Aurigny : la plus charmante des îles anglo-normandes

chapeau une drôle de petite île c’est. Quel point de lieu curieux, lumineux et d’une beauté éclatante. Aurigny est l’île anglo-normande dont personne n’a entendu parler. Ce n’est pas le plus gros, ni le plus petit, ni celui avec des vaches célèbres ou sans voitures. Aurigny est la séduisante. Celui pour qui tu perds ton cœur. C’est comme rejoindre une société secrète, voler ici dans un bidon de 12 places, secoué par chaque brise. Trois miles carrés, juste au large de la France – mais tellement d’espace, tellement de drame sur son littoral, des plages d’une beauté époustouflante à chaque coin de rue. La lumière! La couleur! La mer est bleu martin-pêcheur. Ils disent que les eaux coulent des Caraïbes sur le Gulf Stream, ce qui explique les coquillages exotiques le long du rivage, les dauphins et les requins pèlerins qui viennent pour le microclimat ensoleillé (les insulaires se baignent le jour du Nouvel An). L’été dure éternellement ici, ou semble durer. Ce n’est pas du tout comme la Grande-Bretagne. (En fait, ce n’est pas du tout la Grande-Bretagne.)

Ma mère est venue ici dans les années 60 pour des vacances en famille. Comment mes grands-parents en ont entendu parler, personne ne le sait. Il leur a fallu une journée entière en mer sur un vieux paquebot à vapeur, toutes leurs affaires d’été enveloppées dans un billet de cinq livres. Ils sont restés dans une cabane en bois, délabrée avec des murs fins comme du papier, ce qui est exactement le genre de détail dont une adolescente avec un frère de 10 ans – mon oncle, maintenant le médecin de l’île – se souviendrait. Ils sont tombés amoureux d’Aurigny. La sauvagerie de celui-ci, le vide. Les plages d’or blanc : Arch et Saye, Corblets et Braye, pas une âme dessus.

Aurigny reste remarquablement inchangé. Une terre hors du temps. Il y a une naïveté rafraîchissante à propos de l’endroit, un retour aux vacances écrasantes de cricket de plage, aux aventures d’Enid Blyton et aux sandwichs au sable et au fromage. La douce ville de Sainte Anne a tout ce dont elle a besoin et rien de plus. Aucune chaîne de magasins ; même pas une Boots. Un boucher, un boulanger, un fabricant de filets de pêche. Un mélange franco-anglais charmant et excentrique : une épicerie qui s’appelle Arkwright et Fils (‘Ne pas ouvrir toutes les heures‘). Rayures bretonnes et seaux et piques. Fish and chips – et champagne.

Ce n’est pas que les insulaires n’accueilleraient pas les hipsters et le café d’origine unique, juste qu’un richelieu sans chaussettes ne fonctionnerait pas sur le sable et les pavés. Si un homme a une grosse barbe à Aurigny, c’est un pêcheur. Vous savez où vous en êtes avec ce genre d’homme.

Des enfants aux cheveux emmêlés par la mer montent pieds nus à l’arrière de camionnettes en bois patiné. Il y a peu de règles de circulation, moins de ceintures de sécurité. Le pétard de mon oncle pousse du lichen à l’intérieur et à l’extérieur, son seul rétroviseur restant collé avec du Polyfilla. Nous rebondissons sur des nids-de-poule, la voiture remplie d’enfants sablonneux, le bébé sur mes genoux à l’avant. Sur mes genoux! À l’avant! Pas de ceintures de sécurité !

« Je ne suis pas sûr que ce soit sûr », dit ma cousine Beckie, alors qu’elle nous fait traverser un pont haut et étroit vers Fort Albert. Comme une douzaine d’autres forts d’Aurigny, il a été construit par les Victoriens, renforcé par les Allemands, et est aujourd’hui à l’abandon. Les tunnels cachés et les reliques de guerre sont partout – avec une histoire sombre, pour ceux qui s’intéressent à ce genre de choses. Parfois, ne pas savoir, c’est mieux.

On trébuche, on sautille, on court sans soucis et sans savoir, vers la mer. Au Dougie, le quai où les âmes les plus courageuses font des backflips à marée haute, pour se lancer un-deux-trois dans les airs, un instant suspendus dans le temps avant de plonger dans un bleu froid et profond. Au phare, à travers les ajoncs et les mûriers parfumés à la crème solaire, nos doigts se sont teints de pourpre à force de cueillir ; suivant la voie ferrée, faisant notre chemin en sandales au-dessus des fleurs sauvages qui poussent entre les traverses, sachant que le prochain train n’est pas avant des jours. Et à Arch Beach, pâle et parfaite comme un ongle, où même en août les nôtres sont les seules empreintes de pas dans le sable, aussi vides aujourd’hui que lorsque ma mère faisait la roue le long de son rivage.

Les meilleurs hôtels d’Aurigny

LA MAISON GEORGIENNE

Tout le monde sur l’île se retrouve à un moment donné à la maison géorgienne, ayant des moules et du cidre normands dans le jardin, puis chantant des chants de marins et dansant comme si personne ne regardait des groupes en direct. Le restaurant est peut-être le meilleur d’Aurigny, et il y a quatre nouvelles salles à l’étage ajoutées par la jeune propriétaire Holly Chandler, qui partage son temps entre Aurigny et les Alpes, représentant des bizarreries aussi cosmopolites que les curseurs de homard et la peinture Farrow & Ball.

HTEL BRAYE PLAGE

Parmi les meilleures fouilles d’Aurigny, le Braye Beach Hotel est situé au-dessus des dunes dans une rangée de cottages de pêcheurs du XVIIIe siècle; il y a longtemps, les bateaux étaient amenés dans le sous-sol voûté en berceau, où il y a maintenant une cave à vin et un salon avec des sièges de fenêtre et des portes ouvrant sur la plage. Il n’y a pas de meilleure façon de passer un après-midi que sur la terrasse en buvant du champagne et en mangeant ce qui est sûrement le meilleur fish and chips des îles britanniques. A l’étage, 27 chambres de style nautique sont baignées de lumière, et celles du dernier étage ont des balcons Juliette ; endormez-vous avec les volets ouverts sur le silence des vagues et réveillez-vous avec une vue sur la mer.

LE HÉRISSON BLOND

Neuf chambres sont réparties dans deux maisons de ville voisines dans la jolie ville principale pavée de St Anne. L’un occupe l’ancien pub Rose & Crown, l’autre s’appelle Clarence House, et il y a aussi un cottage de trois chambres, The Corner House, de l’autre côté de la rue. Julie-Anne Uggla, entrepreneure et hôtelière pour la première fois basée à Londres, était à la recherche d’une retraite à la campagne lorsqu’elle s’est retrouvée par hasard à Aurigny. Les chambres s’inspirent de la palette actuelle familière de verts, de bleus et de gris d’inspiration vintage, rehaussés de velours rose sombre et moutarde. Les éléments d’origine tels que les cheminées et les baignoires à roulettes rencontrent des touches industrielles ; Les meubles élégants du milieu du siècle et les chariots à boissons en laiton se frottent aux textures naturelles des tapis en sisal, des paniers en osier, des couvertures en laine. Tout se tient dans une convivialité convoitée et facile. Par Emma Amour

La maison de fête à louer

FORT CLONQUE

Prenez le contrôle de l’île fortifiée victorienne de Fort Clonque avec 12 amis, pas des amoureux. La restauration du Landmark Trust est si authentique que chacun des 13 lits de fer dans les quartiers des soldats et des officiers est unique. La chose la plus sensationnelle n’est pas son étrangeté unique, ni les panoramas océaniques, ni même le fait qu’elle soit taillée dans une paroi rocheuse spectaculaire, mais qu’elle soit accessible par une chaussée étroite et soit coupée à marée haute. Apportez des fournitures et organisez une fête, aussi fort que vous le souhaitez.

Les meilleurs restaurants d’Aurigny

LES AMARRES

Exubérant avec des familles trébuchant sur la plage pour déjeuner sur ses tables vintage dépouillées, The Moorings a été repris par l’équipe de Chandler de The Georgian, et il y a une ambiance de surf-hangout – bien qu’avec des discothèques le samedi soir.

CANTINE NUMÉRO 6

La cantina numéro 6 sur Braye Street est le meilleur endroit ici pour le brunch et le déjeuner de style méditerranéen (tapas, pizza). Il y a une terrasse ensoleillée surplombant la plage et un charmant intérieur construit à la main à partir de coffres à thé, de bois flotté et de caisses d’emballage, avec un éclairage fabriqué à partir de découvertes de plongée provenant d’épaves locales.

8 CHOSES BRILLANTES À FAIRE À ALDERNEY

FAIRE DES PISTES

Montez à vélo jusqu’à la plage de Longis et, si la marée est basse, le long de la chaussée jusqu’à l’île de Raz ; puis optez pour des fruits de mer dans le jardin de palmiers et de jarrets de The Old Barn.

ASSISTER UNE FORTERESSE

Des tunnels secrets, réels et supposés, courent partout (il y en a un d’Arch Beach à Saye Bay ; prenez une torche), et il y a 18 forts – romains, victoriens, allemands – datant de l’époque où l’île avait une grande importance militaire. La plupart sont abandonnés et dangereux pour grimper, ce qui le rend d’autant plus excitant de le faire. En été, un Aussie appelé Mike peut être trouvé en train de faire un barbecue dans le bunker près du phare de Mannez.

PRENDRE LE TUBE AU PHARE

Le samedi après-midi en haute saison, deux voitures anciennes de la Northern Line circulent entre Braye et la carrière Mannez désaffectée. De la carrière suivre le chemin jusqu’au phare de Mannez ; grimpez à l’intérieur, s’il est ouvert, ou pique-niquez au sommet d’une falaise avec vue sur la mer jusqu’en France.

FÊTE DUR DANS UNE CARRIÈRE DÉSACTIVÉE

Les nuits d’été pendant la semaine d’Aurigny, un bol naturel dans la roche de la carrière Mannez est transformé pour des raves de style Goa avec des tentures trippantes et fluorées et des enrouleurs de câbles industriels pour les podiums.

OBSERVATION DES ÉTOILES ET NATATION DE NUIT

Évadez-vous après les heures avec des couvertures et un festin de minuit à Fort Tourgis, Longis Beach ou Braye, et regardez les étoiles – le ciel ici est si clair que c’est comme être en mer. Des étoiles dans l’eau aussi : les crêtes écumantes sur le rivage brillent de plancton bioluminescent. Allez vous baigner, en faisant jaillir des nuages ​​de lumière bleu-vert.

ATTENDEZ VOTRE PROPRE SOUPER

Admirez les coquillages et les salicornes dans les bassins rocheux de la baie de Clonque, ou sautez sur un bateau de pêche au port. Hugh Fearnley-Whittingstall a recherché des patelles et a attrapé suffisamment de maquereaux et de daurades sauvages pour un Cottage Rivière barbecue de plage.

ALLEZ TIR DANS UN FORT HANTÉ

Un dimanche matin, donnez à Geof 15 £ pour faire exploser une gueule de bois au pigeon d’argile dans le Fort Albert abandonné au sommet d’une colline du XIXe siècle, qui serait hanté. Les vues sont spectaculaires : regardez les vagues exploser comme des feux d’artifice sur le brise-lames.

DÉCOLLEZ EN SAFARI AUX OISEAUX

L’île déserte de Burhou n’est habitée que par des oiseaux et des phoques. Il y a un chalet de base – une hutte, vraiment – pour rester. Rien que vous et les macareux, les fous de Bassan et un nombre record d’oiseaux de mer qu’une nouvelle race d’observateurs – bronzés et de moins de 40 ans – afflue ici. Vous pouvez aider à attraper les oiseaux et les marquer au couvent, un fort romain.

Pour plus d’informations sur Aurigny, consultez visitalderney.com ; et pour Guernesey, visitguernsey.com

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