Bateaux amarrés sur la célèbre plage de la belle Ko Phi Phi en Thaïlande

J'ai passé une grande partie de mon premier tour du monde à faire la fête. J'avais vingt-cinq ans et j'étais prête à lâcher prise après un quart de siècle de vie plutôt protégée dans la classe moyenne. Dans mon esprit, une grande partie du voyage en sac à dos consistait à rencontrer d'autres voyageurs, à faire la fête et à dire oui à tout ce qui se présentait à moi. Et cela menait souvent à des expériences scandaleuses.

Comme monter sur un ring de boxe à Koh Phi Phi, en Thaïlande.

Avant de partir en voyage en 2006, j'avais utilisé le site MySpace pour rencontrer des voyageurs à l'avance, car, en tant qu'introverti, j'avais très peur de ne pas me faire d'amis sur la route. MySpace proposait de nombreux groupes de voyage, alors j'ai contacté des gens dans l'espoir de les rencontrer pendant le voyage. (J'ai été l'un des premiers à utiliser le Web comme outil social : j'avais un blog en 2001 et j'ai rencontré ma première petite amie sur Friendster à une époque où rencontrer des gens en ligne était tabou.)

Après avoir atterri à Bangkok à la fin de cette année-là, j'ai croisé Lindsay à l'aéroport, une Britannique que je devais rencontrer plus tard dans la semaine à Krabi. Elle était avec ses amis John et Stephanie. Le hasard a voulu que nous prenions le même vol pour Phuket, nous avons donc décidé de commencer notre voyage ensemble plus tôt.

A Phuket, nous avions réservé un logement à l'auberge rendue célèbre par le film La plage. C'était aussi horrible que le film le laissait entendre, avec des murs fins, des salles de bain sales et des lits durs. Nous y sommes restés une nuit.

De là, nous sommes allés à Ko Phi Phi, où nous avions prévu de passer trois nuits. L'île était encore sous le choc du tsunami qui l'avait dévastée deux ans auparavant, une cacophonie de bruits alors qu'elle essayait de se reconstruire. Il y avait des débris et des travaux partout, et de nombreuses entreprises étaient toujours fermées et des maisons abandonnées.

Nous avons trouvé une chambre bon marché à l'autre bout de la ville principale, en partageant la même chambre pour économiser de l'argent, le bien le plus précieux du voyageur.

Cette nuit-là, nous avons fait ce que font les routards sur l'île : nous avons fait la fête. Nous avons mangé de la nourriture bon marché dans le marché nocturne animé, avec des vendeurs proposant du pad thaï hors de prix aux voyageurs qui ne savaient pas faire mieux. De là, nous sommes allés de bar en bar, devenant de plus en plus ivres, avant de finir au Reggae Bar, qui est célèbre pour deux raisons : des seaux d'alcool bon marché et un ring de boxe au centre.

Mais le ring n'est pas fait pour regarder des boxeurs thaïs professionnels. Non, il est là pour que les routards puissent regarder d'autres routards se tabasser pour des seaux d'alcool gratuits. (Un « seau » est du whisky thaï, du Red Bull et du Coca dans un seau de plage pour enfant. Cela vous rend très saoul.)

Alors que nous étions de plus en plus saouls, James m’a mis au défi d’aller boxer sur le ring. « Allez ! Il nous faut plus d’alcool », m’a-t-il dit pour m’encourager.

Alors que la nuit avançait et que l'alcool faisait son effet, j'ai décidé de dire au revoir. « D'accord, je le ferai », ai-je accepté, cédant à l'envie de dire oui à tout et d'impressionner mes nouveaux amis.

Je me suis retrouvé sur le ring avec un Allemand surdimensionné qui était à peu près aussi ivre que moi.

« Vas-y doucement avec moi, dis-je. Je ne me suis jamais battu. »

« Pas de problème. C’est juste pour le plaisir, de toute façon », répondit-il d’une voix pâteuse et avec un accent.

Étant saoul, j'ai fait preuve d'un peu trop de zèle et je n'ai pas été « mollo » avec lui. Je suis devenu agressif, je lui ai porté des coups là où je le pouvais, et le premier round a été sifflé en ma faveur.

Dans le deuxième, il a riposté, ne voulant pas perdre contre un Américain qui faisait la moitié de sa taille. Ses coups me faisaient mal, même dans mon état d'ivresse.

Ce round a été appelé pour lui.

Au dernier round, nous sommes tous les deux devenus un peu agressifs. Il m'a facilement battu, car l'arbitre, ne voulant pas que je me fasse trop tabasser, a rapidement arrêté le round – et le match – pour lui.

Mais tout le monde aime les outsiders, alors les huées ont fusé du public.

Pour faire plaisir à la foule, le bar a fini par m'offrir un seau gratuit, et l'Allemand et moi nous sommes encouragés mutuellement. Ses amis se sont joints aux miens, et nous avons fait la fête toute la nuit.

Le lendemain matin, quand je me suis réveillé, j'étais raide comme une planche et j'avais une terrible gueule de bois. Bien que légèrement meurtri, je pouvais à peine bouger. Chaque partie de mon corps me faisait mal.

« Pourquoi tout est douloureux ? Qu’avons-nous fait hier soir ? »

Cela a pris quelques minutes, puis ça m'a frappé (pour ainsi dire).

« Ohhh, ouais, j’ai boxé quelqu’un hier soir ! »

La veille, je ne pensais pas aux répercussions sur mon corps, mais j'y étais désormais parfaitement sensible. C'était comme si un camion avait reculé plusieurs fois sur mon corps alors que j'étais allongée dans mon lit.

Mes amis et moi avons ri et plaisanté sur le fait que c'était stupide de donner un coup de pied à quelqu'un qui faisait deux fois ma taille pour de l'alcool. Je suis restée allongée là, souffrante, pendant que mes amis se préparaient, jusqu'à ce que je doive finalement m'habiller moi-même. Nous sommes allés à la plage pour profiter du soleil sur le sable et prendre le petit-déjeuner.

Boxer sur ce ring a été l'une des choses les plus spontanées que j'ai faites lors de ce voyage et, même si je ne le referai plus jamais, c'est l'un de ces moments « putain oui » qui m'ont rapproché de mes amis et ont créé un bon souvenir.

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