En comptant les pertes du tourisme pendant la pandémie de COVID-19 en Afrique de l'Est, les communautés locales vivant dans les zones de conservation de la faune et celles qui dépendent du tourisme pour leurs moyens de subsistance quotidiens sont désormais confrontées aux dangers de la famine et du manque de services humanitaires de base en raison du déclin du tourisme en Afrique.
Les fermetures en Europe, aux États-Unis et dans d'autres sources clés de marchés touristiques en dehors de l'Afrique auraient eu de graves répercussions économiques sur les communautés africaines dont les moyens de subsistance dépendent directement du tourisme et de l'effet multiplicateur du tourisme.
Les États d'Afrique de l'Est, riches en ressources fauniques pour la chasse mondiale et les safaris photographiques, comptent parmi les destinations touristiques mondiales qui ont perdu de grosses recettes touristiques depuis mars de cette année, lorsque les fermetures ont été introduites au niveau mondial.
Lors de leurs budgets annuels soumis devant leurs parlements jeudi de cette semaine, les gouvernements de la Tanzanie, du Kenya et de l'Ouganda ont défini leurs plans stratégiques pour relancer le tourisme sans aucun plan concret en place pour aider les communautés locales affectées par la perte du tourisme.
Un total de 21 compagnies aériennes internationales ont annulé 632 vols vers la Tanzanie depuis le 20 mars, provoquant une détérioration du tourisme et des services fournis aux touristes – principalement le transport des touristes, l'hébergement, la nourriture, les boissons et les divertissements.
La Tanzanie a ouvert ses parcs animaliers et ses aéroports aux touristes, mais avec des précautions sanitaires pour garder COVID-19 à distance.
Le ministre tanzanien des Finances, Phillip Mpango, a déclaré que certains hôtels étaient fermés, entraînant des licenciements pour les employés. De même, la Tanzanie a interrompu les vols internationaux, entraînant des pertes de revenus.
Par exemple, la Tanzania National Parks Authority (TANAPA), la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) et la Tanzania Wildlife Management Authority (TAWA) ont été considérablement affectées par la perte de revenus suite à une forte baisse du tourisme due au COVID-19 dans les pays respectifs d'origine, a déclaré le ministre.
Pour atténuer la situation, le ministre a déclaré que le gouvernement de la Tanzanie financera les dépenses de ces institutions de conservation de la faune pour atténuer les effets de la pandémie de COVID-19.
Ces institutions recevront des subventions du budget annuel du gouvernement pour couvrir leurs coûts de fonctionnement pour les salaires et autres charges des employés ainsi que les dépenses de développement, y compris l’entretien des routes et autres infrastructures touristiques contre les destructions causées par les fortes pluies.
Au Kenya, le gouvernement a alloué des fonds au tourisme pour aider le secteur à retrouver sa rentabilité en raison de l'épidémie de COVID-19.
Le gouvernement kenyan a déclaré qu'il intensifierait ses efforts pour stimuler le secteur du tourisme en promouvant le marketing touristique agressif post-COVID-19 et en fournissant un soutien à la rénovation des hôtels par le biais de prêts à taux réduit à canaliser vers les sociétés de financement du tourisme.
L'argent sera mis de côté pour soutenir la rénovation des installations touristiques et la restructuration des activités commerciales des acteurs de cette industrie.
L'argent sera également partagé avec le Fonds de promotion du tourisme et le Fonds du tourisme. Le gouvernement kenyan a également supprimé les frais d'atterrissage et de stationnement dans les aéroports afin de faciliter les mouvements à destination et en provenance du Kenya.
L'allocation au secteur dépasse 4,75 millions de dollars que le gouvernement a mis de côté plus tôt cette année pour commercialiser les destinations touristiques du Kenya afin de s'assurer que le Kenya reste une destination de voyage préférée à l'échelle mondiale.
En Afrique, la pandémie de COVID-19 a frappé des communautés qui dépendent du tourisme basé sur la faune pour leur survie dans des pays comme la Tanzanie, le Rwanda, le Kenya et le Botswana.
Plus de 70 millions de touristes ont visité l'Afrique l'année dernière pour des safaris photographiques, des safaris ou la chasse aux trophées.
Mais avec les aéroports et les frontières désormais fermés dans la plupart des pays, il n'y a pas de revenus des touristes pour soutenir les communautés locales après le déclenchement de la maladie.
Mais les communautés locales en Afrique de l'Est, principalement les éleveurs masaï en Tanzanie et au Kenya, sont les plus touchées par la fermeture du tourisme, d'où la baisse des revenus touristiques.
Les communautés d'éleveurs massaïs d'Afrique de l'Est vivent principalement dans des zones riches en touristes et où les terres ont été transformées en parcs nationaux, zones de conservation, réserves de chasse et blocs de chasse.
Au Kenya et en Tanzanie, de gros morceaux de terre Maasai ont été convertis en zones de conservation et de protection de la faune sauvage où les principaux parcs nationaux du Kenya et de Tanzanie sont situés dans les zones Maasai.
La zone de conservation de Ngorongoro, dans le nord de la Tanzanie, a donné un bon exemple dans lequel les communautés masaï vivent et partagent des ressources naturelles avec des animaux sauvages, partageant les gains de revenus du tourisme.
Grâce aux revenus du tourisme, les communautés masaï vivant à l'intérieur de la zone de conservation de la faune sauvage obtiennent une part des revenus touristiques générés par les touristes.
Des projets de services sociaux ont été mis en place puis mis en œuvre grâce aux revenus du tourisme, en ciblant les communautés masaïs dans les programmes d'éducation, de santé, d'eau, de vulgarisation et de génération de revenus.
Après que l'épidémie de COVID-19 a entraîné des restrictions de voyage sur les principaux marchés touristiques sans qu'aucun touriste potentiel ne visite les parcs animaliers au cours des derniers mois, les Masaï et les autres communautés partageant des revenus touristiques souffrent désormais d'un manque de services sociaux et d'activités économiques.
Décrivant l'impact que COVID-19 a eu sur les communautés, les écologistes de la faune ont déclaré que l'accent mondial devrait être mis sur les personnes ou les communautés locales.
Le directeur exécutif de la science et de la conservation du WWF Royaume-Uni, Mike Barrett, a déclaré que le moment était venu de mettre l'accent sur la protection des vies humaines dans cette pandémie dévastatrice, principalement dans les endroits où les communautés dépendent fortement de l'écotourisme pour leur subsistance.
Avec peu de fonds publics, les parcs nationaux du continent dépendent largement des revenus du tourisme pour gérer leurs opérations et prendre soin des animaux et des plantes qui y prospèrent.
« Le manque de fonds signifie que les parcs ne peuvent pas effectuer de patrouilles fréquentes, car ils ont besoin de carburant pour leurs voitures et ils ont besoin de nourriture pour les gardes forestiers pour aller en patrouille », a déclaré Kaddu Sebunya, directeur général de l'African Wildlife Foundation.
« Il n'y a pas de touristes et moins de gardes forestiers en raison des mesures de distanciation sociale, ce qui facilite la récolte des ressources naturelles par les réseaux criminels », a expliqué Sebunya.
Il a dit que sa plus grande inquiétude concernait les 20 à 30 millions d'Africains qui gagnent leur vie directement ou indirectement grâce au tourisme.
Beaucoup sont impliqués dans des projets d'écotourisme allant de la gestion de gîtes de safari à des visites de villages ou à la vente de produits traditionnels et d'artisanat aux touristes.
En tant que deuxième destination touristique à la croissance la plus rapide au monde, l'Afrique s'attendait à ce que le début de 2020 observe une année lucrative, avec des milliards de dollars. Mais lorsque COVID-19 a frappé, les touristes ont cessé de venir et l'industrie s'est arrêtée soudainement.
Mais maintenant, une combinaison dangereuse de fermetures nationales, d'une petite clientèle locale de tourisme et d'une industrie destinée aux visiteurs étrangers bien rémunérés signifie que l'industrie du tourisme en Afrique pourrait ne pas s'adapter assez rapidement pour éviter l'effondrement.
Le développement du tourisme national et régional est la meilleure stratégie qui ferait du continent africain une destination unique, compte tenu des riches attractions touristiques du continent, selon les acteurs du pouvoir de l'industrie du voyage et du tourisme en Afrique.
Le ministre kenyan du Tourisme et de la Faune sauvage, M. Najib Balala, a déclaré à la fin du mois dernier que le tourisme national et régional était la meilleure et la meilleure approche qui permettrait au tourisme africain de se remettre immédiatement de la pandémie de COVID-19.
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