionnel anglais. Quand la marée est basse, c’est un petit terrain de jeu ensoleillé. L’étendue de sable est assez grande pour une partie de cricket de plage, et aux limites, il y a des rochers sur lesquels grimper, des piscines rocheuses pour aller pêcher en crabe et de petits ruisseaux qui descendent jusqu’à la mer et remplissent les douves des châteaux de sable le long du chemin . L’odeur salée des algues en train de sécher ne manquera pas d’éveiller l’envie d’un sandwich au superlatif café, ou d’un pâté de crabe tout chaud sorti du four, acheté à la porte de la cuisine de la maison des Wheeler ; la famille y est pêcheur depuis l’époque médiévale. La douzaine de maisons autour de Steephill Cove sont une sorte de musée en plein air de l’architecture balnéaire anglaise : il y a un manoir édouardien fier mais minable, une cabane de plage ou deux, une chaumière, quelques boîtes des années 1970 avec de vastes fenêtres pour en profiter au maximum. de la vue. Il y a aussi le restaurant Boathouse (voir Où manger), qui semble avoir été bricolé à partir de morceaux de bois flotté. Ici, vous pouvez vous asseoir sur la véranda avec un verre de vin et déjeuner.

SAINTE HÉLÈNE

St Helens est un petit ovale d’une baie juste en bas de la route du village de pêche et de plaisance de Seaview. A l’extrémité gauche se dresse le dernier d’un ancien clocher d’église. Sa face vers la mer est peinte en blanc, pour servir de marque pour l’expédition. Deux types de voiliers sont utilisés dans ces régions : le Sea View Yacht Club est composé de Mermaids, tandis que le club rival de Bembridge privilégie les Redwings. Par beau temps, vous pouvez vous asseoir dans le café Baywatch on the Beach et regarder des bancs de jolies sirènes et des troupeaux d’ailes rouges filer dans les eaux peu profondes. Et de près, vous pourriez même voir la forme élégante du QE2 alors qu’il fait sa sortie majestueuse de Southampton et glisse vers la mer. Vous pouvez admirer les curieux forts du XIXe siècle qui cloutent le Solent comme des boutons sur l’uniforme d’un musicien. Ce sont les dernières choses que vous voyez lorsque vous quittez l’île pour retourner sur le continent. L’avant-dernier, si vous êtes sage, est l’abbaye de Quarr, un monastère en activité à un mile de Ryde. Ici, vous pouvez manger des scones forgés dans la prière dans le jardin et vous émerveiller devant la maçonnerie du nouveau bâtiment de l’abbaye. Il a été conçu dans les années 1930 par l’un des moines et est une version moderne terriblement intelligente et réfléchie de la tradition gothique.

LA MARCHE DE TENNYSON

Le lauréat Lord Tennyson a attiré les foules sur l’île de Wight. Il avait une maison près de Freshwater, où les fans de littérature venaient le regarder bouche bée. Pour leur échapper, il irait marcher sur le bas voisin qui porte maintenant son nom. Vous pouvez suivre les traces de Tennyson, en commençant par son monument – une grande croix celtique en pierre. De sa base, vous pouvez regarder vers le nord à travers l’île jusqu’à l’étroit ruban du Solent et le continent au-delà ; regardez vers le sud et tout ce que vous verrez, c’est la grande étendue brumeuse de l’océan Atlantique. Mais votre chemin mène à l’ouest, où l’île s’amenuise et descend comme un entonnoir vert. Si vous marchez sur un ou deux kilomètres, vous arriverez à l’extrémité ouest de l’île. Voici une masse angulaire de murs de béton, de marches et de bunkers, ressemblant à Alcatraz après une frappe nucléaire, appelée Needles Point. Il s’agissait d’un site secret d’essais de fusées pendant les premières années froides de la guerre froide – et il est maintenant abandonné à l’exception d’une petite exposition. Les aiguilles elles-mêmes sont trois morceaux plats de craie qui dépassent de la mer comme les premières dents de lait d’un bébé.

Activités à Île de Wight

FERME D’AIL

(01983 865378; www.thegarlicfarm.co.uk). Visitez la Garlic Farm à Newchurch, où vous pouvez acheter des têtes d’ail d’éléphant de la taille d’une batte de baseball. Il existe également une gamme de délicieux chutneys aux noms originaux tels que Cheeky Monkey (banane et ail), Vampire’s Revenge (piquant et ail) et Love Garlic (ail et muscat).

CRÈME GLACÉE

Wootton (01983 883 545 ; www.minghella.co.uk). Les cornets du père méritent d’être aussi fêtés que les films du fils. Vendu dans toute l’île et au Centre Minghella.

MAISON OSBORNE

(01983 200022; http://www.english-heritage.org.uk). La reine Victoria était l’archétype de l' »overner » – un habitant du continent qui achète une maison de vacances sur l’île. C’est la maison qu’elle aimait le plus, et l’endroit où elle est morte dans les bras de son petit-fils adoré, le Kaiser Guillaume II d’Allemagne.

Comment se rendre à l’île de Wight

Hovertravel (01983 811000 ; www.hovertravel.co.uk) propose un service d’aéroglisseur entre Southsea et Ryde, avec des départs toutes les 30 minutes. Red Funnel Ferries (0870 4448898 ; www.redfunnel.co.uk) navigue entre Southampton et East et West Cowes. La traversée dure 55 minutes. Le service réservé aux passagers Red Jet Hi-Speed ​​de la même compagnie relie Southampton et West Cowes en seulement 22 minutes. Wightlink Ferries (0870 5827744 ; www.wightlink.co.uk) exploite un service FastCat pour les passagers piétons uniquement entre la gare portuaire de Portsmouth et Ryde Pier Head (15 minutes), avec des trains de correspondance à chaque extrémité.

Quand partir sur l’île de Wight

L’île de Wight bénéficie de ses températures les plus élevées et de ses précipitations les plus faibles pendant les mois d’été, le meilleur moment pour de longues promenades et des déjeuners en plein air. Le meilleur mois pour visiter est juillet.

Informations touristiques sur l’île de Wight

Appelez Isle of Wight Tourism au 01983 813813 ou visitez www.islandbreaks.co.uk.

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