En février 2023, CircleHome a lancé un nouveau réseau d’échange de maison, avec un prix d’abonnement annuel de 99€. Les fondateurs espèrent se distinguer de la myriade d’autres réseaux d’échange de maisons en mettant l’accent sur la sécurité des clients et la technologie mise à jour. Ils élaborent des fonctionnalités et un plan marketing pour cibler les jeunes, un groupe démographique qui, selon eux, est sous-représenté dans la communauté des échanges de maisons.
CircleHome compte actuellement moins de 100 foyers sur le réseau, couvrant 14 pays, la plupart des membres étant basés en Europe. Fraîchement sortis d’école de commerce, les deux fondateurs, Xavier Lloveras Brunet et David Liria, ont levé une première levée de fonds le mois dernier. Ils décrivent leur plate-forme comme le « Free Airbnb ».
Pourquoi avons-nous besoin d’un autre réseau d’échange de maison ?
J’ai interrogé Xavier sur les origines et les projets de ce nouveau réseau d’échange de maisons. « David et moi voyageons avec nos familles en utilisant d’autres plateformes depuis de nombreuses années. Après l’université, nous avons décidé que nous n’étions pas vraiment satisfaits de la façon dont les choses se passaient dans HomeExchange avec le système de points. Nous voulions créer à nouveau quelque chose comme un véritable échange sans argent ni points entre les utilisateurs, et c’est plus attrayant pour les jeunes générations.
Il existe déjà plus de 60 réseaux d’échange de maisons. Et je parle souvent aux fondateurs peu de temps après qu’ils aient lancé un nouveau projet d’échange de maison. Je demande toujours pourquoi ils sont poussés à créer quelque chose de nouveau. Xavier explique : « Nous voulons cibler un public différent. Nous nous concentrons sur un public plus jeune qui souhaite voyager le plus possible. Nous souhaitons également inclure davantage de fonctionnalités de sécurité afin que les utilisateurs se sentent en sécurité. Nous avons une police d’assurance de 5 millions de dollars couvrant tous les swaps.
Un focus sur la sécurité
En plus de la couverture d’assurance, CircleHome prélève un acompte auprès de l’utilisateur pour chaque séjour. Et ils exigent également la vérification de l’identité des utilisateurs individuels et de leur domicile. « Nous exécutons une analyse d’identité par IA de tous les utilisateurs. Nous avons un partenaire de sécurité qui a construit ce système. Il y a aussi un scan pour vérifier que la maison répertoriée est une vraie maison.
Pendant le processus de vérification, ils utilisent WhatsApp pour discuter avec les nouveaux membres de l’endroit où ils veulent aller et les aider à démarrer le processus. L’équipe de mise en relation utilise ensuite ces informations pour aider les utilisateurs à trouver des échanges potentiels. Il s’agit d’une approche très tactile de l’échange de maisons dans une industrie dominée par les sites Web sans intervention.
Bien que je comprenne que c’est un bon outil de marketing pour offrir une assurance, je ne pense pas qu’une assurance échange de maison soit réellement nécessaire. C’est un moyen très sûr de voyager, et je dirais que les maisons sont plus sûres avec un invité d’échange que laissées vides. J’ai interrogé Xavier à ce sujet : « Nous sommes d’accord qu’il y a très peu de risques. Mais nous pensons que cela aide les gens à être convaincus d’entrer sur la plateforme et d’afficher leur maison. C’est quelque chose que nous n’utiliserons probablement que très très peu de fois. Mais les gens se sentent plus en sécurité quand ils savent qu’ils ont une couverture d’assurance.
En lien avec cette question de sécurité, l’une des critiques que j’adresse à de nombreux réseaux d’échange de maisons est qu’ils exposent les informations personnelles de leurs membres à toute personne disposant d’un navigateur Web au nom de la publicité. J’ai fait remarquer à Xavier que je pouvais voir tous les détails de trois maisons avant de créer un compte. Il m’a assuré que ces personnes ont donné leur autorisation pour cette utilisation de leurs données et que les autres membres sont complètement masqués. Seuls les membres vérifiés peuvent voir les annonces dans CircleHome.
Les échanges circulaires facilitent la recherche de partenaires d’échange
C’est toujours un défi de trouver un partenaire d’échange qui souhaite venir chez vous aux mêmes dates que vous souhaitez visiter chez lui. Sans un certain concept de points d’échange, il est encore plus difficile de trouver des partenaires d’échange. CircleHome s’attaque à ce problème en proposant un échange « Multiple Circle ». J’ai demandé à Xavier d’élaborer sur le fonctionnement de ce cercle multiple. « Imaginez que je veuille venir chez vous mais que vous ne vouliez pas aller à Barcelone, vous vouliez aller à New York. Et il y a un gars de New York qui veut venir à Barcelone. De cette façon, nous faisons un échange à trois voies. Plusieurs cercles sont proposés par notre équipe de matchmaking. Nous collectons toutes les données et voyons quelques possibilités et faisons une proposition aux utilisateurs. Nous avons écrit un programme qui recherche ces correspondances.
Pour réussir, les personnes doivent saisir toutes les destinations et dates de voyage souhaitées. Mais l’idée de faire des propositions via un algorithme qui trouve des correspondances multi-ménages est assez intelligente. Tant que les utilisateurs sont suffisamment flexibles dans leurs destinations et leur calendrier, cela pourrait être une fonctionnalité intéressante. Xavier m’a dit qu’en Europe la plupart des gens veulent voyager l’été donc ce système fonctionne bien.
J’ai hâte de voir quelles nouvelles idées CircleHome apportera à l’industrie de l’échange de maisons. Et j’espère qu’ils trouveront le bon moyen de commercialiser auprès de nouvelles personnes, en particulier les plus jeunes.
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