Guide de voyage à Cracovie

L’ancienne capitale de la Pologne et la plus ancienne ville universitaire se situe dans une large vallée sur les rives de la Vistule, et est un trésor de la culture nationale et d’une beauté éblouissante. Son ancienne et élégante vieille ville a été inscrite sur la liste des sites historiques mondiaux de l’UNESCO. Il est idéal pour un long week-end, sans les hordes de touristes et les prix élevés. Laissez-vous éblouir par son art et son architecture, du baroque à l’Art nouveau, de la renaissance au gothique, et par le pur spectacle de la ville.

Où loger à Cracovie

HTEL ELEKTOR

Ulika Szpitalna 28 (00 48 12 423 2317). Une option intelligente dans un emplacement central, qui bénéficie d’un bon restaurant et d’un bar à vin. Les chambres ont été restaurées dans le style des appartements privés du XIXe siècle. £

HTEL FRANCUSKI

Ulika Pijarska 13 (00 48 12 422 5122). Situé près de la porte St Florian, ce vieux bâtiment confortable et atmosphérique propose des chambres doubles confortables et dispose d’un restaurant servant une cuisine française. £

HTEL POD ROZA

Ulika Florianska 14 (00 48 12 422 1244). Traduit par « Sous la rose », l’hôtel Pod Roza a été créé au début du XIXe siècle et est l’un des hôtels les plus élégants et les plus charmants de la ville. £

Où manger à Cracovie

ALEF

Ulika Szeroka 17 (00 48 12 421 3870). Sert une cuisine juive de haute qualité, ainsi que des concerts réguliers de Klezmer la musique.

CHIMÈRE

Ulika Swiat Anny 3 (00 48 12 423 2178). Cela a du bortsch fin et des filets de veau roulés qui sont populaires auprès des habitants.

JAMA MICHALIKA

Ulika Florianska 45. Un fabuleux café Art Nouveau servant de délicieuses pâtisseries.

RESTAURACJA HAWELKA

Rynek Glowny 34 (00 48 12 422 0631). Celui-ci sert une excellente cuisine d’Europe de l’Est servie dans l’élégante Sala Tetmajerowska.

RESTAURACJA POD ANIOLAMI

Ulika Grodzka 35 (00 48 12 421 3999). Traduit par « sous les anges », il s’agit d’un élégant restaurant de cave servant d’excellentes truites et canards. Vous pouvez opter pour les stéréotypes traditionnels de la cuisine est-européenne ou pour des plats plus subtils et modernes.

LE WIERZYNEK

Rynek Glowny 15 (00 48 12 422 9896). Cuisine traditionnelle servie dans un cadre historique.

Que voir à Cracovie

AUSCHWITZ

Des services réguliers de train et de bus relient Cracovie à la ville industrielle d’Oświęcim, à 50 km à l’ouest. C’est ici en 1940 que les nazis ont construit leur camp d’extermination le plus grand et le plus notoire, Auschwitz-Birkenau, où environ quatre millions de personnes sont mortes pendant la Seconde Guerre mondiale. Le musée, ouvert de 8h à 15h, adopte une approche « sans retenue » et l’expérience peut être pénible, chaque détail horrible de la vie dans le camp est documenté.

KAZIMIERZ ET LE SYNGAGOGUE BAROQUE ISAAK

En marchant vers le sud depuis le pied du château de Wawel vers le pont Pilsudski, vous entrez dans l’ancienne colonie juive de Kazimierz. Les années de la Seconde Guerre mondiale ont changé la zone au-delà de toute reconnaissance, en quatre ans, la communauté juive qui avait vécu dans la ville pendant au moins 600 ans a été pratiquement effacée et aujourd’hui, le quartier n’est plus que l’ombre de lui-même. C’est une surprise de découvrir que bon nombre des rues pittoresques dans lesquelles cette tragédie a eu lieu ont survécu, et c’est ici que Steven Spielberg a décidé de fonder le ghetto dans la liste de Schindler.

Il ne reste qu’une petite population juive à Cracovie et une petite congrégation, principalement âgée, fréquente toujours la synagogue Remu’h du XVIe siècle sur Ulica Szeroka à Kazimierz, mais la plupart des autres synagogues fonctionnent désormais uniquement comme des musées. Le plus beau est la synagogue baroque Isaak. Il n’y a pas grand chose à voir à l’intérieur : quelques inscriptions en hébreu ; quelques photographies grandeur nature; des images découpées d’hommes en prière et quelques vidéos. Le premier film montre un groupe de Juifs hassidiques voyageant en Palestine dans les années 1920. Le second est un documentaire sur le travail d’une agence médicale juive juste avant la Seconde Guerre mondiale. Les autres films ont été réalisés par la Gestapo à des fins de formation et certains événements se sont déroulés juste devant les portes de la synagogue. Les scènes les plus choquantes de toutes enregistrent le nettoyage du ghetto de Podgórze. Ouvert de 9h à 19h tous les jours sauf le samedi.

RYNEK LUMINEUX

Le marché de Cracovie est Rynek Glowny, situé au centre de la vieille ville historique de la ville. C’est un espace magique de flèches gothiques groupées et de façades classiques. Les acheteurs se rendent dans les boutiques et les galeries des rues environnantes – Florianska, Grodzka et Swietego Janvie avec des buveurs dans les terrasses des cafés, quelques touristes et quelques musiciens ambulants des hauts plateaux plus au sud, vêtus de vestes, de culottes et de bottes aux couleurs vives. Des dames âgées, dégustant des pâtisseries à la crème, observent le spectacle depuis le café du Sukiennice, l’énorme Halle aux Draps Renaissance au centre de la place.

LE MUSÉE CZARTORYSKI

Le Czartoryski est le plus ancien musée de Pologne et a commencé comme la collection privée de la princesse Izabela Czartoryska (1746-18350), qui a amassé une grande collection d’art et de souvenirs polonais. La salle la plus célèbre contient un seul chef-d’œuvre et un cadre photo vide. Le tableau manquant est le Portrait d’un jeune homme de Raphaël qui a disparu pendant l’occupation nazie. Mais Léonard de Vinci est sinueux et séduisant Dame à l’hermine reste, une ode à la chasteté de Cecilia Gallerani, la maîtresse préférée du duc de Milan. Ailleurs, le musée, créé par la famille Czartoryska en 1876, a des allures de collection privée. Parmi les autres faits saillants, citons Rembrandt Paysage avec le bon samaritain. Des cabinets de curiosités rappellent le goût des individus excentriques, tandis que de magnifiques fausses ceintures orientales proclament la croyance de la famille qu’ils descendent des légendaires guerriers sarmates d’Asie centrale.

LA GALERIE DE LA SUKIENNICE

C’est l’un des monuments architecturaux les plus connus de Cracovie. De forme rectangulaire, la Halle aux Draps était le principal centre commercial de la cité médiévale, entourée de tous côtés par un labyrinthe d’étals de marché. Profitez des fantasmes morbides des peintres cracoviens du XIXe siècle dans la galerie ici : des femmes aux yeux sauvages sur des chevaux cabrés avec des coiffures glam-rock.

LE MARACKI

C’est l’église historique la plus spectaculaire de Cracovie, et l’immense maître-autel de Veit Stoss, un Allemand du XVe siècle, peut être visité tous les jours de 11h50 jusqu’à la messe du soir. Sculpté dans du bois de tilleul, doré et peint, le retable est une interprétation visionnaire de la vie de la Vierge Marie. La Vierge elle-même se lève, sous un dais gothique mousseux, pour son couronnement au ciel.

CHÂTEAU DE WAWEL

Wawel est un palais Renaissance, doté de cours et de loggias gracieuses, construit par les Italiens pour le roi du XVIe siècle Zygmunt l’Ancien. Le pape Jean-Paul II l’a décrit un jour comme « un sanctuaire de l’histoire de la Pologne auquel on ne peut entrer sans crainte et tremblement intérieur ». Pourtant, malgré tout son placage florentin, Wawel reste une citadelle du nord, un magnifique éventail de tourelles et de balcons se bousculant s’élevant au-dessus de la Vistule. A l’intérieur, ses salles massives présentent des scènes de batailles vénitiennes et des cheminées grandioses. Les monarques sont enterrés à proximité, dans la cathédrale attenante, chef-d’œuvre gothique en miniature constellé de fabuleuses tombes en marbre rouge de Hongrie. La vue depuis la colline de Wawel comprend également le côté le plus dur de Cracovie, des banlieues modernes aux quartiers juifs plus anciens de Kazimierz et Podgórze, les lieux des épisodes les plus sombres de l’histoire de la ville. Ouvert de 10h à 15h tous les jours sauf le lundi.

WIÉLICZKA

De tous les mémoriaux et monuments de Cracovie, celui qui reçoit le plus de respect est situé dans une petite ville sans exception à quelques kilomètres au sud-est de la ville. Lorsque Wieliczka a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978, elle s’est soudainement retrouvée aux côtés des pyramides et du Taj Mahal. Pourtant, ses célèbres mines de sel, à 300 mètres sous terre, sont incontestablement un phénomène ; ces riches gisements de minéraux, qui ont payé la plupart des plus grands édifices de Cracovie, sont une attraction touristique depuis six siècles. Pour la plupart des Polonais, les milliers de « fouilleurs » qui ont travaillé ici incarnent une sorte d’esprit national, le triomphe éternel de l’adversité. Peut-être qu’en Pologne pouvez-vous trouver une mine ornée de vastes chapelles évidées avec des sculptures translucides – des madones délicates et des cycles entiers de reliefs bibliques – illuminées par des lustres en cristal de sel suspendus à 40 pieds au-dessus. À 12 km au sud-ouest de Cracovie, les mines de sel de Wieliczka sont le mieux accessible en bus depuis la gare principale de Cracovie. Ceux-ci sont ouverts tous les jours et sont accessibles en Lux-Bus depuis la gare routière principale ou en taxi. Entre juin et septembre, les visites en anglais commencent à 10h, 12h30 et 15h. Entre juillet et août, ils commencent à 11h30 et 13h45.

AUTRES SITES

Même les visiteurs les plus énergiques pourraient passer des semaines à essayer de visiter tous les monuments de Cracovie, de l’exquis cloître du XVe siècle du Collegium Maius, qui fait partie de l’Université Jagellonne de la ville, aux splendeurs surréalistes de la Galerie d’art moderne. Ou le musée archidiocésain, où les retables médiévaux exposés sont éclipsés par la machine à écrire, les meubles et les skis du pape Jean-Paul II. Plus remarquables cependant, sont les églises de la ville, du roman Saint-André au baroque Saint-Pierre et Saint-Paul et l’église franciscaine franchement décadente, redécorée vers 1900. Son extérieur en briques unies ne vous prépare guère à l’émeute polychrome à l’intérieur, où les champs de des coquelicots, des lys et des tournesols peints se tordant encerclent de vastes fenêtres Art nouveau. C’est l’invention de Stanislaw Wyspianski, le Gaudí du nord.

Comment se rendre à Cracovie

AÉROPORT

L’aéroport de Balice est situé à 15 km du centre-ville. Un taxi pour la ville est relativement bon marché.

COMPAGNIES AÉRIENNES DU ROYAUME-UNI

LOT Polish Airlines (0845 601 0949 ; www.lot.com) vole de Londres Gatwick à Cracovie. British Airways (0870 850 9850 ; ww.ba.com) vole également de Londres Gatwick à Cracovie.