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Les stations balnéaires de la péninsule d’Istrie sont parmi les plus grandes attractions touristiques de la Croatie, mais les connaisseurs prennent également le temps de se rendre à l’intérieur des terres. Loin des complexes balnéaires et hôteliers, l’Istrie est une quantité inconnue. La péninsule a été cédée des Romains aux Byzantins aux Allemands, et bien que l’italien soit aujourd’hui une langue minoritaire, elle a toujours une certaine autonomie, avec ses propres écoles, centres culturels et musées.
Les colonies de camping-cars nudistes et les hôtels laids des années 1960 des stations balnéaires de la côte ouest sont assez faciles à éviter; restez dans la charmante ville de Rovinj et assurez-vous de consacrer au moins quelques jours à l’intérieur. Ne manquez pas de visiter Porec, qui possède l’une des églises byzantines occidentales les plus importantes en dehors de l’Italie, et Pula, l’un des amphithéâtres romains les mieux conservés au monde.
De nos jours, des Vénitiens, des Viennois, des Genevois et des Londoniens visitent, beaucoup désireux d’acheter en Istrie avant que la Croatie ne rejoigne l’UE. Allez-y maintenant avant que la gentrification ne s’installe.
Où séjourner en Istrie
ISTRIE INTÉRIEURE
STANCIJA 1904
Smoljanci 2-3 (00 385 52 560022 ; www.ferienhaus-istrien.com). La dernière chose autour de ces pièces est agroturizame. Cela ne veut pas dire mettre la botte aux touristes ; il s’agit de vacances à la ferme – qui ici, comme en Italie, n’ont pas grand chose à voir avec le salage des vaches ; ils sont plus sur la paix et la tranquillité rurales et, le plus souvent, une grande piscine. Il y en a maintenant plus de 200 rien qu’en Istrie. L’un des plus beaux est Stancija 1904, une ferme en pierre joliment restaurée à l’ombre d’un frêne étalé dans un petit village à quelques kilomètres à l’ouest de Svetvincˇenat. Il y a deux appartements, chacun pouvant accueillir deux ou trois personnes, et une maison pouvant accueillir jusqu’à huit personnes. £
MOTOVUN
HTEL KASTEL
Trg Andrea Antico 7 (00 385 52 681607; www.hotel-kastel-motovun.hr). L’hôtel Kastel est moins avenant à l’intérieur que ne le suggère sa façade rouge Pompéi, mais les chambres modernes sont assez confortables et certaines de celles à l’arrière offrent une vue magnifique. £
POREC (PARENZO)
La plupart des grands voyagistes stationnent leurs clients au sud de la ville dans les stations balnéaires de Plava Laguna et Zelena Laguna, avec leurs plages de galets, leurs forêts de pins et leurs pistes de mini-golf, ou
à l’hôtel Fortuna, sur une petite île du port. Les voyageurs indépendants sont susceptibles de se sentir plutôt mis à l’écart par l’esprit de corps venteux qui règne dans de tels endroits.
HTEL NEPTUN
Obala M Tita 15 (00 385 52 400800). En ville, la meilleure option est l’hôtel Neptun, un bloc moderne près du port à la lisière de la vieille ville. Il est confortable et efficace, mais manque un peu de caractère. £
ROVINJ (ROVIGNO)
LA VILLA ANGELO D’ORO
Via Svalba 38-42 (00 385 52 840502; www.rovinj.at). C’est la seule ville de la côte istrienne à proposer un hébergement vraiment charmant dans des bâtiments historiques. Il s’agit notamment de l’hôtel le plus attrayant de la péninsule, la Villa Angelo d’Oro, un palais épiscopal du XVIIe siècle qui a été converti en un hôtel de charme chaleureux et ancien de 24 chambres avec un sauna et un joli jardin pavé. £
VILLA CISSA
Zdenac 14 (00 385 52 813080 ; www.villacissa.com). Pour les séjours plus longs, ou pour ceux qui aiment l’idée de vivre la dolce vita aux côtés des habitants, la Villa Cissa, au cœur de la vieille ville, dispose de trois appartements décorés avec goût pouvant accueillir de deux à six personnes. £
Où manger en Istrie
GROZˇNJAN BASTIA Svibnja 1 (00 385 52 776370). Une taverne modernisée mais toujours bon marché et joyeuse au centre du village. GIANCARLO ZIGANTE U Gorjan 5 (00 385 52 776099). Le roi local de la truffe Giancarlo Zigante (chercheur de la plus grosse truffe du monde) a ouvert ici une succursale de son empire Zigante Tartufi – un bon endroit pour s’approvisionner en truffes noires et blanches pour lesquelles le nord de l’Istrie est célèbre. TOKLARIJA Sovinjsko Polje 11 (00 385 52 663031). Notre prix pour la gostiona (auberge de campagne) la plus pittoresque d’Istrie revient à Toklarija, une petite place sculptée dans un ancien moulin à huile dans le hameau viticole de Sovinjsko Polje. Il est spécialisé dans les plats aux truffes et aux champignons. Ceux qui parviennent à trouver l’endroit méritent également un prix ; rouler à mi-chemin sur la route Motovun-Buzet puis trouver quelqu’un à qui demander. Fermé le mardi ; réservation indispensable. LIMSKI KANAL LE VIKING (00 385 52 448223). La journée classique au sud le long de la côte jusqu’au Limski Kanal, un fjord dont la faible salinité le rend parfait pour l’ostréiculture et la mytiliculture. De la poignée de restaurants, c’est celui avec les meilleures références gastronomiques. Sa pièce de fête est une assiette mixte de moules, de palourdes, de coquilles de tapis, de pétoncles et de coquilles de l’arche de Noé (qui, comme le met en garde Alan Davidson dans Mediterranean Seafood, ne sont «pas un plat approprié pour ceux qui ont un système digestif fragile»). MOTOVUN BARBACAN Barbacan 1 (00 385 52 681791). L’endroit où manger à Motovun, c’est aux deux tiers de la rue principale escarpée. Pâté de foie de volaille maison à la truffe noire et à l’oignon, saumon avec purée de céleri-rave dans une sauce au vin de Malmsey : la nourriture est étonnamment aventureuse pour les bois de l’Istrie, mais elle est à la hauteur de ses ambitions. Fermé le mardi sauf juillet-août et déc-janv.
MONDO KONOBA 1 Barbacane (00 385 52 681 791). Un petit restaurant familial sous les murs imposants de Motovun. Essayez les œufs brouillés aux truffes noires et le bifteck à la sauce aux noix.
POREC ULIXES Decumanus 2 (00 385 52 451132). Situé dans la vieille ville, juste à côté du Decumanus, il s’agit d’une konoba (taverne) confortable avec un thème nautique classique et un menu axé sur les fruits de mer. Optez pour la coda di rospo (lotte). En été, il y a quelques tables à l’extérieur sous un olivier centenaire. PULA (POLA) VALSABBION Pjescana Uvala IX 26 (00 385 52 218033; www.valsabion.com). Si vous décidez de dormir ici, combinez votre séjour avec un dîner gastronomique. C’est actuellement le restaurant le plus apprécié d’Istrie, et les applaudissements sont pour la plupart mérités. Il surplombe un nouveau port de plaisance dans le complexe de Valsabbion, une nouvelle banlieue cossue sur la mer qui sent encore le ciment humide. Le restaurant est le genre d’endroit où les plats sont datés selon l’année de leur introduction, où les verres changent avec le vin choisi, où les hommes d’affaires concluent des affaires obscures à la table voisine. Au programme : purée de potiron et marrons (un peu tiède) et soles farcies de Saint-Jacques gratinées (délicieuse). Les chambres sont plus business-intelligentes que design ; mais ce sont des endroits assez bons pour dormir après le dîner. Demandez une suite premier pour l’espace et une vue sur la mer. £ ORFEJ Kandlerova 6 (00 385 52 214405). Dans la vieille ville, Orfej est un bar-pizzeria pas cher et convivial non loin du Forum, avec de bonnes pizzas à base fine. LE CAFFÉ DEGLI SPECCHI Le Caffé degli Specchi, le célèbre café au bord de l’eau Belle Époque de la ville, a été fermé pour une rénovation complète au moment de la rédaction – à la grande inquiétude des chiens de garde du patrimoine local. ROVINJ (ROVIGNO) KANTINON 17 Obala Aldo Rismondo (00 385 52 816075). De loin le meilleur des restaurants de poisson autour du port de Rovinj, et un excellent rapport qualité-prix aussi. La viande est aussi bonne que le poisson, l’ambiance est vive et l’éclairage est aveuglant.
LA PUNTULEINA Sv Krizˇ 38 (00 385 52 813186). À proximité, La Puntuleina est un restaurant et un bar à vin au bord de l’eau qui fonctionne mieux comme arrêt apéritif au coucher du soleil : la vue depuis la terrasse des maisons de Rovinj s’élevant au-dessus des vagues est incroyablement photogénique. MONTE Montalbano 75 (00 385 52 830203; www.monte.hr). Un restaurant très coté à côté de la cathédrale. SANTA CROCE Sv Krizˇa 11 (00 385 52 842240). Vous mangerez extrêmement bien à Santa Croce, un nouveau lieu élégant et convivial sur une petite place, qui souligne le côté italien de la tradition culinaire locale dans des plats tels que les calamars grillés et les tagliatelles aux cèpes ; il sert également un excellent dessert mousse cappuccino. ULIKA Svalbe 34 (00 385 52 818089; www.ulika.hr). Un autre bon point d’eau est Ulika, à quelques pas de la Villa Angelo d’Oro. Ancien cellier et auberge de pêcheur, cette minuscule taverne est aussi appréciée des locaux que des touristes. C’est le genre d’endroit où l’on vient prendre un verre et où l’on finit par rester toute la soirée, alimenté par du vin de Teran robuste et de grandes assiettes de fromages et de charcuterie.
CAVE À VIN AU MONTE MULINI A Smareglia (00 385 52 636000; www.montemulinihotel.com). Cuisine raffinée haut de gamme dans la crypte de l’hôtel. Le plat phare est le bar Pierre Gagnaire ; le poisson est surmonté de minuscules dés de pomme et repose sur une crème de pommes de terre ratissée en sillons nets comme le gravier d’un jardin zen.
Où boire
VIECIA BATANA 8 Trg Maršala Tito, Rovinj. Le plus vieux café de Rovinj et le meilleur endroit pour une pause-café en milieu de matinée. Le café est excellent, la terrasse est légèrement parfumée de fumée de cigarette et la vue est sur le port animé et la place animée.
VELI JOŽE 1 Sveti Križa, Rovinj. Un bar nautique joyeux qui ressemble à une joint-venture entre Jules Verne et Captain Hook, rempli à ras bord de bric-à-brac maritime comme des combinaisons de scaphandrier et des morceaux de navire. Un bon endroit pour une bière pré-prandiale.
KAYA ENERGY BAR & GALLERY Vincenta iz Kastva 2, Grožnjan. Café-bar cool et sombre à l’ambiance hippie dans la pittoresque ville de montagne de Grožnjan.
Que voir en Istrie
GROZNJAN
Un petit village plein d’artistes et de musiciens, c’est aussi joli que n’importe quel hameau toscan trop restauré, et plutôt moins twee.
MOTOVUN
La belle ville vallonnée de Motovun (Montona) est célèbre pour ses remparts et son festival du film, qui rassemble 40 000 amateurs de cinéma indépendant dans la campagne Istrie pendant cinq jours en juillet.
POREC
Porec possède l’une des églises byzantines occidentales les plus importantes en dehors de l’Italie.
PULA
Quelle que soit la préparation de l’arène romaine de Pula, cela reste un choc : c’est l’un des amphithéâtres les mieux conservés au monde, du moins à l’extérieur. Il a été construit par les Romains à grande échelle, avec une capacité de 23 000 personnes.
ROVINJ
Cette ville est tout à fait charmante, imbriquée piazza sont pleins de locaux qui se rencontrent, boivent et jouent aux cartes. Au point culminant se dresse la cathédrale, un immense monument baroque dédié à la patronne de la ville, Euphémie, une sainte du IVe siècle originaire de Constantinople. Autrefois une île, bien qu’elle soit reliée au continent depuis 1763. Entre le XIIIe et le XVIIIe siècle, Rovinj était, comme la plupart des villes côtières d’Istrie de toute taille, un vassal de Venise et une escale importante sur la route adriatique vers Constantinople. . De nos jours, les Vénitiens, les Berlinois et certains Londoniens affluent ici pour s’approprier des propriétés dans la vieille ville, dont les prix sont désormais comparables à ceux des stations balnéaires italiennes chi-chi.
SVEVINCENAT
Un village avec une belle place principale, une fière coquille vide d’un château et bien plus d’églises qu’il ne pourrait en utiliser ; tout l’endroit pue la grandeur fanée.
Ce qu’il faut faire
Partez pour un parcours artistique à Grožnjan En été, la ville se transforme en une retraite d’artistes. Presque chaque chalet est une galerie ou un studio, et de la musique sort des fenêtres. Promenez-vous dans les rues pavées, assistez à un spectacle en plein air et achetez de l’art et de l’artisanat.
Prendre le ferry pour Crveni Otog ‘Red Island’ est un ferry qui part de Rovinj. Les plages sont bonnes (mais parfois bondées), et il y a un fabuleux restaurant, Lanterna, dans une folie du XIXe siècle en ruine. Après le déjeuner, promenez-vous dans les bois.
Marchez sur les murs de Motovun La ville de Motovun s’accroche à la montagne de l’autre côté de la vallée de Mirna depuis Grožnjan. De ses remparts, vous dominez les vignes où le cépage Teran pousse en rangs enrégimentés. Allez-y le soir et regardez le soleil se coucher sur la lointaine Adriatique.
Comment se rendre en Istrie
AÉROPORT
Trieste est l’aéroport italien le plus proche. En dehors de la haute saison, le trajet en voiture est étonnamment rapide, comptez deux heures jusqu’à Porec. Il n’y a aucun problème à traverser les frontières slovène et croate avec une voiture de location, à condition de la rapporter au point de prise en charge.
COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI
Ryanair (0871 246 0000 ; www.ryanair.com) vole de Stansted à Trieste, l’aéroport italien le plus proche.
Quand partir en Istrie
Allez-y en plein été, la période la plus chaude et la plus sèche de l’année. Les stations balnéaires regorgeront de touristes mais les villages de l’intérieur et agroturizame les chambres d’hôtes devraient être beaucoup plus paisibles.
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